ΠΟΥ: 1,5 εκατ. θάνατοι ετησίως από μολυσμένα τρόφιμα

Σύμφωνα με νέα ανάλυση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ), η κατανάλωση τροφίμων που έχουν υποστεί μόλυνση από βακτήρια, ιούς, παράσιτα ή επιβλαβείς χημικές ουσίες ευθύνεται για τον θάνατο 1,5 εκατομμυρίου ανθρώπων ετησίως σε παγκόσμιο επίπεδο. Τα στοιχεία αυτά, που δόθηκαν στη δημοσιότητα ενόψει της Διεθνούς Ημέρας Υγειονομικής Ασφάλειας των Τροφίμων (7 Ιουνίου), καταδεικνύουν τη σοβαρότητα του προβλήματος, με τα παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών να πλήττονται δυσανάλογα.

Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ, Τέντρος Αντανόμ Γκεμπρεέσους, υπογράμμισε ότι η ασφάλεια των τροφίμων δεν αποτελεί ένα αφηρημένο ζήτημα, αλλά αφορά άμεσα κάθε γεύμα, κάθε οικογένεια και κάθε ημέρα. Η ανάλυση του οργανισμού, η οποία αποτίμησε 42 διαφορετικούς κινδύνους που συνδέονται με τα τρόφιμα σε 194 χώρες κατά την περίοδο 2000-2021, αποκαλύπτει ότι περίπου 866 εκατομμύρια άνθρωποι νοσούν κάθε χρόνο εξαιτίας της κατανάλωσης μολυσμένων τροφίμων.

Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η ευπάθεια των μικρών παιδιών, καθώς ο κίνδυνος να προσβληθούν από μια ασθένεια λόγω επικίνδυνων τροφίμων είναι σχεδόν τριπλάσιος σε σύγκριση με τα μεγαλύτερα παιδιά και τους ενήλικες. Παρά τη μείωση του παγκόσμιου φορτίου των τροφιμογενών ασθενειών από το 2000, οι περιφερειακές ανισότητες παραμένουν έντονες. Η Αφρική και η Νοτιοανατολική Ασία είναι οι περιοχές που πλήττονται περισσότερο, συγκεντρώνοντας σχεδόν τα τρία τέταρτα όλων των κρουσμάτων και το 60% των θανάτων παγκοσμίως.

Βιολογικοί και χημικοί κίνδυνοι

Η πλειονότητα των ασθενειών που οφείλονται στην κατανάλωση ανθυγιεινών τροφίμων (περίπου 860 εκατομμύρια το 2021) προκλήθηκε από βιολογικούς κινδύνους, όπως βακτήρια, ιούς και παράσιτα. Ωστόσο, η έκθεση σε επικίνδυνες χημικές ουσίες ευθυνόταν για ένα δυσανάλογα υψηλό ποσοστό θανάτων. Το ανόργανο αρσενικό (42%) και ο μόλυβδος (31%) αναδείχθηκαν ως οι κύριες αιτίες θανάτων από χημικές ουσίες το 2021, κυρίως λόγω της αυξημένης πιθανότητας εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων και καρκίνων.

Η Γιούκι Μινάτο, στέλεχος του ΠΟΥ αρμόδιο για την υγειονομική ασφάλεια των τροφίμων, επεσήμανε ότι τα δεδομένα καταδεικνύουν πως οι τροφιμογενείς ασθένειες όχι μόνο επιμένουν, αλλά επιδεινώνονται λόγω της κλιματικής αλλαγής, η οποία αυξάνει τους κινδύνους μόλυνσης, και της αυξανόμενης αντοχής στα αντιμικροβιακά, που καθιστά τις μολύνσεις δυσκολότερες στη θεραπεία.

Πέρα από τις σοβαρές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία, ο ΠΟΥ υπολογίζει ότι οι ασθένειες από μολυσμένα τρόφιμα προκαλούν απώλεια εσόδων λόγω μείωσης της παραγωγικότητας ύψους 647 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ο γενικός διευθυντής του ΠΟΥ τόνισε ότι, αν και τα ανθυγιεινά τρόφιμα αποτελούσαν πάντα μια μείζονα ανησυχία, μέχρι σήμερα δεν υπήρχε μια συνολική εικόνα του κολοσσιαίου ανθρώπινου και οικονομικού κόστους τους, με τις νέες εκτιμήσεις να αλλάζουν τα δεδομένα.