Σε μια εξέλιξη που υπογραμμίζει τις συνεχιζόμενες προσπάθειες της Μόσχας να παρακάμψει τους δυτικούς περιορισμούς, τέσσερα δεξαμενόπλοια υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), τα οποία προηγουμένως εξυπηρετούσαν την εξαγωγική μονάδα του Ομάν, έχουν αρχίσει να φορτώνουν καύσιμο από ένα ρωσικό ενεργειακό έργο που τελεί υπό αμερικανικές κυρώσεις. Η κίνηση αυτή αποτελεί το πιο πρόσφατο παράδειγμα των τακτικών που αναπτύσσει το Κρεμλίνο για να διατηρήσει και να επεκτείνει τις ροές ενέργειας προς τις διεθνείς αγορές, παρά τα εμπόδια που έχουν τεθεί από τη Δύση.
Σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων, το δεξαμενόπλοιο Kosmos προσέγγισε το περασμένο Σαββατοκύριακο τη μονάδα πλωτής αποθήκευσης Saam, η οποία βρίσκεται σε μαύρη λίστα, κοντά στο Μούρμανσκ, στη δυτική Ρωσία. Αφού ολοκλήρωσε τη διαδικασία φόρτωσης, το πλοίο απέπλευσε με σημαντικά μεγαλύτερο βύθισμα, γεγονός που επιβεβαιώνει τη μεταφορά φορτίου. Επιπλέον, τρία ακόμη πρώην ομανικά πλοία, τα Merkuriy, Orion και Luch, είτε έχουν ήδη παραλάβει φορτία από το Saam είτε βρίσκονται σε θέση πρόσδεσης στην ίδια περιοχή, αναμένοντας να φορτώσουν.
Η πλωτή μονάδα Saam λειτουργεί ως αποθηκευτικός χώρος για το καύσιμο που παράγεται από το έργο Arctic LNG 2, ένα στρατηγικής σημασίας ρωσικό project που βρίσκεται στο στόχαστρο των αμερικανικών κυρώσεων. Λόγω της γεωγραφικής του θέσης, το έργο είναι προσβάσιμο μόνο από πλοία ειδικά σχεδιασμένα για πλοήγηση σε πάγο για το μεγαλύτερο μέρος του έτους, γεγονός που καθιστά τη ναυτιλία το βασικό εμπόδιο για την εξαγωγή του ρωσικού καυσίμου. Η προσθήκη αυτών των τεσσάρων δεξαμενόπλοιων δίνει στη Ρωσία τη δυνατότητα να αυξήσει τις εξαγωγές της, ξεπερνώντας εν μέρει τον περιορισμό της διαθεσιμότητας κατάλληλων πλοίων.
Το Kosmos, σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, νωρίτερα φέτος άλλαξε σημαία σε ρωσική, μετονόμασε το όνομά του και μεταβίβασε την ιδιοκτησία του σε μια ελάχιστα γνωστή εταιρεία. Το Merkuriy, αφού φόρτωσε καύσιμο από το Saam, βρίσκεται ήδη στον Ατλαντικό Ωκεανό, με πιθανό προορισμό την Ασία. Το Orion κατευθύνεται προς το έργο, ενώ το Luch παραμένει στην ευρύτερη περιοχή, σύμφωνα πάντα με τα δεδομένα παρακολούθησης.
Οι εξελίξεις αυτές οδηγούν στο συμπέρασμα ότι πλέον υπάρχουν τουλάχιστον 20 δεξαμενόπλοια που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά LNG από ρωσικά έργα που βρίσκονται υπό καθεστώς κυρώσεων, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg. Αξίζει να σημειωθεί ότι ένα από αυτά τα πλοία δέχθηκε επίθεση τον περασμένο Μάρτιο και έχει τεθεί εκτός λειτουργίας. Η κίνηση αυτή συμπίπτει χρονικά με την προσπάθεια της Μόσχας να εκμεταλλευτεί την υψηλή ζήτηση LNG στην Ασία, η οποία έχει ενταθεί λόγω του κλεισίματος των Στενών του Ορμούζ. Η διαταραχή αυτή περιορίζει περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς, ωθώντας τις τιμές του καυσίμου σε ανοδική τροχιά.
Τα τέσσερα συγκεκριμένα πλοία φέρουν όλα τα χαρακτηριστικά του λεγόμενου "σκιώδους στόλου": είναι παλαιότερης κατασκευής σε σύγκριση με τα συνήθη δεξαμενόπλοια LNG που παραμένουν σε ενεργό υπηρεσία και έχουν πρόσφατα μεταβιβαστεί σε εταιρείες με περιορισμένη παρουσία και φήμη στον διεθνή ναυτιλιακό κλάδο. Συγκεκριμένα, το Kosmos μεταβίβασε την ιδιοκτησία του στην εταιρεία Mighty Ocean Shipping Ltd., με έδρα το Χονγκ Κονγκ, τον Φεβρουάριο. Το Luch πέρασε στην ρωσική Abakan LLC τον Απρίλιο, ενώ τα Orion και Merkuriy μεταβιβάστηκαν στην Celtic Maritime & Trading SA, επίσης τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με τη βάση δεδομένων Equasis. Και τα τέσσερα πλοία ανήκαν ή διαχειρίζονταν προηγουμένως από την Oman Ship Management Co.
Η Mighty Ocean δεν ανταποκρίθηκε σε αίτημα για σχολιασμό, ενώ τα στοιχεία επικοινωνίας για τις Celtic Maritime & Trading και Abakan δεν ήταν άμεσα διαθέσιμα.
