Τέσσερις Ρώσοι στρατιώτες, που έχουν εγκαταλείψει τη Ρωσία και βρίσκονται σε άγνωστη τοποθεσία, περιγράφουν στο BBC την ένταση, τις εκτελέσεις και τα βασανιστήρια που επικρατούν στη ρωσική πλευρά του πολέμου στην Ουκρανία. Στο ντοκιμαντέρ «The Zero Line: Inside Russia’s War», δύο από τους άνδρες δηλώνουν ότι έγιναν μάρτυρες διοικητών να εκτελούν στρατιώτες που αρνήθηκαν να υπακούσουν. Ένας από αυτούς υποστηρίζει ότι είδε τον διοικητή του, τιμημένο με τον τίτλο «Ήρωας της Ρωσίας» το 2024, να δίνει εντολή εκτέλεσης μπροστά στα μάτια του.
Ο όρος «zero», όπως περιγράφουν οι στρατιώτες, αναφέρεται στην εκτέλεση ενός συναδέλφου και χρησιμοποιείται για τιμωρία και εκφοβισμό όσων αρνούνται διαταγές. Ο Ιλία, 35 ετών και πρώην εκπαιδευτικός, ήταν ο μόνος επιζών από ομάδα 79 ανδρών που κινητοποιήθηκε τον Μάιο του 2024. Αρνήθηκε να πάρει όπλο και τοποθετήθηκε σε θέση καταγραφής νεκρών. Περιγράφει ότι είδε τέσσερις στρατιώτες να εκτελούνται επειδή εγκατέλειψαν το μέτωπο. «Η μοίρα σου εξαρτιόταν από τον διοικητή. Στον ασύρματο έλεγε: “Μηδένισε αυτόν, μηδένισε εκείνον”», αναφέρει.
Οι αποστολές «meat storms» παρουσιάζονται ως μαζικές επιθέσεις, που στέλνουν συνεχόμενα κύματα στρατιωτών με στόχο την εξάντληση των ουκρανικών δυνάμεων. Ο Ντενίς, πρώην στρατιώτης, περιγράφει ότι η στρατηγική είναι να αποσταλούν ολοένα και μεγαλύτερα κύματα, μέχρι να καταρρεύσει η άμυνα. Ο Ντίμα, 34 ετών, λέει ότι στο πρώτο «meat storm» της μονάδας του, 200 άνδρες σκοτώθηκαν μέσα σε τρεις ημέρες.
Οι άνδρες καταγγέλλουν βασανιστήρια, ηλεκτροσόκ, λιμοκτονία και δημόσιο εξευτελισμό σε όσους αρνούνταν να συμμετάσχουν στις επιθέσεις. Ο Ιλία περιγράφει ότι τον έδεσαν σε δέντρο, τον χτύπησαν και αποπειράθηκε να αυτοκτονήσει. Ο Ντίμα αναφέρει ότι φυλακίστηκε σε πρόχειρο κρατητήριο για 72 ημέρες και υπέστη βασανιστήρια επειδή αρνήθηκε να διατάξει τους άνδρες του σε αποστολές. Άλλοι στρατιώτες κρατούνταν σε λάκκους και ταΐζονταν σαν ζώα, κάτι που είχε γίνει «κανονικότητα».
Κατηγορίες στρέφονται κατά διοικητών όπως ο Alexei Ksenofontov, τιμημένος με τον τίτλο «Ήρωας της Ρωσίας» το 2024, τον οποίο οι στρατιώτες περιγράφουν ως υπεύθυνο για υπερβολικές και αιματηρές εντολές. Οικογένειες στρατιωτών που σκοτώθηκαν έχουν αποστείλει επιστολές στον πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν ζητώντας διερεύνηση των καταγγελιών.
Η ρωσική κυβέρνηση δηλώνει ότι οι ένοπλες δυνάμεις λειτουργούν με μέγιστη αυτοσυγκράτηση και ότι εξετάζονται οι καταγγελίες, χωρίς όμως να μπορεί να επιβεβαιώσει ανεξάρτητα την ακρίβειά τους. Οι στρατιώτες περιγράφουν βαριά ψυχικά τραύματα, με όνειρα και μνήμες από νεκρούς να τους στοιχειώνουν. Ο Ιλία λέει ότι αγαπά τη χώρα του, αλλά όχι την πολιτική του Πούτιν. Οι μαρτυρίες, αν και δεν μπορούν να επαληθευτούν πλήρως, συνάδουν με άλλες αναφορές για παραβιάσεις δικαιωμάτων και διάλυση πειθαρχίας στο πεδίο των συγκρούσεων.
