Σε ιστορικό χαμηλό το στρατηγικό απόθεμα πετρελαίου των ΗΠΑ

Το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών έχει υποχωρήσει στο χαμηλότερο επίπεδο από το 1983, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία που δημοσίευσε το Υπουργείο Ενέργειας. Η εξέλιξη αυτή έρχεται ως αποτέλεσμα της ολοκλήρωσης του σχεδίου απελευθέρωσης 172 εκατομμυρίων βαρελιών από την κυβέρνηση Τραμπ, με στόχο την αντιμετώπιση της εκτίναξης των τιμών καυσίμων που προκάλεσε ο πόλεμος με το Ιράν. Το απόθεμα, το οποίο δημιουργήθηκε μετά το αραβικό πετρελαϊκό εμπάργκο στις αρχές της δεκαετίας του 1970, βρίσκεται πλέον περίπου στα 340 εκατομμύρια βαρέλια, έναντι χωρητικότητας περίπου 700 εκατομμυρίων βαρελιών.

Η δεύτερη μεγαλύτερη αποδέσμευση στην ιστορία

Το σχέδιο απελευθέρωσης ανακοινώθηκε τον Μάρτιο, λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά τις κοινές επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ κατά του Ιράν. Πρόκειται για τη δεύτερη μεγαλύτερη αποδέσμευση αποθεμάτων στην ιστορία του συστήματος, η οποία, εάν ολοκληρωθεί, θα αφήσει το απόθεμα με περίπου 243 εκατομμύρια βαρέλια, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο της εγκεκριμένης χωρητικότητάς του. Αυτή η δραστική μείωση περιορίζει σημαντικά την ευελιξία των ΗΠΑ να ανταποκριθούν σε μελλοντικές διαταραχές εφοδιασμού, δημιουργώντας ανησυχίες για την ενεργειακή ασφάλεια της χώρας.

Σύμφωνα με τον Patrick De Haan, επικεφαλής ανάλυσης πετρελαίου της GasBuddy, το απόθεμα χρειάζεται να διατηρεί τουλάχιστον 150 έως 200 εκατομμύρια βαρέλια για να λειτουργεί σωστά. Όπως μεταδίδει το Bloomberg, ο De Haan σημείωσε χαρακτηριστικά ότι "αυτό αφήνει πολύ μικρό περιθώριο για επιπλέον αποδεσμεύσεις", υπογραμμίζοντας την κρισιμότητα της κατάστασης.

Η διαχείριση και η πολιτική διάσταση

Εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενέργειας ανέφερε ότι η κυβέρνηση διαχειρίζεται το απόθεμα όπως ακριβώς προοριζόταν να χρησιμοποιείται: για τη σταθεροποίηση των αγορών πετρελαίου, την προστασία των ΗΠΑ από διαταραχές εφοδιασμού και την ενίσχυση της ενεργειακής ασφάλειας της χώρας. Η απελευθέρωση πραγματοποιείται μέσω προγράμματος ανταλλαγής, το οποίο προβλέπει δανεισμό βαρελιών σε εταιρείες που θα πρέπει τελικά να τα επιστρέψουν με τόκο. Το ποσοστό επιστροφής μέχρι στιγμής ανέρχεται περίπου στο 26%, δημιουργώντας ενδεχομένως εξοικονόμηση άνω των 3 δισεκατομμυρίων δολαρίων για τους φορολογούμενους.

Η υπηρεσία δεσμεύεται να αναπληρώσει το απόθεμα με περίπου 200 εκατομμύρια βαρέλια μέσα στον επόμενο χρόνο, ποσότητα που αντιστοιχεί σε 20% περισσότερα από όσα απελευθερώθηκαν. Αξίζει να σημειωθεί ότι το απόθεμα είχε ήδη μειωθεί σημαντικά όταν ο Τραμπ ανέλαβε καθήκοντα πριν από 16 μήνες, καθώς η προηγούμενη κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν είχε αποδεσμεύσει περίπου 290 εκατομμύρια βαρέλια μέσω σειράς παρεμβάσεων, μεταξύ άλλων και μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Οι Ρεπουμπλικάνοι τότε υποστήριζαν ότι η κίνηση αποσκοπούσε στη μείωση των τιμών βενζίνης πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του 2022 και όχι στην αντιμετώπιση πραγματικής κρίσης εφοδιασμού.

Οι επιπτώσεις στις τιμές και η ειρηνευτική συμφωνία

Το απόθεμα φτάνει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα την ώρα που οι ΗΠΑ και το Ιράν κατέληξαν σε προσωρινή ειρηνευτική συμφωνία για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ και την πορεία προς τον τερματισμό του πολέμου διάρκειας 15 εβδομάδων. Τα διεθνή συμβόλαια αργού πετρελαίου είχαν αυξηθεί περίπου 15% από την έναρξη του πολέμου, οδηγώντας τη μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ περίπου στα 4,04 δολάρια ανά γαλόνι. Αυτό δημιουργεί πολιτική πίεση στον Τραμπ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, οι οποίες θα καθορίσουν αν το κόμμα του θα διατηρήσει τον έλεγχο του αμερικανικού Κογκρέσου.

Ωστόσο, οι τιμές υποχωρούν καθώς η συμφωνία ΗΠΑ–Ιράν για το άνοιγμα των Στενών του Ορμούζ ενισχύει τις προσδοκίες ότι θα αυξηθεί η ροή αργού πετρελαίου από τον Περσικό Κόλπο. Τα διεθνή συμβόλαια αργού υποχώρησαν κάτω από τα 82 δολάρια το βαρέλι την Τρίτη, στο χαμηλότερο επίπεδο από τις αρχές Μαρτίου.