Σημαντική συμφόρηση παρατηρείται στον βασικό εξαγωγικό κόμβο πετρελαίου του Ιράν, στο νησί Χαργκ, όπου δορυφορικές εικόνες της 16ης Μαΐου αποκαλύπτουν την παρουσία περίπου 23 δεξαμενόπλοιων. Πρόκειται για τον μεγαλύτερο αριθμό πλοίων που έχει καταγραφεί στην περιοχή από τότε που το αμερικανικό ναυτικό ξεκίνησε, πριν από ένα μήνα, επιχειρήσεις αποκλεισμού και αναχαίτισης στα ιρανικά λιμάνια.
Σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg News, η οποία επιβεβαιώθηκε από την αμερικανική μη κερδοσκοπική οργάνωση United Against Nuclear Iran (UANI), τα πλοία είτε βρίσκονται σε αγκυροβόλια γύρω από το νησί είτε είναι δεμένα σε προβλήτες φόρτωσης αργού πετρελαίου και υγραερίου (LPG). Η εικόνα έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τα δεδομένα της 13ης Απριλίου, όταν είχαν εντοπιστεί μόλις τέσσερα πλοία, λίγο πριν τα αμερικανικά πολεμικά πλοία αρχίσουν να συγκεντρώνονται στον Κόλπο του Ομάν.
Αυξανόμενες καθυστερήσεις και σημεία συμφόρησης
Ο Charlie Brown, σύμβουλος της UANI, σχολίασε ότι η συσσώρευση πλοίων στα αγκυροβόλια υποδηλώνει αυξανόμενες καθυστερήσεις και σημεία συμφόρησης σε ολόκληρο το σύστημα εξαγωγών πετρελαίου του Ιράν. Η ανάλυση των κινήσεων των δεξαμενόπλοιων στον Περσικό Κόλπο καθίσταται ιδιαίτερα δύσκολη λόγω ασυνεπών σημάτων και περιορισμένης διαθεσιμότητας δορυφορικών εικόνων. Οι δορυφόροι Sentinel-1 και Sentinel-2 της Ευρωπαϊκής Ένωσης δεν καλύπτουν όλες τις περιοχές ούτε λαμβάνουν καθημερινές εικόνες, ενώ η νεφοκάλυψη συχνά δυσχεραίνει περαιτέρω την αξιολόγηση.
Η καταγραφή της 16ης Μαΐου περιλαμβάνει ένα πλοίο που φαίνεται να είναι δεμένο στο νοτιοανατολικό άκρο του Χαργκ, σε τερματικό που εξάγει κυρίως υγραέριο (LPG), το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως ως καύσιμο μαγειρέματος. Αντίθετα, οι προβλήτες φόρτωσης αργού πετρελαίου εμφανίζονταν άδειες στις δορυφορικές λήψεις.
Η επιβράδυνση της δραστηριότητας στο νησί Χαργκ έχει ως αποτέλεσμα την πλήρωση των αποθηκευτικών εγκαταστάσεων, λόγω των διαταραγμένων εξαγωγών. Χωρίς την ομαλή εναλλαγή φορτωμένων δεξαμενόπλοιων που αποπλέουν και άδειων που καταφθάνουν για φόρτωση, το Ιράν αναγκάζεται να προχωρήσει σε μείωση της παραγωγής πετρελαίου.
Ο αποκλεισμός και οι επιπτώσεις
Μέχρι τις 17 Μαΐου, η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε μέσω ανάρτησης στα social media ότι οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν αναγκάσει 81 εμπορικά πλοία να αλλάξουν πορεία και είχαν ακινητοποιήσει τέσσερα πλοία στο πλαίσιο του αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών. Το μη αναγνωρισμένο πλοίο που εντοπίστηκε στον τερματικό σταθμό LPG είναι το δεύτερο τέτοιου είδους που παρατηρείται εκεί από την έναρξη της σύγκρουσης. Το Nidi, πρώην Gas Zeina, ελαφρώς μεγαλύτερο από το πρόσφατα εντοπισμένο πλοίο, είχε καταγραφεί στην ίδια εγκατάσταση στις αρχές Απριλίου και στη συνέχεια στα ύδατα ανοιχτά των δυτικών ακτών της Ινδίας στις αρχές Μαΐου, σύμφωνα με δεδομένα παρακολούθησης πλοίων και δορυφορικές εικόνες.
