Σκοτεινό και αδίστακτο: Πώς το TikTok εκμεταλλεύεται το μυαλό των εφήβων

TikTok: Για την οικογένεια Schotts, ένα τετράωρο οδήγησης προς το σπίτι τους τον Νοέμβριο του 2020 ήταν η οδυνηρότερη διαδρομή της ζωής τους. Μόλις είχαν μάθει ότι η 18χρονη κόρη τους, Annalee, αυτοκτόνησε στην οικογενειακή τους φάρμα στο Κολοράντο.

Όλα φαίνονταν καλά όταν μίλησαν μέσω βιντεοκλήσης εκείνο το πρωινό για να την ενημερώσουν ότι θα επέστρεφαν στο σπίτι, έπειτα από μια επίσκεψη που είχαν κάνει σε συγγενείς τους στο Τέξας. Τώρα, ήθελαν να είναι μαζί της αμέσως, αλλά είχαν ακόμα τέσσερις ώρες να διανύσουν μπροστά τους.

«Ήταν η μεγαλύτερη, πιο απαίσια διαδρομή που έχουμε κάνει ποτέ», είπε η Lori Schott στους The Epoch Times. «Ήταν σαν ένα φρικτό όνειρο».

«Ήμουν στο αυτοκίνητο για ώρες, προσπαθώντας να επεξεργαστώ αυτό που είχα μάθει. Θυμάμαι ότι είπα στον γιο μου: «Δεν είναι αλήθεια. Είναι στον αχυρώνα. Είναι με τα ζώα. Αυτό δεν μπορεί να είναι αλήθεια. Δεν θα μπορούσε να το κάνει αυτό, δεν είχε λόγο».

Για μήνες, η κυρία Lori Schott αναρωτιόταν γιατί η κόρη της επέλεξε να δώσει τέλος στη ζωή της και τι θα μπορούσε να είχε κάνει ως μητέρα, ώστε τα πράγματα να εξελίσσονταν διαφορετικά.

Μετά από 1,5 χρόνο, βρήκε επιτέλους τη δύναμη να ξεφυλλίσει το ημερολόγιο της Annalee. Σε μια σελίδα με τίτλο «TikTok», η κόρη της έγραψε: «Τεχνικά αν αυτοκτονήσω, το πρόβλημα θα εξαφανιστεί». Η κ. Lori Schott πίστευε ότι η σελίδα περιείχε αποσπάσματα από την εφαρμογή του γνωστού μέσου κοινωνικής δικτύωσης.

Λίγους μήνες αργότερα, η κυρία Lori Schott προσέλαβε μια εταιρεία για να μπορέσει να μπει στα αρχεία που περιείχε το τηλέφωνο της κόρης της.

Η μητέρα βρήκε τότε την απάντηση: «Βλέποντας τη σελίδα της στο TikTok θα ένιωθα κι εγώ το ίδιο». Ακόμη και δύο χρόνια μετά τον θάνατο της κόρης της, η ροή στο TikTok της ήταν ακόμα γεμάτη με περιεχόμενο που σχετίζεται με την κατάθλιψη και υποδηλώνει αυτοκτονία.

Το TikTok έχει συγκεκριμένες πολιτικές για περιεχόμενο που μπορεί να οδηγήσει σε αυτοτραυματισμό ή αυτοκτονία.

Όμως, όταν μια από τις φίλες της Annalle γύρισε σπίτι από το κολέγιο και επισκέφτηκε την κα Schott το 2022, αποκάλυψε στην κα Schott ότι τόσο αυτή όσο και η Annalee είχαν παρακολουθήσει μια ζωντανή μετάδοση αυτοκτονίας στο TikTok. Αποφάσισαν να διαγράψουν την εφαρμογή στη συνέχεια, για να την κατεβάσουν ξανά περίπου μια εβδομάδα αργότερα.

«Το TikTok της είχε κάνει ουσιαστικά πλύση, κατέλαβε τον εγκέφαλό της για αυτό που νόμιζε ότι ήταν», είπε η κ. Lori Schott. «Τότε κατάλαβα ποιες ήταν οι αδυναμίες της, τι την προβλημάτιζε, και ουσιαστικά τροφοδοτήθηκε από αυτό. Αυτές οι συνεχείς «τροφοδοτήσεις» της στο TikTok εξακολουθούν να υπάρχουν μέχρι σήμερα—άγχος, κατάθλιψη, «δεν έχεις μέλλον, ήταν μερικά από τα μηνύματα που εμφανίζονταν στη ροή της. Και αυτό είναι λάθος».

Η Annalee Schott είχε λογαριασμούς και σε άλλες πλατφόρμες κοινωνικών μέσων: Facebook, Instagram και Snapchat. Αλλά όσον αφορά το περιεχόμενο, «το TikTok ήταν μακράν το χειρότερο», είπε η μητέρα της.

Οι ανησυχίες σχετικά με την εξαιρετικά δημοφιλή κινεζική εφαρμογή βίντεο έχουν αυξηθεί εδώ και χρόνια. Εκτός από τις επιπτώσεις στην ψυχική υγεία των νέων, νομοθέτες, αξιωματούχοι ασφαλείας και ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου ότι το Πεκίνο μπορεί να έχει πρόσβαση στα δεδομένα της εφαρμογής και ότι το κομμουνιστικό καθεστώς θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει την εφαρμογή για εκστρατείες επιρροής και διάδοση παραπληροφόρησης.

Στα μέσα Μαρτίου, η Βουλή ψήφισε με συντριπτική πλειοψηφία ένα νομοσχέδιο που θα ανάγκαζε την κινεζική μητρική εταιρεία της εφαρμογής να την εκποιήσει, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια αναθεωρημένη έκδοση του μέτρου συμπεριλήφθηκε σε ένα πακέτο ξένης βοήθειας 95 δισεκατομμυρίων δολαρίων που εγκρίθηκε από τη Βουλή στις 20 Απριλίου.

Η Γερουσία είναι έτοιμη να εγκρίνει το μέτρο. Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε ότι θα το υπογράψει για να γίνει νόμος.

Επιβλαβές περιεχόμενο

Η εταιρεία τεχνολογίας ByteDance με έδρα το Πεκίνο παρουσίασε την πλατφόρμα σύντομων βίντεο Douyin το 2016 και τη διεθνή της έκδοση, TikTok, ένα χρόνο αργότερα. Οι χρήστες της έχουν αυξηθεί εκθετικά. Περισσότεροι από 150 εκατομμύρια Αμερικανοί, σχεδόν ο μισός πληθυσμός της χώρας,  χρησιμοποιούν τώρα την εφαρμογή. Περίπου οι μισοί από αυτούς τους χρήστες είναι κάτω των 30 ετών. Η TikTok, με έδρα το Λος Άντζελες και τη Σιγκαπούρη, είναι μια εξ ολοκλήρου θυγατρική της ByteDance.

Ο Geoffrey Cain, δημοσιογράφος και ειδικός τεχνολόγος, είπε ότι η ψυχική υγεία της Generation Z (η γενιά που έχει αφετηρία τις γεννήσεις στα μέσα με τέλη της δεκαετίας του 1990 έως τις αρχές της δεκαετίας του 2010) στις Ηνωμένες Πολιτείες υποφέρει, και πολλά από τα προβλήματά της προέρχονται από τον εθισμό στο TikTok.

Συγκρίνοντας την έκθεση περιεχομένου ενός ψεύτικου προφίλ 13χρονου με ρυθμίσεις γονικού ελέγχου σε διάφορες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η έρευνά του ανακάλυψε ότι χρήστες σε αυτή την ηλικία, είχαν ευκολότερη πρόσβαση σε επιβλαβές περιεχόμενο στο TikTok.

Ωστόσο, οι δοκιμές της ομάδας του έδειξαν ότι το ίδιο επιβλαβές περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο σε 13χρονους Αμερικανούς χρήστες TikTok δεν είναι προσβάσιμο από 13χρονους που χρησιμοποιούν το Douyin, την έκδοση της Κίνας. Αντίθετα, οι Κινέζοι χρήστες βλέπουν μια προειδοποίηση του Υπουργείου Δημόσιας Ασφάλειας για ακαταλληλότητα όταν προσπαθούν να δουν τα ίδια βίντεο.

«Ξεκάθαρα, η κινεζική κυβέρνηση γνωρίζει ότι αυτό είναι εξαιρετικά επιβλαβές περιεχόμενο», είπε ο κ. Κέιν στους The Epoch Times. «Λαμβάνοντας υπόψη ότι ουσιαστικά ελέγχουν το ByteDance, γιατί επιτρέπουν στο TikTok να δείχνει αυτό το περιεχόμενο στην Αμερική, ενώ στην Κίνα το ίδιο υλικό είναι απαγορευμένο; «Γνωρίζουν ότι έχει φρικτό αποτέλεσμα στα παιδιά, ωστόσο δεν έχουν πρόβλημα να το διοχετεύουν ελεύθερα στις ΗΠΑ».

Ένας «μαγικός» αλγόριθμος

Η κ. Lori Schott είχε σκεφτεί ότι το TikTok είχε να κάνει με χαριτωμένα ζώα και χορευτικά βίντεο. Δεν είχε ιδέα τι έβλεπε στην πραγματικότητα η κόρη της στην εφαρμογή.

«Είναι σαν να τη στέλνεις σε ένα φρικτό κατάστημα που δεν έχει καμία προειδοποίηση, και νομίζεις ότι είναι ζαχαροπλαστείο», είπε. «Μπαίνεις μέσα, και είναι ένα σκοτεινό και αδίστακτο περιβάλλον. Νομίζω ότι τα παιδιά μας έχουν επηρεαστεί τόσο πολύ που ουσιαστικά είναι σα να τρέφονται από έναν αλγόριθμο», είπε.

Ο Tristan Harris, είναι ηθικολόγος σε ζητήματα τεχνολογίας και συνιδρυτής στο Centre for Humane Technology, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που εργάζεται για να αποκαλύψει την επιβλαβή τεχνολογία, το αποκαλεί αυτό ως “amplifaganda”, μια μίξη δηλαδή της «πλύσης εγκεφάλου» και της «προπαγάνδας».

Είναι η «ικανότητα να διαλέγεις επιλεκτικά και να επηρεάζεις τις στάσεις των ανθρώπων εστιάζοντας την προσοχή τους στα πράγματα στα οποία θέλεις να επικεντρωθούν, όπως κάνει ένας μάγος», είπε ο κ. Harris. Σε μια ακρόαση στη Γερουσία νωρίτερα αυτό το έτος, ο διευθυντής του FBI Christopher Wray  επιβεβαίωσε ότι η ByteDance κατέχει τον αλγόριθμο του TikTok και ότι ο μόνος τρόπος που θα μπορούσε να λειτουργήσει ο αλγόριθμος είναι εάν η ByteDance έχει επίσης πρόσβαση στα δεδομένα που συλλέγει το TikTok.

To TikTok έχει επανειλημμένα υποστηρίξει ότι είναι ανεξάρτητη από την κινεζική μητρική της εταιρεία. Σύμφωνα με το ;idio, τα δεδομένα των πελατών του στις ΗΠΑ αποθηκεύονται στη Βιρτζίνια και δημιουργούνται αντίγραφα ασφαλείας στη Σιγκαπούρη, και δεν έχει κοινοποιήσει ποτέ τα δεδομένα των πελατών του από τις ΗΠΑ στο κινεζικό καθεστώς.

Ωστόσο, συνομιλίες από εσωτερικές συσκέψεις στα γραφεία του TikTok που διέρρευσαν τον Σεπτέμβριο του 2021 ανέφεραν έναν μηχανικό με έδρα το Πεκίνο ως «Μέγα Διαχειριστή» με πρόσβαση σε όλα τα δεδομένα, σύμφωνα με μια αναφορά του BuzzFeed. Ένα πρόσφατο άρθρο στο Fortune καταγράφει ότι ένας ανώτερος επιστήμονας δεδομένων του TikTok παρουσιάζεται και ως στέλεχος της ByteDance στο Πεκίνο.

Κατά την ακρόαση της Γερουσίας, ο γερουσιαστής Marco Rubio, αντιπρόεδρος της επιτροπής, ρώτησε τον διευθυντή του FBI εάν η ByteDance θα έπρεπε να συμμορφωθεί εφόσον το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (CCP) ήθελε να «δημοσιεύσει βίντεο που κάνουν τους Αμερικανούς να πολεμούν μεταξύ τους ή διαδίδουν θεωρίες συνωμοσίας πυροδοτώντας ακόμα μεγαλύτερο μίσος».

Ο κ. Wray επιβεβαίωσε ότι αυτό θα συνέβαινε, προσθέτοντας ότι «αυτό το είδος της επιχείρησης επιρροής, ή τα διαφορετικά είδη επιχειρήσεων επιρροής που περιγράφετε, είναι εξαιρετικά δύσκολο να εντοπιστούν, γεγονός που αποτελεί μέρος αυτού που κάνει τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια που εκπροσωπούνται από Το TikTok, να είναι τόσο σημαντικές».

Σε μια συζήτηση podcast με τον κ. Harris, η Aza Raskin, επιχειρηματίας και συνιδρύτρια του Center for Humane Technology, είπε ότι το TikTok είναι μια «πολιτιστική υποδομή» που μπορεί να επηρεάσει την αμερικανική κουλτούρα. Εκτός από τη χρησιμοποίηση ενός αλγορίθμου υπό τον έλεγχο του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος, η ασφάλεια των δεδομένων στην εφαρμογή είναι επίσης μια σημαντική ανησυχία λόγω της κυριαρχίας και της επιρροής του καθεστώτος στις κινεζικές εταιρείες.

Σύμφωνα με τον νόμο περί αντικατασκοπείας της Κίνας, η ByteDance πρέπει να παραδώσει νόμιμα τα δεδομένα των Αμερικανών χρηστών της, εάν το ζητήσουν οι αρχές. «Τα δεδομένα είναι αυτά που εξουσιοδοτούν τον αλγόριθμο του TikTok, ο οποίος στη συνέχεια χρησιμοποιείται για να χειριστεί τη σκέψη μας», είπε ο κ. Raskin.

(Επάνω) Μια υπάλληλος εργάζεται στο γραφείο της ByteDance στη Σαγκάη. (Κάτω) Μια γυναίκα κρατά ένα τηλέφωνο που εμφανίζει την εφαρμογή TikTok

Αλγόριθμος «κρατικού μυστικού»

Η Κίνα έχει αντιταχθεί στην πώληση του TikTok από το 2020, όταν ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την ByteDance να εκχωρήσει την εφαρμογή λόγω κινδύνων εθνικής ασφάλειας. Μια πιθανή εξαγορά από την Oracle με έδρα το Τέξας κατέρρευσε. Ο Πρόεδρος Τραμπ εξέδωσε επίσης εκτελεστικό διάταγμα για την απαγόρευση της εφαρμογής, αλλά το TikTok μήνυσε και έλαβε δικαστική απόφαση που την εμποδίζει για λόγους Πρώτης Τροποποίησης.

Αφού ο Πρόεδρος Μπάιντεν ανέλαβε τα καθήκοντά του το 2021, αντικατέστησε την απαγόρευση με μια έρευνα του Υπουργείου Εμπορίου που δεν έχει ακόμη εκπονήσει έκθεση. Εν τω μεταξύ, οι Ρεπουμπλικάνοι νομοθέτες πραγματοποίησαν ακροάσεις και συνέχισαν να πιέζουν για την αντιμετώπιση των ανησυχιών για την εθνική ασφάλεια που θέτει η εφαρμογή.

Τον Μάρτιο του 2023, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εμπορίου του κινεζικού καθεστώτος αντιτάχθηκε σθεναρά σε οποιαδήποτε πώληση, επικαλούμενος ένα ζήτημα εξαγωγής τεχνολογίας. Πρόσφατα, οι κινεζικές αρχές έδωσαν επίσης σήμα στην ByteDance ότι το Πεκίνο θα επέλεγε απαγόρευση στις Ηνωμένες Πολιτείες αντί για αναγκαστική πώληση,  σύμφωνα με την Wall Street Journal. Το Reuters ανέφερε ότι το ΚΚΚ κράτησε παρόμοια στάση το 2020.

Όλα αυτά υποδηλώνουν ότι το ΚΚΚ αντιμετωπίζει τον αλγόριθμο σαν ένα «κρατικό μυστικό», σύμφωνα με τον Peter Schweizer, πρόεδρο του Ινστιτούτου Κυβερνητικής Λογοδοσίας, μιας δεξαμενής σκέψης.«Για μένα, αυτό είναι ενδεικτικό του ποια είναι τα πραγματικά τους ενδιαφέροντα εδώ. Δεν πρόκειται να παρέχει μια πλατφόρμα για εμπορική δραστηριότητα. είναι να δημιουργήσουμε μια πλατφόρμα ως λειτουργία επιρροής», είπε πρόσφατα.

«Γνωσιακός πόλεμος»

Ο κ. Schweizer είπε ότι πιστεύει ότι το TikTok είναι μέρος του «γνωστικού πολέμου» του Πεκίνου που έχει ως σκοπό να «χαζέψει τη Δύση». «Τα παιδιά μας παίρνουν σκοτάδι από την ByteDance. τα παιδιά στην Κίνα παίρνουν φως», είπε, αναφερόμενος στις δύο διαφορετικές εκδόσεις της εφαρμογής. Ο γνωστικός πόλεμος είναι ένας τύπος ψυχολογικού πολέμου, ο οποίος είναι ένα από το δόγμα των «τριών πολέμων» που στηρίζει την εκτεταμένη εκστρατεία του ΚΚΚ ώστε να διεισδύσει και να υπονομεύσει τη Δύση.

Ένας κορυφαίος στρατιωτικός θεωρητικός σε ένα επίλεκτο πανεπιστήμιο άμυνας στην Κίνα όρισε τον «γνωστικό χώρο» ως «την άυλη διάσταση στην οποία υπάρχουν συναισθήματα, θέληση, πεποιθήσεις και αξίες».

Σε ένα άρθρο του 2017 που δημοσιεύτηκε στην επίσημη εφημερίδα για τον στρατό του ΚΚΚ, έγραψε: «Ο στόχος του γνωστικού πολέμου είναι οι άνθρωποι. το πεδίο της μάχης είναι ολόκληρη η ανθρώπινη κοινωνία».

Ο συγγραφέας υποστήριξε τη χρήση «πληροφοριών και δημοφιλών πνευματικών και πολιτιστικών προϊόντων ως όπλα» για «άμεση παρέμβαση ή έλεγχο του εγκεφάλου των εχθρών», πρόκληση ψυχικής βλάβης και ακόμη και ανάληψη δράσης ενάντια στα δικά του συμφέροντα, όπως η παράδοση ή η αυτοκτονία.

Επιπλέον, Κινέζοι μελετητές ανακάλυψαν σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα που χρηματοδοτείται από το κράτος ότι το συναισθηματικό περιεχόμενο στο διαδίκτυο μπορεί να αξιοποιηθεί πολύ αποτελεσματικά για σκοπούς προπαγάνδας. Οι συγγραφείς είπαν ότι το συναισθηματικό περιεχόμενο μπορεί «να οδηγήσει το κοινό να έχει την ψευδαίσθηση της «ανεξάρτητης σκέψης» και να αποδώσει παράλογα συναισθήματα σε «δίκαιη αγανάκτηση» ή «ενσυναίσθηση, εντείνοντας τη σύγχυση των αξιών».

Ο κ. Schweizer είπε ότι το TikTok, ως μια συναισθηματική πλατφόρμα για τους νέους, είναι ένα τέλειο μέσο για την προπαγάνδα του ΚΚΚ.

«Η προπαγάνδα λέει: «Μόλις περάσουν αυτό το όριο και νομίσουν ότι κατέχουν το συναίσθημα, τότε τους έχουμε κατακτήσει, γιατί τότε θα μπορούμε να τους κατευθύνουμε προς την κατεύθυνση που θέλουμε εμείς να πάνε», είπε. «Και το κάνουν ήδη αυτό».

Εκστρατεία πίεσης του TikTok

Η εκστρατεία πίεσης του TikTok ενάντια στο νομοσχέδιο που αναγκάζει την κινεζική εκποίηση αποκαλύπτει την πραγματική δύναμη της εφαρμογής.

Στις αρχές Μαρτίου, το TikTok ενθάρρυνε τους χρήστες του να ασκήσουν πιέσεις ενάντια στη νομοθεσία. Πολλοί χρήστες ειδοποιήθηκαν με ένα αναδυόμενο μήνυμα κατά το άνοιγμα της εφαρμογής: «Αναλάβετε δράση: Μιλήστε ενάντια στον τερματισμό λειτουργίας του TikTok». Οι χρήστες μπόρεσαν στη συνέχεια να εισάγουν τον ταχυδρομικό τους κώδικα για να εντοπίσουν τους αριθμούς τηλεφώνου των εκπροσώπων τους στο Κογκρέσο.

Οι βασικοί νομοθέτες του νομοσχεδίου για το TikTok έλαβαν «χιλιάδες» τηλεφωνικές κλήσεις. Παιδιά τηλεφώνησαν και απείλησαν ότι θα αυτοκτονήσουν εάν το νομοσχέδιο εγκρινόταν, σύμφωνα με τον βουλευτή Chip Roy. Αφού η Βουλή ψήφισε συντριπτικά τη νομοθεσία με δικομματική ψηφοφορία 352-65 στα μέσα Μαρτίου, οι γερουσιαστές άρχισαν να λαμβάνουν τις ίδιες κλήσεις. Ένα ανησυχητικό μήνυμα εστάλη στον γερουσιαστή Thom Tillis, το οποίο δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Εντάξει, άκου, αν απαγορεύσεις το TikTok, θα σε βρω και θα σε πυροβολήσω», λέει μια γυναίκα που του τηλεφώνησε καθώς άλλες γελάνε στο βάθος. «Είναι δουλειά των ανθρώπων σε ποιο κοινωνικό δίκτυο θέλουν να είναι και αυτή είναι η μόνη μου ψυχαγωγία. Και αρκετοί άνθρωποι βγάζουν χρήματα από το TikTok, ξέρετε. Προσπαθώ να γίνω πλούσια από αυτό. Τέλος πάντων, θα σε βρω και θα σε κόψω σε κομμάτια ή θα σε πυροβολήσω. Αντίο!”

Οι νομοθέτες είπαν ότι το νομοσχέδιο δεν αποτελεί απαγόρευση του TikTok αλλά ένα μέτρο προστασίας των Αμερικανών από εφαρμογές με αλγόριθμους και συλλογή δεδομένων που ελέγχονται από εχθρικές χώρες. Σημειώνουν ότι το TikTok μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί εάν διακόψει τους δεσμούς του με τη μητρική του εταιρεία που εδρεύει στην Κίνα.

Το TikTok όμως λέει τα πράγματα διαφορετικά. «Αυτό το νομοσχέδιο είναι μια πλήρης απαγόρευση του TikTok, ανεξάρτητα από το πόσο οι νομοθέτες προσπαθούν να το συγκαλύψουν», αναφέρει ένας εκπρόσωπος του TikTok.

«Αυτή η νομοθεσία θα καταπατήσει τα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης 170 εκατομμυρίων Αμερικανών και θα στερήσει από 5 εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις μια πλατφόρμα στην οποία βασίζονται για να αναπτυχθούν και να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας».

Εν τω μεταξύ, το TikTok πραγματοποίησε επίσης μια ολοκληρωμένη εκστρατεία δημοσίων σχέσεων στην Ουάσιγκτον.

Η εταιρεία έχει ανεβάσει διαφημίσεις σε μεγάλες οθόνες στο σταθμό Union Station και το αεροδρόμιο Reagan δηλώνοντας: «Η TikTok συνεισέφερε 24 δισεκατομμύρια δολάρια στην οικονομία των ΗΠΑ μόνο το 2023». Τα ψιλά γράμματα αναφέρουν την Oxford Economics ως πηγή. Αυτό που δεν λέει είναι ότι η μελέτη ανατέθηκε από το ίδιο το TikTok.

Σύμφωνα με το ανώτερο νομοθετικό σύμβουλο, η TikTok προσπάθησε να συμμετάσχει στις ακροάσεις του Κογκρέσου, ώστε ο Διευθύνων Σύμβουλός της να μπορεί να κάθεται δίπλα σε στελέχη από τις πλατφόρμες κοινωνικών μέσων Meta και X. Με αυτόν τον τρόπο, οι Αμερικανοί μπορεί να θεωρήσουν την TikTok απλώς μια άλλη εταιρεία κοινωνικών μέσων με έδρα την Καλιφόρνια.

Άλλη μια πλατφόρμα μέσων κοινωνικής δικτύωσης;

Ένα άλλο περιστατικό αποκαλύπτει το TikTok ως κάτι περισσότερο από μια απλή πλατφόρμα ψυχαγωγίας και ηλεκτρονικού εμπορίου για την Κίνα. Στις 17 Απριλίου, το Politico ανέφερε ότι αξιωματούχοι της κινεζικής πρεσβείας συναντήθηκαν με στελέχη του Κογκρέσου για να ασκήσουν πιέσεις κατά του νομοσχεδίου TikTok.

Οι ηγέτες της Επιτροπής Πληροφοριών της Γερουσίας είπαν ότι οι προσπάθειες της κινεζικής πρεσβείας δείχνουν ότι το ΚΚΚ θεωρεί το TikTok «στρατηγικό πλεονέκτημα» για επιχειρήσεις επιρροής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σύμφωνα με το Pew Research Center, περίπου τέσσερις στους 10 χρήστες TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες  λαμβάνουν τακτικά τα νέα τους μέσω της πλατφόρμας και η συντριπτική πλειοψηφία είναι μεταξύ 18 και 29 ετών.

Ο κ. Κέιν είπε ότι το TikTok έχει εισχωρήσει στην υποδομή επικοινωνιών των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία συνήθως φυλάσσεται σε μεγάλο βαθμό στις δημοκρατικές χώρες για να περιοριστεί η ξένη ιδιοκτησία.

«Το TikTok ουσιαστικά εξυπηρετεί τον ίδιο σκοπό με το CNN ή το Fox News», είπε. «Φανταστείτε το χάος που θα συνέβαινε αν η κινεζική κυβέρνηση έλεγχε το CNN».

Είπε ότι το νομοσχέδιο TikTok απλώς ενισχύει τους υπάρχοντες νόμους για να επεκτείνει τη ρύθμιση της υποδομής επικοινωνιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, εμφανιζόμενο σαν μια άλλη πλατφόρμα κοινωνικών μέσων των ΗΠΑ, το TikTok μπορεί να αξιοποιήσει ξενοφοβικά, αντιασιατικά επιχειρήματα ή επιχειρήματα για την ελευθερία του λόγου κατά του νομοσχεδίου.

Ωστόσο, οι ηγέτες ξένων αντιπάλων δεν θα πρέπει να έχουν απεριόριστα δικαιώματα της Πρώτης Τροποποίησης στις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε ο κ. Κέιν.

Είπε ότι πιστεύει ότι είναι θέμα χρόνου η πώληση ή η απαγόρευση του TikTok.

Πράγματι, αυτό φαίνεται να συμβαίνει με τη Γερουσία που αναμένεται να υπερψηφίσει το νομοσχέδιο που εγκρίθηκε από τη Βουλή που δίνει στη ByteDance ένα χρόνο για να εκχωρήσει την ιδιοκτησία του TikTok ή αλλιώς θα απαγορευτεί.

«Είναι ατυχές το γεγονός ότι η Βουλή των Αντιπροσώπων χρησιμοποιεί το κάλυμμα σημαντικής ξένης και ανθρωπιστικής βοήθειας για να μπλέξει ξανά ένα νομοσχέδιο απαγόρευσης που θα καταπατούσε τα δικαιώματα ελευθερίας του λόγου 170 εκατομμυρίων Αμερικανών», δήλωσε την Κυριακή το TikTok. Η εταιρεία έχει επίσης πει στους υπαλλήλους της ότι θα κάνει μήνυση για λόγους Πρώτης Τροποποίησης περί ελευθερίας του λόγου.

Για να φτάσουμε στο σημείο ρήξης των Αμερικανών με το TikTok, είχε προηγηθεί νόμος που έθεσε σε ισχύ η Κίνα το 2017. Ο νόμος εξαναγκάζει όλες τις μεγάλες εταιρίες να παραδώσουν στην κινεζική κυβέρνηση οποιαδήποτε πληροφορία θεωρηθεί από το Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας απειλή για την ασφάλεια της χώρας. Ανάμεσα στις μεγάλες κινεζικές εταιρίες είναι και η ByteDance, στην οποία ανήκει το TikTok. Πρακτικά αυτό σήμαινε ότι οποιαδήποτε στιγμή το επιθυμεί η Κίνα μπορεί να πάρει στα χέρια της όλες τις προσωπικές πληροφορίες για τους 170.000.000 Αμερικανούς που, σύμφωνα με τη «New York Post», χρησιμοποιούν το TikTok. Οπως προειδοποίησε το FBI το 2022, η συλλογή μεγάλης ποσότητας προσωπικών πληροφοριών από την Κίνα μέσω του TikTok αποτελεί απειλή για την ασφάλεια των ΗΠΑ.

Οι πληροφορίες αφορούν, μεταξύ άλλων, την τοποθεσία όπου βρίσκεται κάθε χρήστης της κινεζικής εφαρμογής με πολύ σύντομα βίντεο, τι μάρκας κινητό κατέχει, ποιες άλλες εφαρμογές χρησιμοποιεί, αλλά και το ιστορικό του στο διαδίκτυο. Υπάρχουν μάλιστα αναφορές που δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να αποκτήσει η Κίνα μέσω του TikTok ακόμη και τα δαχτυλικά αποτυπώματα που χρησιμοποιεί ο χρήστης στο κινητό του.

Η απειλή θεωρείται τόσο μεγάλη στις ΗΠΑ που πέρυσι τον Ιούνιο η αμερικανική κυβέρνηση απαγόρευσε στους αξιωματούχους της να εγκαταστήσουν το TikTok στα κινητά τους. Αυτό διότι οι κινεζικές μυστικές υπηρεσίες θα μπορούσαν να γνωρίζουν ανά πάσα στιγμή πού βρίσκεται κάθε υψηλόβαθμος αξιωματούχος των ΗΠΑ, αλλά ενδεχομένως και να ανακαλύψουν ευαίσθητες προσωπικές πληροφορίες μέσω των οποίων να τον εκβιάσουν για να γίνει κατάσκοπός τους.

Απειλή για τις ΗΠΑ θεωρείται επίσης ο εθιστικός αλγόριθμος με τον οποίο λειτουργεί το TikTok. Οπως αναφέρει η MailOnline, ο αλγόριθμος είναι ειδικά σχεδιασμένος ώστε να επιτρέπει στην Κίνα να κάνει στοχευμένες επικοινωνιακές εκστρατείες στις ΗΠΑ. Η Κίνα θα μπορούσε να τις εκμεταλλευτεί για να παραπληροφορήσει και να προωθήσει το μίσος στην αμερικανική κοινή γνώμη, ακόμη και να επηρεάσει τις επερχόμενες προεδρικές εκλογές.

Εν τω μεταξύ, η κα Lori Schott είναι αποφασισμένη να πει την ιστορία της Annalee, για να βοηθήσει περισσότερους νέους και τους γονείς τους. «Όποτε νομίζω ότι δεν μπορώ να συνεχίσω άλλο να κυνηγάω αυτό το θέμα ή να λέω την ιστορία της για ακόμα μια φορά, το μόνο που έχω να κάνω είναι να ανοίξω τον λογαριασμό της στο TikTok και να βλέπω ότι [η ροή περιεχομένου] συνεχίζεται μέχρι σήμερα.» είπε…