Ταϊβάν: Παρέλαβε τα πρώτα F-16V από τις ΗΠΑ

Η Ταϊβάν προχώρησε σήμερα σε ένα ακόμη βήμα για την ενίσχυση της αμυντικής της ικανότητας, παραλαμβάνοντας τα δύο πρώτα μαχητικά αεροσκάφη νεότερης τεχνολογίας F-16V. Πρόκειται για τα πρώτα από τα συνολικά 66 αεροσκάφη που έχουν παραγγελθεί στο πλαίσιο συμφωνίας με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία αποσκοπεί στην αντιμετώπιση ενδεχόμενης επίθεσης από την Κίνα. Η άφιξη των δύο αεροσκαφών πολλαπλών ρόλων τέταρτης γενιάς σηματοδοτεί την έναρξη της επιχειρησιακής τους αξιοποίησης, με την προσγείωση να πραγματοποιείται στις 12:00 τοπική ώρα (07:00 ώρα Ελλάδας) στην αεροπορική βάση Ταϊτάν, στο νότιο τμήμα της νήσου, όπως διαπίστωσε ανταποκριτής του Γαλλικού Πρακτορείου.

Η συμφωνία για την πώληση των αεροσκαφών, αξίας 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, είχε συναφθεί το 2019, κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ στην προεδρία των ΗΠΑ. Το F-16V αποτελεί, σύμφωνα με ειδικούς, μια σημαντικά βελτιωμένη εκδοχή των απαρχαιωμένων F-16 A/B που διέθετε ήδη η Ταϊβάν, η οποία είχε προχωρήσει στον εκσυγχρονισμό 141 τέτοιων αεροσκαφών στα τέλη του 2023. Η αναβάθμιση αυτή κρίνεται ζωτικής σημασίας για την Ταϊπέι, καθώς ενισχύει την ικανότητα αεράμυνας απέναντι στις αυξανόμενες προκλήσεις.

Η Κίνα, από την πλευρά της, θεωρεί την Ταϊβάν – η οποία διαθέτει δική της κυβέρνηση – αναπόσπαστο τμήμα της επικράτειάς της και δεν έχει αποκλείσει το ενδεχόμενο χρήσης βίας για την ανάκτηση του ελέγχου της. Τα τελευταία χρόνια, το Πεκίνο έχει εντείνει την οικονομική και στρατιωτική πίεση, διαμαρτυρόμενο με ολοένα πιο έντονο τόνο για τις πωλήσεις όπλων από τις ΗΠΑ στη νήσο. Η παράδοση των F-16V αναμένεται να προκαλέσει νέες αντιδράσεις από την κινεζική πλευρά, η οποία αντιτίθεται σθεναρά σε οποιαδήποτε μορφή στρατιωτικής συνεργασίας μεταξύ Ουάσιγκτον και Ταϊπέι.

Τα δύο πρώτα αεροσκάφη επρόκειτο αρχικά να φτάσουν στις αρχές Σεπτεμβρίου, έπειτα από ενδιάμεσους σταθμούς για ανεφοδιασμό στη Χαβάη και στο Γκουάμ. Ωστόσο, σύμφωνα με μέσα ενημέρωσης, τα αεροσκάφη έκαναν αναστροφή και επέστρεψαν στη Χαβάη αφού απογειώθηκαν προς το Γκουάμ, χωρίς να δοθεί καμία επίσημη εξήγηση για αυτή την εξέλιξη. Ο υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Ουέλιγκτον Κου, εκτίμησε πως θα ήταν «δύσκολο» να ολοκληρωθεί η παράδοση όλων των μαχητικών εντός της χρονιάς, όπως προβλεπόταν από τη σύμβαση, αν και η Lockheed Martin έχει επιταχύνει την παραγωγή τους.

Η άφιξη των δύο πρώτων αεροσκαφών καταγράφεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Ταϊπέι αναμένει το «πράσινο φως» από την Ουάσιγκτον για μια νέα σύμβαση αγοράς στρατιωτικού εξοπλισμού αξίας 14 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Οι ΗΠΑ έχουν πουλήσει τις τελευταίες δεκαετίες όπλα αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Ταϊβάν, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών, πυραύλων, πολεμικών πλοίων και άλλων συστημάτων, επικαλούμενες τη δέσμευσή τους να βοηθήσουν τη νήσο να διατηρήσει επαρκή αμυντική ικανότητα. Η Ταϊβάν διαθέτει χωριστή κυβέρνηση από το τέλος του κινεζικού εμφυλίου πολέμου το 1949, όταν οι κομμουνιστές κατέλαβαν την εξουσία στο Πεκίνο και η εθνικιστική κυβέρνηση εξορίστηκε στη νήσο.