TikTok: Συμβιβασμός 100 εκατ. δολαρίων με Αλαμπάμα

Η TikTok, η δημοφιλής πλατφόρμα βίντεο μικρής διάρκειας, κατέληξε σε συμβιβασμό με την πολιτεία της Αλαμπάμα, συμφωνώντας να καταβάλει τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια, λίγες μόλις ημέρες πριν από την προγραμματισμένη έναρξη της πρώτης δίκης σε επίπεδο πολιτείας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η δίκη επρόκειτο να εξετάσει τις κατηγορίες ότι η πλατφόρμα έχει σχεδιαστεί με τρόπο που προάγει τον εθισμό στους εφήβους και ότι παραπλάνησε τους χρήστες αναφορικά με τα μέτρα ασφαλείας της.

Η πολιτεία της Αλαμπάμα ανακοίνωσε την Παρασκευή 25 Σεπτεμβρίου ότι επετεύχθη συμφωνία με την TikTok και τη μητρική της εταιρεία, ByteDance. Πρόκειται για τον πρώτο συμβιβασμό της TikTok με πολιτεία των ΗΠΑ, την ώρα που η εταιρεία αντιμετωπίζει ένα κύμα παρόμοιων αγωγών σε ολόκληρη τη χώρα.

Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, η Αλαμπάμα θα λάβει τουλάχιστον 100 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που πρέπει να καταβληθεί εντός 45 ημερών. Το συνολικό ποσό μπορεί να ανέλθει έως και τα 300 εκατομμύρια δολάρια, εφόσον εκπληρωθούν συγκεκριμένες προϋποθέσεις, όπως διευκρίνισε το γραφείο του γενικού εισαγγελέα της πολιτείας.

Οι αλλαγές στη λειτουργία της πλατφόρμας

Στο πλαίσιο του συμβιβασμού, η TikTok δεσμεύτηκε να προχωρήσει σε σημαντικές αλλαγές στη λειτουργία της πλατφόρμας. Μεταξύ άλλων, θα εφαρμόσει ημερήσιο όριο χρήσης δύο ωρών για τους νεαρούς χρήστες, θα εισάγει υποχρεωτικά διαλείμματα μετά από 15 λεπτά συνεχούς χρήσης και θα ενισχύσει τους μηχανισμούς επαλήθευσης της ηλικίας των χρηστών, προκειμένου να διασφαλίσει ότι οι ανήλικοι δεν εκτίθενται σε ακατάλληλο περιεχόμενο.

Εκπρόσωποι της TikTok δεν απάντησαν άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό της συμφωνίας, αφήνοντας αναπάντητα ερωτήματα σχετικά με το πώς ακριβώς θα υλοποιηθούν αυτές οι αλλαγές και ποιος θα είναι ο αντίκτυπός τους στη συνολική εμπειρία των χρηστών.

Η δίκη που δεν θα γίνει

Η δίκη επρόκειτο να ξεκινήσει τη Δευτέρα σε δικαστήριο της πολιτείας στην πρωτεύουσα Μοντγκόμερι και αναμενόταν να διαρκέσει δύο έως τρεις εβδομάδες. Η διαδικασία θα μπορούσε να προσφέρει σπάνια εικόνα στον τρόπο λειτουργίας της TikTok, καθώς η εταιρεία έχει στο παρελθόν διευθετήσει υποθέσεις που είχαν επιλεγεί για δίκη και έχει προσπαθήσει να κρατήσει λεπτομέρειες για τη λειτουργία της πλατφόρμας μακριά από τη δημοσιότητα.

Η αγωγή της Αλαμπάμα κατατέθηκε πέρυσι από τον γενικό εισαγγελέα της πολιτείας, Στιβ Μάρσαλ. Τουλάχιστον 27 ακόμη πολιτείες και η Ουάσιγκτον έχουν προσφύγει δικαστικά κατά της TikTok με παρόμοιες καταγγελίες, δημιουργώντας ένα εκτεταμένο νομικό μέτωπο για την εταιρεία.

Οι καταγγελίες για εθισμό και περιεχόμενο αυτοτραυματισμού

Η Αλαμπάμα υποστήριζε ότι η ατελείωτη ροή βίντεο της TikTok την καθιστά μία από τις πιο εθιστικές πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης και ότι ο αλγόριθμός της ωθεί τους νεαρούς χρήστες προς ολοένα πιο έντονο περιεχόμενο σχετικά με τη βία και τον αυτοτραυματισμό. Σύμφωνα με την αγωγή, αυτή η πρακτική συνέβαλε στην κρίση ψυχικής υγείας μεταξύ των εφήβων, ενώ η πολιτεία υποστήριξε ότι οι επισκέψεις στα επείγοντα περιστατικά για αυτοτραυματισμούς είχαν αυξηθεί "κατακόρυφα".

Η πολιτεία κατηγόρησε επίσης την TikTok ότι παραπλανούσε σχετικά με την πρόσβαση των ανηλίκων σε σεξουαλικό και βίαιο περιεχόμενο, υποστηρίζοντας ότι η εταιρεία ισχυριζόταν ψευδώς πως περιόριζε τέτοιο υλικό προκειμένου η εφαρμογή να λαμβάνει κατάλληλη αξιολόγηση για εφήβους στα καταστήματα εφαρμογών της Google, της Apple και της Microsoft. Παράλληλα, η αγωγή κατηγορούσε την TikTok ότι παραπλανούσε τους χρήστες σχετικά με την πρόσβαση της κινεζικής κυβέρνησης στα δεδομένα Αμερικανών χρηστών, εγείροντας σοβαρά ζητήματα προστασίας της ιδιωτικότητας και εθνικής ασφάλειας.

Η Αλαμπάμα ζητούσε την επιβολή κυρώσεων και άλλα μέτρα σε βάρος της εταιρείας, τα οποία θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν οικονομικές ποινές και υποχρεωτικές αλλαγές στη λειτουργία της πλατφόρμας.

Τι υποστηρίζει η TikTok

Η TikTok έχει υποστηρίξει ότι η ασφάλεια των εφήβων αποτελεί βασική προτεραιότητα στον σχεδιασμό της πλατφόρμας, τονίζοντας ότι επενδύει συνεχώς σε εργαλεία και πολιτικές που προστατεύουν τους νεαρούς χρήστες. Η εταιρεία έχει επίσης επικαλεστεί το Άρθρο 230 του ομοσπονδιακού νόμου περί ευπρέπειας στις επικοινωνίες (Communications Decency Act), υποστηρίζοντας ότι η διάταξη προστατεύει τις διαδικτυακές πλατφόρμες από ευθύνη για περιεχόμενο που δημιουργείται από τους ίδιους τους χρήστες.

Η συμφωνία με την Αλαμπάμα έρχεται καθώς η TikTok συνεχίζει να αντιμετωπίζει δεκάδες αντίστοιχες αγωγές σε πολιτειακό επίπεδο, με επίκεντρο τον τρόπο με τον οποίο η πλατφόρμα σχεδιάζεται και λειτουργεί για τους νεαρούς χρήστες. Ο συμβιβασμός αυτός ενδέχεται να αποτελέσει προηγούμενο για άλλες πολιτείες, καθώς η εταιρεία επιδιώκει να περιορίσει τις νομικές της εκθέσεις και να διατηρήσει τη λειτουργία της στις ΗΠΑ.