Αυξάνονται τα δυστυχήματα με τα Apache του Στρατού των ΗΠΑ

Ο αμερικανικός στρατός βρίσκεται αντιμέτωπος με μια ανησυχητική αύξηση των σοβαρών ατυχημάτων που αφορούν τα επιθετικά ελικόπτερα Apache, με τον φετινό δείκτη να πλησιάζει επικίνδυνα τα υψηλότερα επίπεδα που έχουν καταγραφεί ποτέ. Σύμφωνα με ανάλυση του CNN σε επίσημα στ военни δεδομένα, το οικονομικό έτος 2026 οδεύει να χαρακτηριστεί ως το δεύτερο χειρότερο για τον συγκεκριμένο τύπο αεροσκάφους από το 2011, όταν και παρουσιάστηκε το νέο μοντέλο AH-64.

Από τον περασμένο Οκτώβριο, έχουν σημειωθεί πέντε σοβαρά περιστατικά, με το πιο πρόσφατο θανατηφόρο να σημειώνεται στο Τέξας, όπου δύο στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους. Το δυστύχημα αυτό, που προκάλεσε και δασική πυρκαγιά, οδήγησε την ηγεσία του Στρατού στην προσωρινή απαγόρευση των τακτικών εκπαιδευτικών πτήσεων για τους πιλότους των Apache, με εξαίρεση τις μονάδες που επιχειρούν στη Μέση Ανατολή. Η αναστολή αυτή ήρθη την Τετάρτη, όπως ανακοινώθηκε επίσημα.

Ο απολογισμός των ατυχημάτων και ο ρυθμός καταγραφής τους

Ο ρυθμός των σοβαρών ατυχημάτων, τα οποία στον Στρατό χαρακτηρίζονται ως Class A (περιστατικά που προκαλούν θάνατο, μόνιμη αναπηρία, απώλεια αεροσκάφους ή ζημιές άνω των 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων), ξεπερνά κατά πολύ τον μέσο όρο των προηγούμενων ετών. Το CNN, χρησιμοποιώντας δημοσιοποιημένα δεδομένα και εκτιμήσεις του Στρατού για τις ώρες πτήσης, υπολογίζει ότι ο φετινός δείκτης ανέρχεται περίπου σε 6,24 σοβαρά ατυχήματα ανά 100.000 ώρες πτήσης. Ένα ποσοστό που πλησιάζει το ρεκόρ του οικονομικού έτους 2024, όταν είχε καταγραφεί δείκτης 7,02, με εννέα συνολικά σοβαρά περιστατικά.

Η ανάλυση των στοιχείων δείχνει ότι μέχρι τις 15 Αυγούστου, τα Apache είχαν συμπληρώσει περίπου 80.171 ώρες πτήσης. Ο αριθμός αυτός προκύπτει από τις 42.971 ώρες που καταγράφηκαν έως τις 31 Μαρτίου και από τις επιπλέον 37.200 ώρες που εκτιμάται ότι πραγματοποιήθηκαν έως τα μέσα Αυγούστου, σύμφωνα με εκπρόσωπο του Στρατού.

Το πρόβλημα στο σύστημα μετάδοσης κίνησης

Η φετινή αύξηση των ατυχημάτων αποδίδεται, σύμφωνα με εσωτερικά έγγραφα ασφαλείας που περιήλθαν στην κατοχή του CNN, σε ένα εκτεταμένο πρόβλημα με το σύστημα μετάδοσης κίνησης του ελικοπτέρου. Η βλάβη αυτή μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια του ουραίου έλικα, της ηλεκτρικής τροφοδοσίας και των υδραυλικών συστημάτων, με αποτέλεσμα το αεροσκάφος να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα και να χάνει τον έλεγχο πτήσης. Ένα επίσημο ενημερωτικό δελτίο του Στρατού για την ασφάλεια πτήσεων, στο τεύχος Ιουλίου, ανέφερε χαρακτηριστικά ότι σε ένα από τα σοβαρά ατυχήματα καταγράφηκε «καταστροφική βλάβη» στο συγκεκριμένο σύστημα.

Η αιτία του προβλήματος παραμένει «υπό διερεύνηση», σύμφωνα με τα δύο εσωτερικά μηνύματα ασφαλείας που εξέδωσε ο Στρατός. Το πρώτο, τον Απρίλιο, εντόπισε 70 δυνητικά ελαττωματικά συστήματα μετάδοσης και διέταξε την άμεση καθήλωση των επηρεαζόμενων ελικοπτέρων. Ένα δεύτερο, επικαιροποιημένο μήνυμα στα μέσα Ιουλίου, πρόσθεσε άλλα 10 ύποπτα εξαρτήματα στη λίστα, επηρεάζοντας συνολικά περίπου το ένα δέκατο του στόλου των επιθετικών ελικοπτέρων.

Ο εκπρόσωπος του Στρατού, ταγματάρχης Μόντρελ Ράσελ, αρνήθηκε να σχολιάσει τα ευρήματα της έρευνας ή να αποκαλύψει πόσα από τα φετινά ατυχήματα συνδέονται με το συγκεκριμένο μηχανικό πρόβλημα, επικαλούμενος «ειδικούς ελέγχους και περιορισμούς στη δημοσιοποίηση πληροφοριών». Παράλληλα, εξέφρασε τη βαθιά θλίψη του για την απώλεια των δύο στρατιωτών κοντά στο Fort Hood.

Αντίδραση της Boeing και επιχειρησιακή ετοιμότητα

Η κατασκευάστρια εταιρεία Boeing έχει ήδη στείλει τεχνικά κλιμάκια στα κέντρα συντήρησης του Στρατού για να συνδράμουν στις επιθεωρήσεις και τις επισκευές των συστημάτων μετάδοσης. Εκπρόσωπος της εταιρείας επιβεβαίωσε τη συνεργασία με τον αμερικανικό στρατό, τονίζοντας τη δέσμευση για τη διασφάλιση της επιχειρησιακής ετοιμότητας και της ασφάλειας των επηρεαζόμενων αεροσκαφών, χωρίς ωστόσο να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.

Η διαταγή του Στρατού με ημερομηνία 14 Αυγούστου, που ήρθε στο φως της δημοσιότητας, επικαλείται επίσημα τα δύο μηνύματα ασφαλείας για το σύστημα μετάδοσης ως αιτία για την αναστολή των εκπαιδευτικών πτήσεων μετά το θανατηφόρο δυστύχημα στο Τέξας. Ωστόσο, ο ταγματάρχης Ράσελ προειδοποίησε ότι η συμπερίληψη αυτών των μηνυμάτων στις αξιολογήσεις ασφαλείας δεν υποδηλώνει απαραίτητα αιτιώδη σχέση με κάποιο συγκεκριμένο ατύχημα, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που συνέβαλαν στην αύξηση των περιστατικών.