Οι Ηνωμένες Πολιτείες προχώρησαν χθες, Δευτέρα, σε αυστηροποίηση των υγειονομικών ελέγχων στα σύνορά τους, ως απάντηση στην επιδημία του ιού Έμπολα που μαίνεται στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό. Η απόφαση ελήφθη μετά την επιβεβαίωση μόλυνσης Αμερικανού πολίτη, ο οποίος νοσηλεύεται στην αφρικανική χώρα, όπου η κατάσταση έχει κηρυχθεί διεθνής υγειονομική έκτακτη ανάγκη από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Σύμφωνα με ανακοίνωση των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Ασθενειών (CDC), θα εφαρμοστούν εντατικοί υγειονομικοί έλεγχοι για όλους τους ταξιδιώτες που φτάνουν αεροπορικώς από τις πληγείσες περιοχές της Αφρικής. Παράλληλα, η Ουάσινγκτον προχώρησε σε προσωρινό περιορισμό της χορήγησης βίζας σε αλλοδαπούς που έχουν επισκεφθεί αυτές τις ζώνες, σε μια προσπάθεια να περιοριστεί η διασπορά του ιού.
Η κίνηση αυτή έρχεται μετά την επίσημη κήρυξη της επιδημίας στη ΛΔ Κονγκό ως διεθνούς υγειονομικής έκτακτης ανάγκης από τον ΠΟΥ. Το στέλεχος του ιού που εντοπίστηκε, το Bundibugyo, είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, καθώς δεν υπάρχει εγκεκριμένο εμβόλιο ή ειδική θεραπεία για αυτό. Υγειονομικοί αξιωματούχοι εκτιμούν ότι ο ιός κυκλοφορούσε για εβδομάδες πριν εντοπιστεί, γεγονός που καθυστέρησε την αντίδραση.
Το Σαββατοκύριακο, τα CDC είχαν ήδη ανακοινώσει ότι εργάζονται για τον ασφαλή επαναπατρισμό ενός μικρού αριθμού Αμερικανών που επηρεάστηκαν άμεσα. Ο μολυσμένος πολίτης, σύμφωνα με πληροφορίες του BBC, είναι ένας γιατρός που προσβλήθηκε από τον ιό ενώ περιέθαλπε ασθενείς σε νοσοκομείο της Μπούνια, πρωτεύουσας της επαρχίας Ιτούρι, η οποία αποτελεί το επίκεντρο της επιδημίας. Ο Αμερικανός γιατρός εργάζεται στην περιοχή από το 2023.
Ο Σατίς Πιλάι, αρμόδιος για τη διαχείριση του Έμπολα στα CDC, δήλωσε ότι ο γιατρός εμφάνισε συμπτώματα το Σαββατοκύριακο και βρέθηκε θετικός αργά την Κυριακή. Οι αρχές έχουν ήδη ξεκινήσει διαδικασίες για τη μεταφορά του στη Γερμανία, όπου θα λάβει την απαραίτητη ιατρική περίθαλψη. Παρά τη σοβαρότητα της κατάστασης, τα CDC εκτιμούν ότι ο άμεσος κίνδυνος για το ευρύ κοινό στις ΗΠΑ παραμένει μικρός, αν και δεσμεύονται να αξιολογούν συνεχώς τα δεδομένα και να προσαρμόζουν τα μέτρα δημόσιας υγείας.
Εκτός από τους ελέγχους στα αεροδρόμια, τα CDC ανακοίνωσαν περιορισμούς εισόδου για αλλοδαπούς που έχουν ταξιδέψει στην Ουγκάντα, τη ΛΔ Κονγκό ή το Νότιο Σουδάν τις τελευταίες 21 ημέρες. Η αμερικανική πρεσβεία στην Καμπάλα προχώρησε ήδη σε προσωρινή αναστολή της έκδοσης βίζας. Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ερωτηθείς σχετικά, δήλωσε ανήσυχος για την επιδημία, σημειώνοντας ότι προς το παρόν περιορίζεται στην Αφρική, αλλά παρουσιάζει έξαρση.
Απόσυρση από ΠΟΥ και επικρίσεις
Η επιδημία αυτή αναδεικνύει τις συνέπειες της απόφασης της κυβέρνησης Τραμπ να αποσυρθεί επισήμως από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και να περιορίσει τη χρηματοδότηση ανθρωπιστικής βοήθειας μέσω της USAID. Ο οργανισμός αυτός είχε διαδραματίσει κομβικό ρόλο στην αντιμετώπιση προηγούμενων επιδημιών Έμπολα. Σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία των αρχών της ΛΔ Κονγκό, μέχρι την Κυριακή είχαν καταγραφεί 91 θάνατοι που συνδέονται με την επιδημία, ενώ τα ύποπτα κρούσματα ανέρχονται σε περίπου 350. Τα περισσότερα εντοπίζονται στις επαρχίες Ιτούρι και Βόρειο Κίβου, ενώ δύο θάνατοι έχουν αναφερθεί στη γειτονική Ουγκάντα.
Ο Μάθιου Κάβανο, ειδικός από το Center for Global Health Policy and Politics του πανεπιστημίου Τζόρτζταουν, επέκρινε την αντίδραση των ΗΠΑ, χαρακτηρίζοντας τους συνοριακούς ελέγχους ως περισσότερο θέατρο παρά ουσιαστικά μέτρα δημόσιας υγείας. Ο Κάβανο τόνισε ότι η καθυστέρηση στον εντοπισμό του στελέχους Bundibugyo, λόγω λανθασμένων αρχικών τεστ, είχε ως αποτέλεσμα να χαθεί πολύτιμος χρόνος. Προσπαθούμε να κερδίσουμε τον χαμένο χρόνο με ένα πολύ επικίνδυνο παθογόνο, ανέφερε χαρακτηριστικά.
Παρά τις επικρίσεις, τα CDC διαβεβαιώνουν ότι συνεργάζονται στενά με διεθνείς εταίρους και τις τοπικές υγειονομικές αρχές. Στα μέτρα που ανακοινώθηκαν περιλαμβάνεται η ανάπτυξη προσωπικού για την υποστήριξη των προσπαθειών ελέγχου της επιδημίας, καθώς και βοήθεια στη διενέργεια τεστ και στην ιχνηλάτηση επαφών. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ ανακοίνωσε την αποδέσμευση 13 εκατομμυρίων δολαρίων για επιχειρήσεις άμεσης επέμβασης. Ωστόσο, ο Κάβανο υπογράμμισε ότι η κυβέρνηση Τραμπ ισχυριζόταν ότι μπορεί να διαπραγματευθεί διμερείς συμφωνίες για να παρακάμψει τον ΠΟΥ, αλλά η παρούσα επιδημία αποδεικνύει ότι αυτή η στρατηγική δεν λειτουργεί.
