BioNTech: Κλείνει τρία εργοστάσια στη Γερμανία

Ο γερμανικός φαρμακευτικός όμιλος BioNTech, ο οποίος αναδείχθηκε σε παγκόσμιο πρωταγωνιστή χάρη στην ανάπτυξη του εμβολίου κατά του κορονοϊού, βρίσκεται αντιμέτωπος με μια δραστική αναδιάρθρωση του παραγωγικού του δικτύου. Σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση που εξέδωσε η εταιρεία, με έδρα το Μάιντς, προγραμματίζεται το οριστικό κλείσιμο τριών εργοστασίων στη Γερμανία, εξέλιξη που θα έχει άμεσο αντίκτυπο σε περίπου 1.800 θέσεις εργασίας. Η απόφαση ελήφθη μετά την αποτυχία εξεύρεσης αγοραστή για τις εν λόγω μονάδες, παρά τις επίμονες προσπάθειες των αρμοδίων στελεχών και των συμβούλων της εταιρείας.

Ειδικότερα, οι εγκαταστάσεις που πρόκειται να παύσουν τη λειτουργία τους βρίσκονται στις πόλεις Τιούμπινγκεν, Μάρμπουργκ και Ίνταρ-Όμπερσταϊν. Το χρονοδιάγραμμα των κλεισιμάτων έχει ως εξής: το εργοστάσιο στο Τιούμπινγκεν θα κλείσει στο τέλος του 2027, αυτό στο Μάρμπουργκ στις αρχές του 2028, ενώ το εργοστάσιο στο Ίνταρ-Όμπερσταϊν αναμένεται να σταματήσει τη λειτουργία του στα τέλη του 2028. Πρόκειται για μια εξέλιξη που σηματοδοτεί τη στροφή της εταιρείας από την μαζική παραγωγή εμβολίων προς άλλους τομείς, όπως η ογκολογία.

Η BioNTech, σε συνεργασία με την αμερικανική Pfizer, υπήρξε η πρώτη εταιρεία που εξασφάλισε έγκριση για την πώληση εμβολίου κατά της Covid-19, αποκομίζοντας δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα. Ωστόσο, η ζήτηση για εμβόλια κατά της νόσου έχει μειωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, και η εταιρεία δεν έχει καταφέρει να προωθήσει στην αγορά κάποιο άλλο προϊόν ανάλογης εμβέλειας. Στην ανακοίνωσή της, η διοίκηση αποδίδει την αποτυχία πώλησης των εργοστασίων στις δυσμενείς συνθήκες της τρέχουσας αγοράς και στο αρνητικό επενδυτικό κλίμα.

Ήδη από την άνοιξη, η BioNTech είχε γνωστοποιήσει την πρόθεσή της να μην συνεχίσει τη λειτουργία των τριών μονάδων, επικαλούμενη τη χαμηλή αξιοποίηση της παραγωγικής ικανότητας, την πλεονάζουσα δυναμικότητα, την ανάγκη εξοικονόμησης κόστους και την στρατηγική εστίαση στην ογκολογία. Στο πλαίσιο αυτό, εμπειρογνώμονες της εταιρείας και επαγγελματίες μεσίτες διερεύνησαν ενδελεχώς τις δυνατότητες πώλησης, πραγματοποιώντας επαφές με διεθνείς, εθνικές και μεσαίου μεγέθους επιχειρήσεις και επενδυτές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δραστηριοποιούνται στην παραγωγή mRNA, αντισωμάτων και πλασμιδίων, καθώς και στην κυτταρική και γονιδιακή θεραπεία. Όλες οι εγκαταστάσεις υποβλήθηκαν σε διαδικασία δέουσας επιμέλειας και διεξήχθησαν εμπιστευτικές διαπραγματεύσεις, οι οποίες ωστόσο δεν κατέληξαν σε συμφωνία.

Προκειμένου να διασφαλιστεί ότι το κλείσιμο των εγκαταστάσεων θα πραγματοποιηθεί με κοινωνικά υπεύθυνο τρόπο, έχουν συμφωνηθεί συμπληρωματικοί όροι απολύσεων με το συμβούλιο εργαζομένων της εταιρείας, όπως αναφέρεται στην ανακοίνωση. Αξίζει να σημειωθεί ότι το εργοστάσιο του Μάρμπουργκ παρήγαγε εμβόλια κατά της Covid-19 με βάση το mRNA, καθώς και πλασμιδιακό DNA, μια βασική πρώτη ύλη για τα εμβόλια mRNA και τις κυτταρικές θεραπείες. Το εργοστάσιο στο Ίνταρ-Όμπερσταϊν ανήκε παλαιότερα στην ανταγωνιστική εταιρεία Curevac, την οποία η BioNTech εξαγόρασε το 2025. Ο ιδρυτής της Curevac, Ίνγκμαρ Χορ, κατηγόρησε τη BioNTech για εξαπάτηση όταν αποκαλύφθηκε ότι το εργοστάσιο επρόκειτο να κλείσει, υποστηρίζοντας ότι ο νέος ιδιοκτήτης είχε παραβεί τους όρους της πώλησης.

Η BioNTech, η οποία απασχολεί περίπου 7.200 άτομα παγκοσμίως, βρίσκεται εδώ και αρκετά χρόνια σε διαδικασία μετασχηματισμού και αναδιάρθρωσης. Διεξάγονται έρευνες για ένα ευρύ φάσμα νέων προϊόντων, ιδίως στον τομέα της ογκολογίας. Η εταιρεία εστιάζει επίσης στις ανοσοθεραπείες με βάση το mRNA και στη συνδυαστική χρήση αντισωμάτων και φαρμάκων, με στόχο τη χρήση αντισωμάτων για την πιο στοχευμένη χορήγηση χημειοθεραπευτικών φαρμάκων στα καρκινικά κύτταρα. Ωστόσο, όλα αυτά κοστίζουν πολλά χρήματα, και η BioNTech έχει υποστεί σημαντικές ζημίες. Κατά το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους, τα καθαρά αποτελέσματα έδειξαν ζημία ύψους 1,35 δισεκατομμυρίων ευρώ.

Επιπλέον, τα βασικά στελέχη και ιδρυτές της εταιρείας, ο Ουγκούρ Σαχίν και η Οζλέμ Τουρετσί, πρόκειται να αποχωρήσουν από την εταιρεία μέχρι το τέλος του έτους και να αφιερωθούν στην ανάπτυξη της επόμενης γενιάς φαρμάκων με βάση το mRNA σε μια νέα εταιρεία.