Δασμοί 50% στον ορό γάλακτος: Πλήγμα σε ΗΠΑ-Καναδά

Η κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Καναδά έχει μεταφέρει τη σύγκρουση σε ένα απροσδόκητο πεδίο: τα συμπληρώματα διατροφής πρωτεΐνης. Ο ορός γάλακτος (whey), η κύρια πρώτη ύλη για τις σκόνες πρωτεΐνης και μια διαρκώς διευρυνόμενη γκάμα «fit» τροφίμων, βρέθηκε στο επίκεντρο των αντιποίνων, σύμφωνα με ανάλυση του αμερικανικού δικτύου CNN. Ο Καναδάς επέβαλε δασμούς ύψους 50% στον αμερικανικό ορό γάλακτος, ενώ παράλληλα μια σειρά από καναδικά παράγωγα του προϊόντος οδεύουν προς πλήρη απαγόρευση στην αμερικανική αγορά. Για τους καταναλωτές που βασίζονται στην πρωτεΐνη, οι επιπτώσεις δεν θα είναι ισόποσες: οι Καναδοί βρίσκονται αντιμέτωποι με πολύ μεγαλύτερη πίεση, χωρίς ωστόσο οι Αμερικανοί να μένουν αλώβητοι.

«Αν δεν υπάρξει δασμολογική ελάφρυνση, το πλήγμα θα είναι καταστροφικό για τους καταναλωτές, τους λιανοπωλητές αλλά και για εμάς τους ίδιους», δήλωσε στο CNN ο Τζιμ ΜακΜάχον, διευθύνων σύμβουλος της Fit Foods LP, εταιρείας παραγωγής πρωτεΐνης ορού γάλακτος με έδρα τη Βρετανική Κολομβία.

Αγώνας δρόμου για την πρόληψη των δασμών

Η εμπορική αντιπαράθεση μεταξύ των δύο ιστορικά στενών εταίρων πέρασε σε μια νέα, οξύτερη φάση τον περασμένο μήνα, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, επέβαλε δασμούς 50% σε καναδικά προϊόντα αξίας 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, επικαλούμενος «αυξημένες διακρίσεις σε βάρος του αμερικανικού εμπορίου». Στο στόχαστρο της αμερικανικής διοίκησης βρέθηκε ειδικά ο γαλακτοκομικός τομέας του Καναδά, με την Ουάσινγκτον να υποστηρίζει ότι οι καναδικές ποσοστώσεις περιορίζουν αθέμιτα τις πωλήσεις των Αμερικανών παραγωγών πριν ενεργοποιηθούν οι υψηλοί δασμοί. Αξίζει να σημειωθεί ότι και οι ΗΠΑ διατηρούν δικά τους καθεστώτα ποσοστώσεων στα γαλακτοκομικά, επιτρέποντας περιορισμένες εισαγωγές με χαμηλούς συντελεστές πριν την επιβολή επιπλέον επιβαρύνσεων.

Όταν ο Πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνεϊ, απάντησε με αντίστοιχους δασμούς 50% «δολάριο προς δολάριο», ο Τραμπ προχώρησε σε αντίποινα, απαγορεύοντας στις αμερικανικές επιχειρήσεις την αγορά πληθώρας καναδικών προϊόντων. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται και το συμπυκνωμένο πρωτεϊνικό παράγωγο ορού γάλακτος, το οποίο χρησιμοποιείται ευρέως σε πρωτεϊνικά σνακ και συμπληρώματα.

Ο ΜακΜάχον εξηγεί πως προμηθεύεται το σύνολο του ορού γάλακτος από τις ΗΠΑ, καθώς ο εξειδικευμένος τύπος που χρησιμοποιεί η μονάδα του παράγεται σε ελάχιστες ποσότητες στον Καναδά. Παρότι οι Καναδοί κτηνοτρόφοι παράγουν ορό γάλακτος, η εγχώρια παραγωγή υπολείπεται σημαντικά της αμερικανικής –όπου η τεράστια βιομηχανία τυροκομίας παράγει αφθονία υποπροϊόντων– με αποτέλεσμα ο Καναδάς να διαθέτει ελάχιστες μονάδες επεξεργασίας για τη μετατροπή του σε υψηλής συγκέντρωσης πρωτεΐνη.

Πριν τεθούν σε ισχύ οι καναδικοί δασμοί 50% στις 8 Σεπτεμβρίου, ο ΜακΜάχον έκανε αγώνα δρόμου για να δημιουργήσει αποθέματα, προσφεύγοντας ακόμη και σε δανεισμό προκειμένου να καλύψει το κόστος επείγουσας μεταφοράς και αποθήκευσης προμηθειών για τους επόμενους έξι μήνες.

«Αλλάζουν οι δασμοί, όχι οι εφοδιαστικές αλυσίδες»

Το αδιέξοδο στο οποίο έχει περιέλθει η Fit Foods αποτυπώνει την ευρύτερη εικόνα στη βιομηχανία παραγωγής πρωτεϊνικών προϊόντων του Καναδά. «Τα οικονομικά εργαλεία μπορούν να ενεργοποιηθούν ή να απενεργοποιηθούν από τη μια στιγμή στην άλλη. Οι εφοδιαστικές αλυσίδες, όμως, δεν λειτουργούν έτσι», επισημαίνει στο CNN ο Άαρον Σκέλετον, πρόεδρος του Καναδικού Συνδέσμου Υγιεινών Τροφίμων (CHFA), που εκπροσωπεί μικρομεσαίες επιχειρήσεις φυσικών, βιολογικών και προϊόντων ευεξίας. «Λαμβάνουμε συνεχώς μηνύματα αγωνίας από εταιρείες που προσπαθούν να αξιολογήσουν ποιες εναλλακτικές λύσεις υπάρχουν αντί του ορού γάλακτος», προσθέτει.

Ωστόσο, η αντικατάσταση του ορού γάλακτος με άλλες πηγές, όπως η πρωτεΐνη μπιζελιού –η οποία δεν υπόκειται στους δασμούς 50%– κάθε άλλο παρά απλή υπόθεση είναι. Μια τέτοια στροφή απαιτεί συχνά τον επανασχεδιασμό ολόκληρης της συνταγής του προϊόντος και την πλήρη ανατροπή της αλυσίδας εφοδιασμού, εξέλιξη που μοιραία θα μετακυλήσει επιπλέον κόστος στους καταναλωτές.