Μια άνευ προηγουμένου δικαστική εξέλιξη στην Ισπανία φέρνει στο προσκήνιο τον πρώην σοσιαλιστή πρωθυπουργό Χοσέ Λουίς Ροντρίγκεθ Θαπατέρο, ο οποίος βρίσκεται αντιμέτωπος με κατηγορίες για αθέμιτη άσκηση επιρροής. Η υπόθεση αφορά τη διάσωση της αεροπορικής εταιρείας Plus Ultra, η οποία έλαβε δάνειο 53 εκατομμυρίων ευρώ από το δημόσιο τον Μάρτιο του 2021, εν μέσω της πανδημίας Covid-19. Πρόκειται για μια πρωτοφανή κατάσταση για πρώην αρχηγό κυβέρνησης στη χώρα, καθώς η έρευνα διεξάγεται από το ειδικό δικαστήριο Audiencia Nacional, το οποίο χειρίζεται υποθέσεις υψηλής ευαισθησίας.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του δικαστηρίου, ο Θαπατέρο έχει κληθεί να καταθέσει στις 2 Ιουνίου ενώπιον του δικαστή Χοσέ Λουίς Καλαμά, ο οποίος έχει αναλάβει την υπόθεση. Παράλληλα, έρευνες έχουν πραγματοποιηθεί στα γραφεία του πρώην πρωθυπουργού, καθώς και σε τρεις εταιρείες, οι οποίες, σύμφωνα με ισπανικά μέσα ενημέρωσης, συνδέονται με τις θυγατέρες του. Η υπόθεση επικεντρώνεται στη χορήγηση του έκτακτου δανείου προς την Plus Ultra, μια εταιρεία που, παρά το μικρό της μέγεθος, κατάφερε να ενταχθεί στο ειδικό ταμείο των δέκα δισεκατομμυρίων ευρώ που προοριζόταν για τη στήριξη στρατηγικών επιχειρήσεων που επλήγησαν από την πανδημία.
Η Plus Ultra, η οποία διατηρούσε δρομολόγια προς τον Ισημερινό, το Περού και τη Βενεζουέλα με τέσσερα αεροσκάφη Airbus A-340, είχε ως βασικούς μετόχους Βενεζουελανούς επιχειρηματίες. Η δεξιά αντιπολίτευση είχε επανειλημμένα καταγγείλει ότι οι εν λόγω επιχειρηματίες συνδέονται με το καθεστώς του πρώην προέδρου Νικολάς Μαδούρο, γεγονός που προσέδωσε πολιτικές διαστάσεις στην υπόθεση. Η απόφαση της κυβέρνησης του σοσιαλιστή Πέδρο Σάντσεθ να χορηγήσει το δάνειο είχε προκαλέσει έντονες αντιδράσεις, με την αντιπολίτευση να κάνει λόγο για πολιτική σκοπιμότητα.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας El Pais, οι ερευνητές εστιάζουν το ενδιαφέρον τους σε μια εταιρεία συμβούλων που ανήκε σε στενό συνεργάτη του Θαπατέρο. Η εταιρεία αυτή φέρεται να λειτούργησε ως ενδιάμεσος για την καταβολή κρυφών προμηθειών, γεγονός που ενισχύει τις υποψίες για διαφθορά. Η υπόθεση αποκτά ακόμη μεγαλύτερη βαρύτητα, καθώς ο τότε υπουργός Μεταφορών, Χοσέ Λουίς Άμπαλος, είχε συναντηθεί τον Ιανουάριο του 2020 στη Μαδρίτη με την Ντέλσι Ροντρίγκες, δεύτερη στην ιεραρχία της βενεζουελανής κυβέρνησης, στην οποία είχε επιβληθεί απαγόρευση εισόδου στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο Άμπαλος, ο οποίος βρίσκεται και αυτός στο επίκεντρο άλλων δικαστικών ερευνών, αναμένει την ετυμηγορία για υπόθεση διαφθοράς.
Η είδηση των κατηγοριών σε βάρος του Θαπατέρο προκάλεσε νέο κύμα αντιδράσεων από το συντηρητικό Λαϊκό Κόμμα (PP), το οποίο δεν έχασε την ευκαιρία να στοχοποιήσει τον νυν πρωθυπουργό Πέδρο Σάντσεθ. Σε ανακοίνωσή του, το PP ανέφερε χαρακτηριστικά: "Ο Θαπατέρο είναι η μούσα του 'σαντσισμού' και η μούσα αυτή διώκεται από την Audiencia Nacional. Η αρχή η οποία συνδέει τους δύο τελευταίους προέδρους της κυβέρνησης της Ισπανίας που προέρχονται από το Σοσιαλιστικό Κόμμα (PSOE), είναι η διαφθορά. Αμφότεροι χρησιμοποίησαν την οικογένειά τους για να πλουτίσουν και αμφότεροι υποβάθμισαν το θεσμό που εκπροσωπούν ή εκπροσώπησαν".
