Εκκένωση 40.000 στην Καλιφόρνια λόγω διαρροής χημικών

Σε κατάσταση συναγερμού βρίσκονται οι αρχές στην Καλιφόρνια, έπειτα από διαρροή επικίνδυνων χημικών ουσιών που ανάγκασε περίπου 40.000 κατοίκους να εγκαταλείψουν εσπευσμένα τα σπίτια τους. Το περιστατικό σημειώθηκε στην κομητεία Όραντζ, νοτίως του Λος Άντζελες, και συγκεκριμένα στην κοινότητα του Γκάρντεν Γκρόουβ, όπου μια δεξαμενή που περιείχε 26.000 λίτρα μεθακρυλικού μεθυλίου παρουσίασε διαρροή. Πρόκειται για μια εξαιρετικά εύφλεκτη χημική ένωση που χρησιμοποιείται ευρέως στη βιομηχανία πλαστικών, γεγονός που καθιστά την κατάσταση ιδιαίτερα επικίνδυνη.

Οι αρμόδιες αρχές, με επικεφαλής τον αξιωματικό του πυροσβεστικού σώματος Κρεγκ Κόβεϊ, εξέφρασαν φόβους ότι η διαρροή ενδέχεται να προκαλέσει είτε εκτεταμένη χημική ρύπανση του εδάφους είτε, ακόμα χειρότερα, μια ισχυρή έκρηξη. Όπως χαρακτηριστικά ανέφερε ο κ. Κόβεϊ, οι εκκενώσεις πραγματοποιούνται προληπτικά, προκειμένου να αντιμετωπιστούν και τα δύο ενδεχόμενα: είτε η διάρρηξη της δεξαμενής είτε η ανάφλεξη και η έκρηξή της. Η απειλή είναι άμεση, καθώς η απελευθέρωση τοξικών αερίων θα μπορούσε να έχει καταστροφικές συνέπειες για μια ευρεία κατοικημένη περιοχή.

Η εντολή εκκένωσης, η οποία εκδόθηκε τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής (τοπική ώρα), αφορά δεκάδες χιλιάδες πολίτες. Ωστόσο, σύμφωνα με τον αρχηγό της αστυνομίας του Γκάρντεν Γκρόουβ, Αμίρ Ελ Φάρα, αρκετές χιλιάδες από αυτούς αρνήθηκαν να συμμορφωθούν και παρέμειναν στα σπίτια τους, αυξάνοντας τον κίνδυνο για τη ζωή τους. Οι εικόνες που μεταδόθηκαν από εναέρια μέσα και τηλεοπτικά δίκτυα αποκαλύπτουν ένα σκηνικό έντασης, με αρκετές κυλινδρικές δεξαμενές, μεγέθους ενός αυτοκινήτου, να ψεκάζονται συνεχώς με νερό από πυροσβεστικές μάνικες. Αξιοσημείωτο είναι ότι δεν διακρίνονται πυροσβέστες να επιχειρούν σε κοντινή απόσταση από το σημείο της διαρροής, γεγονός που υποδηλώνει την εξαιρετικά υψηλή επικινδυνότητα της κατάστασης.

Μέχρι στιγμής, οι αρχές δεν έχουν αναφέρει θύματα, ούτε έχουν δώσει στη δημοσιότητα την αιτία που προκάλεσε τη διαρροή, η οποία ξεκίνησε από την προηγούμενη Πέμπτη. Οι έρευνες βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, με τα συνεργεία να προσπαθούν να θέσουν υπό έλεγχο την κατάσταση και να αποτρέψουν μια ανεξέλεγκτη χημική καταστροφή. Η κοινότητα παραμένει σε επιφυλακή, ενώ οι κάτοικοι αναμένουν νεότερες οδηγίες από τις αρμόδιες υπηρεσίες.