Εντοπίστηκε ένας ωκεανός νερό! στον Άρη

Επιστήμονες ανακοίνωσαν ότι μεγάλες ποσότητες νερού ενδέχεται να είναι εγκλωβισμένες βαθιά μέσα στον φλοιό του Άρη, προκαλώντας νέα ερωτήματα σχετικά με την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.

Σύμφωνα με έρευνες, πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια, ο Άρης διέθετε όχι μόνο λίμνες και ποτάμια αλλά και ωκεανούς στην επιφάνειά του. Ωστόσο, καθώς ο πλανήτης έχασε την ατμόσφαιρά του, τα υδάτινα σώματα εξαφανίστηκαν, αφήνοντας μόνο τους πολικούς παγετώνες.

Παρότι πιστευόταν ότι ένα μέρος του νερού διασκορπίστηκε στο διάστημα, νέες μελέτες προτείνουν ότι το νερό ενδέχεται να έχει ενσωματωθεί σε ορυκτά, να έχει παγώσει κάτω από την επιφάνεια ή ακόμα και να παραμένει σε υγρή μορφή βαθιά στον φλοιό. Σύμφωνα με υπολογισμούς, σημαντικές ποσότητες υγρού νερού θα μπορούσαν να είναι παγιδευμένες σε βάθος 11,5-20 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Άρη, όπως αναφέρεται από τον Guardian.

«Η ποσότητα νερού που εκτιμούμε ότι υπάρχει είναι μεγαλύτερη από όση θα χρειαζόταν για να γεμίσει αρχαίους αρειανούς ωκεανούς», σημείωσε ο Dr. Vashan Wright, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης από το Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο.

Σύμφωνα με το άρθρο τους στην επιθεώρηση Proceedings of the National Academy of Sciences, οι ερευνητές πραγματοποίησαν υπολογισμούς χρησιμοποιώντας δεδομένα βαρύτητας από τον Άρη και μετρήσεις από το διαστημικό σκάφος InSight της NASA. Οι πληροφορίες που συγκέντρωσαν δείχνουν πως η ταχύτητα των σεισμικών κυμάτων, τα οποία δημιουργούνται από σεισμούς και προσκρούσεις μετεωριτών, αλλάζει με το βάθος στον φλοιό του πλανήτη.

«Ο καλύτερος τρόπος για να εξηγήσουμε τα δεδομένα είναι να υποθέσουμε ότι το μεσαίο τμήμα του φλοιού αποτελείται από πετρώματα γεμάτα με υγρό νερό», δήλωσε ο Wright.

Ο Wright πρόσθεσε ότι αν οι μετρήσεις από το σημείο προσεδάφισης του InSight αντικατοπτρίζουν την κατάσταση σε ολόκληρο τον Άρη, τότε η ποσότητα του νερού που βρίσκεται παγιδευμένη στις ρωγμές των πετρωμάτων θα μπορούσε να γεμίσει έναν ωκεανό βάθους 1-2 χιλιομέτρων.

«Στη Γη, τα υπόγεια ύδατα διεισδύουν από την επιφάνεια, και το ίδιο φαινόμενο θα μπορούσε να έχει συμβεί και στον Άρη», ανέφερε. «Αυτή η διείσδυση πιθανότατα συνέβη σε μια εποχή όπου ο ανώτερος φλοιός ήταν πιο θερμός απ’ ό,τι είναι σήμερα».

Τι σημαίνει αυτό για την πιθανότητα ύπαρξης ζωής

Αν και τα ευρήματα δεν αποκλείουν την πιθανότητα το νερό να χάθηκε στο διάστημα ή να παγιδεύτηκε σε ορυκτά, ο Wright τόνισε ότι η μελέτη τους επιτρέπει στους επιστήμονες να επανεκτιμήσουν τον ρόλο των διάφορων μηχανισμών στην απώλεια νερού από την επιφάνεια του Άρη.

Η έρευνα αυτή αναδεικνύει επίσης νέες πτυχές για την πιθανότητα ύπαρξης ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη. «Η παρουσία νερού δεν σημαίνει απαραίτητα ότι υπάρχει ζωή, αλλά το νερό είναι κρίσιμο για την ύπαρξη ζωής», ανέφερε ο Wright. «Γνωρίζουμε ότι η ζωή μπορεί να ευδοκιμήσει στο βαθύ υπέδαφος της Γης όπου υπάρχει νερό. Ο μεσαίος φλοιός του Άρη περιέχει τουλάχιστον ένα βασικό συστατικό για την κατοικησιμότητα και τη ζωή όπως την ξέρουμε».