Η παγκόσμια ενεργειακή αγορά βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις σοβαρότερες κρίσεις της σύγχρονης ιστορίας, η οποία σύμφωνα με εκτιμήσεις, ξεπερνά σε ένταση ακόμη και το σύνολο των κρίσεων του 1973, του 1979 και του 2022.
Ο επικεφαλής του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, Φατίχ Μπιρόλ, υπογράμμισε σε συνέντευξή του στη γαλλική εφημερίδα Le Figaro ότι «ο κόσμος δεν έχει ξαναβρεθεί αντιμέτωπος με διαταραχή τέτοιου μεγέθους στην ενεργειακή προσφορά».
Η κρίση πυροδοτήθηκε από τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ, ένα από τα σημαντικότερα ενεργειακά περάσματα παγκοσμίως. Η σχεδόν πλήρης διακοπή της διέλευσης πετρελαίου και φυσικού αερίου από την περιοχή έχει οδηγήσει σε έντονες αναταράξεις και άνοδο των τιμών.
Σύμφωνα με τον Μπιρόλ, αν και οι επιπτώσεις θα είναι αισθητές σε ανεπτυγμένες οικονομίες όπως η Ευρώπη, η Ιαπωνία και η Αυστραλία, οι μεγαλύτερες πιέσεις αναμένεται να ασκηθούν στις αναπτυσσόμενες χώρες. Οι οικονομίες αυτές θα βρεθούν αντιμέτωπες με αυξημένο κόστος ενέργειας, ακριβότερα τρόφιμα και ενίσχυση του πληθωρισμού.
Σε μια προσπάθεια να περιοριστούν οι συνέπειες της κρίσης, τα κράτη-μέλη του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας έχουν ήδη αποφασίσει την αποδέσμευση μέρους των στρατηγικών τους αποθεμάτων, με τη διαδικασία να βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η ένταση στην περιοχή κλιμακώθηκε μετά τα πλήγματα που αποδίδονται στο Ισραήλ και τις Ηνωμένες Πολιτείες, με το Ιράν να απαντά μπλοκάροντας σχεδόν πλήρως τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ, μια εξέλιξη που επηρεάζει άμεσα περίπου το 20% της παγκόσμιας ροής πετρελαίου και φυσικού αερίου.
Ακόμη και αν η αναταραχή στη Μέση Ανατολή υποχωρήσει, το σοκ στην προσφορά και το γεγονός ότι οι παραδόσεις LNG πιθανότατα θα παραμείνουν διαταραγμένες για χρόνια, δίνουν στις χώρες «ένα ακόμη λόγο για να προωθήσουν την πυρηνική ενέργεια», δήλωσε ο Tatsuya Terazawa, διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Οικονομικής Ενέργειας της Ιαπωνίας, ενός think tank. Οι αντιδράσεις της Ιαπωνίας και της Ταϊβάν, των οποίων οι ενεργειακές πολιτικές διαμορφώθηκαν από την καταστροφή της Φουκουσίμα, είναι σημαντικές, είπε ο Terazawa, καθώς είναι πιθανό να επηρεάσουν τις πυρηνικές θέσεις άλλων χωρών. «Έχει παγκόσμιο πλαίσιο», πρόσθεσε.
Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, η ενεργειακή κρίση επιταχύνει ήδη μια στροφή προς την πυρηνική ενέργεια, που τροφοδοτείται από τις ανάγκες ισχύος της τεχνητής νοημοσύνης και των κέντρων δεδομένων.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση στήριξε την αναζωπύρωση της πυρηνικής βιομηχανίας μέσω δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ομοσπονδιακές εγγυήσεις δανείων και φορολογικές ελαφρύνσεις. Πριν από τον πόλεμο, οι ειδικοί εκτιμούσαν ότι η πυρηνική ενέργεια στις ΗΠΑ θα έπρεπε να τριπλασιαστεί μέχρι το 2050 για να καλύψει τις αυξανόμενες ενεργειακές ανάγκες. Η Κίνα κατασκευάζει πυρηνική ικανότητα ακόμη ταχύτερα.
«Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή θα έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για την πυρηνική ενέργεια», δήλωσε ο David Brown, διευθυντής έρευνας για τη μετάβαση ενέργειας στη Wood Mackenzie, μια συμβουλευτική εταιρεία. Οι παρατεταμένες διαταραχές στην προσφορά και οι αυξημένες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας «μπορεί να ξεκλειδώσουν νέο επίπεδο πολιτικής στήριξης». Ωστόσο, πρόσθεσε, η πυρηνική ενέργεια θα κοστίσει ακριβά: «Η δυνατότητα χρηματοδότησης νέας πυρηνικής ικανότητας και κλιμάκωσης νέων πολιτικών εφοδιαστικής αλυσίδας είναι οι πολιτικές που πρέπει να παρακολουθήσουμε τους επόμενους μήνες».
Για ορισμένους, η επιτάχυνση της πυρηνικής ενέργειας δεν είναι ευπρόσδεκτη είδηση. Στις 11 Μαρτίου, στην 15η επέτειο της καταστροφής της Φουκουσίμα, το Citizens’ Nuclear Information Center, ένας φορέας παρακολούθησης στην Ιαπωνία, εξέδωσε δήλωση εκφράζοντας τη λύπη του για το γεγονός ότι η εθνική ενεργειακή πολιτική έδινε προτεραιότητα στην επέκταση της πυρηνικής ενέργειας εις βάρος της δημόσιας ασφάλειας.
Την προηγούμενη μέρα, 6.000 μίλια δυτικά του Τόκιο, δεκάδες χώρες συγκεντρώθηκαν στο Παρίσι για να εργαστούν προς την τριπλασιασμό της παγκόσμιας πυρηνικής ικανότητας έως το 2050, έναν στόχο που είχε τεθεί το 2023. Συνολικά 38 χώρες υπέγραψαν, συμπεριλαμβανομένων τεσσάρων που ενέκριναν τον στόχο για πρώτη φορά τον προηγούμενο μήνα: Βέλγιο, Βραζιλία, Κίνα και Ιταλία.
Η Ιταλία, συγκεκριμένα, ξεχώρισε.
Το 2011, μόλις λίγους μήνες μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα, η Ιταλία διεξήγαγε εθνικό δημοψήφισμα στο οποίο πάνω από το 90% των ψηφοφόρων απέρριψε σχέδιο της κυβέρνησης για την επανεκκίνηση του πυρηνικού προγράμματος της χώρας. Η ψήφος ουσιαστικά παράλυσε τις πυρηνικές φιλοδοξίες της Ιταλίας για περισσότερη από μια δεκαετία, εδραιώνοντας την εξάρτησή της από εισαγόμενη ηλεκτρική ενέργεια και φυσικό αέριο.
Τώρα, η κυβέρνηση της Πρωθυπουργού Τζόρτζια Μελόνι έχει προτείνει νόμο για την ανάπτυξη νέων πυρηνικών τεχνολογιών με στόχο η πυρηνική ενέργεια να καλύπτει το 11 έως 22% της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2050. Το σχέδιο βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε διαδικασία έγκρισης στο Κοινοβούλιο.
Στην Ελβετία, που επίσης είχε θέσει σε εφαρμογή πολιτική σταδιακής κατάργησης της πυρηνικής ενέργειας μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα, το Κοινοβούλιο συζητά πρόταση για την άρση της απαγόρευσης κατασκευής νέων πυρηνικών σταθμών. Τελικά, αυτό μπορεί να τεθεί σε εθνική ψηφοφορία.
Το βασικό εμπόδιο για πολλές χώρες είναι ότι η επανεκκίνηση αδρανών πυρηνικών σταθμών — για να μην αναφέρουμε την κατασκευή νέων — είναι μια αργή διαδικασία, απίθανη να μειώσει άμεσα τις τρέχουσες ενεργειακές ελλείψεις, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.
Στην Ταϊβάν, ακόμη και αν η επανεκκίνηση πυρηνικών εγκριθεί από όλες τις πλευρές και περάσει τη διαδικασία επιθεώρησης και αδειοδότησης, οι ειδικοί λένε ότι θα χρειαστούν χρόνια για να τεθούν ξανά σε λειτουργία οι αντιδραστήρες. Ένας από τους σταθμούς της Ταϊβάν έχει ήδη μείνει αδρανής για υπερβολικά μεγάλο διάστημα για να επανενεργοποιηθεί.
Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και κριτική για τις καθυστερήσεις
Οι παρατεταμένοι χρόνοι έχουν ενισχύσει την κριτική ότι οι ηγέτες θα έπρεπε να δώσουν προτεραιότητα στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τις οποίες οι υποστηρικτές θεωρούν ασφαλέστερες, σύμφωνες με τους υπάρχοντες μακροπρόθεσμους κλιματικούς στόχους και ταχύτερα εφαρμόσιμες.
«Κάθε φορά που εμφανίζεται ενεργειακή κρίση, το θέμα της πυρηνικής ενέργειας αναδεικνύεται από την οπτική της ενεργειακής ασφάλειας», δήλωσε ο Hajime Matsukubo, γενικός γραμματέας του Citizens’ Nuclear Information Center. Λαμβάνοντας υπόψη το υψηλό κόστος των πυρηνικών εγκαταστάσεων και τους μακρούς χρόνους κατασκευής, «δεν υπάρχει άμεση λύση εδώ», είπε ο Matsukubo. «Είναι πολύ πιο λογικό να επενδύσει κανείς αυτά τα χρήματα στις ανανεώσιμες πηγές».
Άλλοι παρατηρητές εξέφρασαν απογοήτευση ότι οι κυβερνήσεις που απομακρύνθηκαν από την πυρηνική ενέργεια μετά τη Φουκουσίμα απλώς αντάλλαξαν ένα σύνολο κινδύνων με ένα άλλο, αφήνοντας τις χώρες εξαρτημένες από εισαγόμενα καύσιμα.
«Έχουμε χάσει τόσο πολύ χρόνο», δήλωσε ο Yang Chia-fa, ιδρυτής της ομάδας υπεράσπισης καθαρής ενέργειας Climate Vanguards, ο οποίος εργάζεται επίσης για την κρατική εταιρεία ηλεκτρισμού της Ταϊβάν. Τα τελευταία χρόνια συμμετείχε σε συγκεντρώσεις σε όλο το νησί για να διαμαρτυρηθεί για το τέλος της πυρηνικής ενέργειας. «Αν ήξερες ότι χρειαζόσουν πυρηνική ενέργεια», είπε ο Yang, «γιατί επέμενες σε μια πυρηνικά ελεύθερη πατρίδα εξαρχής;»
Σε μια ενεργειακή διάσκεψη στο Χιούστον τον προηγούμενο μήνα, η Katherina Reiche, υπουργός Οικονομικών Υποθέσεων και Ενέργειας της Γερμανίας, εξέπληξε τους συμμετέχοντες στον κλάδο όταν εξέφρασε τη λύπη της για την προηγούμενη απόφαση της Γερμανίας να καταργήσει σταδιακά την πυρηνική ενέργεια.
Μετά την καταστροφή της Φουκουσίμα, η Γερμανία ήταν μία από τις χώρες που αντέδρασαν πιο επιθετικά, καταργώντας έναν πυρηνικό στόλο που παρείχε κάποτε το ένα τέταρτο της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας.
Τώρα, ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή προκαλεί εκτόξευση των τιμών βενζίνης, ντίζελ και καυσίμων αεροπλάνων, επιβαρύνοντας την «ευάλωτη ανάκαμψη της γερμανικής οικονομίας», δήλωσε η Reiche. «Η κατάργηση της πυρηνικής ενέργειας ήταν ένα τεράστιο λάθος, ένα τεράστιο λάθος, και μας λείπει αυτή η ενέργεια», πρόσθεσε.
