ΗΠΑ: Τρίτο αεροπλανοφόρο στον Περσικό Κόλπο

Το Πεντάγωνο προχωρά σε μια σημαντική ενίσχυση της στρατιωτικής του παρουσίας στη Μέση Ανατολή, αναπτύσσοντας ένα επιπλέον αεροπλανοφόρο, το USS Theodore Roosevelt, συνοδευόμενο από περίπου 10.000 ναύτες και πεζοναύτες στον Περσικό Κόλπο. Η κίνηση αυτή, σύμφωνα με δηλώσεις Αμερικανού αξιωματούχου, αποσκοπεί στο να παρασχεθούν στους Αμερικανούς διοικητές περισσότερες στρατηγικές επιλογές, σε περίπτωση που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποφασίσει να κλιμακώσει τις στρατιωτικές επιθέσεις κατά του Ιράν. Το αεροπλανοφόρο απέπλευσε την Κυριακή από τη βάση του στο Σαν Ντιέγκο, κατευθυνόμενο προς την ευρύτερη περιοχή, όπως μετέδωσε το Bloomberg.

Όταν το Roosevelt φτάσει στον προορισμό του, οι Ηνωμένες Πολιτείες ενδέχεται να διαθέτουν και πάλι τρεις ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων στην περιοχή, αριθμός που είχε παρατηρηθεί για τελευταία φορά στα τέλη Απριλίου. Ωστόσο, ο αξιωματούχος διευκρίνισε ότι δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση για τη διατήρηση αυτού του επιπέδου ισχύος. Το USS George Washington παραμένει στην περιοχή, ενώ το George H.W. Bush έχει αποχωρήσει προσωρινά. Αξίζει να σημειωθεί ότι πριν από τις φετινές επιχειρήσεις κατά του Ιράν, η τελευταία φορά που οι ΗΠΑ είχαν τρεις ομάδες κρούσης στη Μέση Ανατολή ήταν το 2003, κατά την υποστήριξη της αρχικής φάσης της εισβολής στο Ιράκ.

Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (US Central Command), η οποία εποπτεύει τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στην περιοχή, απέφυγε να σχολιάσει τα χρονοδιαγράμματα των μονάδων, επικαλούμενη λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας. Οι μετακινήσεις αυτές πραγματοποιούνται σε μια περίοδο όπου ο πρόεδρος Τραμπ έχει δηλώσει ότι η αύξηση των στρατιωτικών πληγμάτων κατά του Ιράν είναι «πιθανή» μετά τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Παράλληλα, τη Δευτέρα, η ομάδα αμφίβιας ετοιμότητας USS Makin Island, η οποία περιλαμβάνει ένα πλοίο εφόδου, αεροσκάφη και 2.200 πεζοναύτες, απέπλευσε επίσης με προορισμό τη Μέση Ανατολή, παρέχοντας στην Κεντρική Διοίκηση επιπλέον επιλογές. Η ομάδα αμφίβιας ετοιμότητας USS Boxer διεξάγει επί του παρόντος επιχειρήσεις κοντά στα Στενά του Ορμούζ.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Axios, οι ΗΠΑ έχουν αποστείλει τις τελευταίες εβδομάδες δύο επιπλέον συστοιχίες πυραύλων για την προστασία εγκαταστάσεων πετρελαίου και φυσικού αερίου στο Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία. Η ανάπτυξη αυτή είχε ως στόχο να καθησυχάσει τους εταίρους ασφαλείας των ΗΠΑ ότι η Ουάσινγκτον θα προστατεύσει κρίσιμες ενεργειακές εγκαταστάσεις, εφόσον ο Τραμπ διατάξει νέες επιθέσεις.

Η διατήρηση τριών αεροπλανοφόρων στην περιοχή ενέχει τον κίνδυνο να επιδεινώσει τα υφιστάμενα προβλήματα επιχειρησιακής ετοιμότητας του Πολεμικού Ναυτικού, σύμφωνα με τον Ronald O’Rourke, επί μακρόν αναλυτή των ναυτικών δυνάμεων. Η πίεση που δέχεται το Πολεμικό Ναυτικό καταδεικνύεται από τις παρατεταμένες αναπτύξεις του USS Abraham Lincoln, το οποίο έφτασε στην Ταϊλάνδη τον περασμένο μήνα μετά από εννεάμηνη αποστολή, και του USS Gerald Ford, το οποίο αναπτύχθηκε στη Μέση Ανατολή αφού υποστήριξε επιχειρήσεις κατά της Βενεζουέλας και παρέμεινε στη θάλασσα για 11 μήνες. «Ακόμη και η διατήρηση μιας παρουσίας δύο αεροπλανοφόρων στην περιοχή για παρατεταμένο χρονικό διάστημα θα αποτελούσε επιβάρυνση για τη δύναμη των αεροπλανοφόρων», δήλωσε ο O’Rourke, ο οποίος έχει συνταξιοδοτηθεί από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου. «Όμως η διατήρηση παρουσίας τριών αεροπλανοφόρων στην περιοχή για παρατεταμένο χρονικό διάστημα θα αποτελούσε σημαντικά μεγαλύτερη επιβάρυνση».

Το ενδεχόμενο μιας νέας έξαρσης της έντασης στη Μέση Ανατολή αφήνει τους επενδυτές να σταθμίζουν την πληθωριστική απειλή από τις υψηλότερες τιμές του πετρελαίου έναντι των ενδείξεων ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Federal Reserve) ενδέχεται να υιοθετήσει πιο μετριοπαθή προσέγγιση όσον αφορά περαιτέρω αυξήσεις των επιτοκίων. Το πετρέλαιο σημείωσε άνοδο λόγω των ανησυχιών για στρατιωτική δράση, με το Brent να ενισχύεται κατά 0,4%, στα 102,74 δολάρια το βαρέλι, μετά την άνοδο 4% την Πέμπτη.

Έχει σημειωθεί μια παύση στις μεγάλες στρατιωτικές επιθέσεις των ΗΠΑ ή του Ιράν, εν μέσω προσπαθειών αναθέρμανσης των διπλωματικών διαπραγματεύσεων. Ωστόσο, οι συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου -ο οποίος βρίσκεται πλέον στον όγδοο μήνα του- παραμένουν σε αδιέξοδο λόγω ζητημάτων που περιλαμβάνουν τον έλεγχο των Στενών του Ορμούζ από την Τεχεράνη. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, έχει αφήσει να εννοηθεί σε πρόσφατες ιδιωτικές συνομιλίες ότι η Τεχεράνη ήταν διατεθειμένη να αποκαταστήσει την πρόσβαση των πυρηνικών επιθεωρητών σε εγκαταστάσεις που έχουν βομβαρδιστεί, με αντάλλαγμα την ελάφρυνση των κυρώσεων.