Η ψευδαίσθηση της τεχνογνωσίας

Ένας φίλος μοιράστηκε μαζί μου κάτι που αποκρυστάλλωσε την αυξανόμενη ανησυχία μου σχετικά με τον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε την εξειδίκευση και την ευφυΐα στην κοινωνία μας. Ξέρει ότι παλεύω με αυτό το θέμα, βλέποντας μοτίβα που γίνονται όλο και πιο ξεκάθαρα με τον καιρό. Σε απάντηση μιας δημοσκόπησης που ρωτούσε: «Γιατί οι Δημοκρατικοί είναι 5 φορές πιο πιθανό να εμπιστεύονται τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης από τους Ρεπουμπλικανούς;» ο Ζακ Γουάινμπεργκ δήλωσε στην πλατφόρμα X: «Επειδή είναι εξυπνότεροι. (Τα δεδομένα το δείχνουν, είναι πολύ πιο πιθανό να είσαι Δημοκρατικός όσο πιο μορφωμένος είσαι). Συγγνώμη που δεν ακούγεται καλά να το πω, αλλά αυτή είναι η αλήθεια. Αν σε θυμώνει αυτό, πιθανότατα είναι επειδή είσαι πιο χαζός (ή λιγότερο έξυπνος) από άλλους».

Η κομματική διάσταση είναι κουραστική — άλλο ένα παράδειγμα του πώς οι δομές εξουσίας διατηρούν τον έλεγχο μέσω της τεχνητής διχόνοιας. Το πιο αποκαλυπτικό στοιχείο της απάντησης του Γουάινμπεργκ είναι η αντανακλαστική ταύτιση της εκπαίδευσης με την ευφυΐα — μια επικίνδυνη εξίσωση που αξίζει βαθύτερη εξέταση.

Σε αυτές τις λίγες, περιφρονητικές γραμμές αποτυπώνεται μια χαρακτηριστική εικόνα της σημερινής μας κατάστασης: η σύγχυση των διαπιστευτηρίων με τη σοφία, η εξίσωση της συμμόρφωσης με την ευφυΐα και η καθημερινή αλαζονεία εκείνων που μπερδεύουν την ικανότητά τους να επαναλαμβάνουν εγκεκριμένες αφηγήσεις με την αυθεντική κριτική σκέψη. Αυτή η νοοτροπία αποκαλύπτει μια βαθύτερη κρίση στην κατανόηση της αληθινής ευφυΐας και του ρόλου της εξειδίκευσης στην κοινωνία μας.

Αυτή η νοοτροπία της υπεροχής που βασίζεται σε διαπιστευτήρια είχε καταστροφικές συνέπειες στον πραγματικό κόσμο κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19. Η τυφλή πίστη των «έξυπνων» ανθρώπων στην θεσμική εξειδίκευση τους οδήγησε να υποστηρίξουν πολιτικές που προκάλεσαν τεράστιες ζημιές: το κλείσιμο σχολείων που καθυστέρησε μια γενιά παιδιών, τα lockdown που κατέστρεψαν μικρές επιχειρήσεις ενώ εμπλούτισαν μεγάλες εταιρείες, και οι υποχρεωτικοί εμβολιασμοί που παραβίασαν βασικά ανθρώπινα δικαιώματα — ενώ ταυτόχρονα περιφρονούσαν ή λογόκριναν οποιονδήποτε αμφισβητούσε αυτά τα μέτρα, ανεξαρτήτως των αποδεικτικών στοιχείων.

Για να είμαι σαφής: η αυθεντική εξειδίκευση είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία μιας κοινωνίας. Χρειαζόμαστε ικανούς χειρουργούς, έμπειρους επιστήμονες και ικανούς μηχανικούς. Η πραγματική εξειδίκευση αποδεικνύεται μέσα από συνεπή αποτελέσματα, διαφανή συλλογιστική και την ικανότητα να εξηγεί κανείς περίπλοκες ιδέες με σαφήνεια. Το πρόβλημα δεν είναι η εξειδίκευση αυτή καθαυτή, αλλά το πώς έχει διαφθαρεί — μετατρεπόμενη από εργαλείο κατανόησης σε όπλο για την επιβολή συμμόρφωσης. Όταν η εξειδίκευση γίνεται ασπίδα κατά της αμφισβήτησης αντί για βάση για ανακάλυψη, έχει πάψει να εξυπηρετεί τον σκοπό της.

Αυτή η διάκριση — μεταξύ της εξειδίκευσης ως εργαλείου κατανόησης της πραγματικότητας και της τάξης των ειδικών που ισχυρίζεται ότι την ενσωματώνει — είναι κρίσιμη. Η εξειδίκευση είναι ένα εργαλείο για την κατανόηση της αλήθειας· η τάξη των ειδικών είναι μια κοινωνική δομή για τη διατήρηση της εξουσίας. Το ένα υπηρετεί την αλήθεια· το άλλο την εξουσία. Η κατανόηση αυτής της διαφοράς είναι ουσιώδης για την πλοήγηση στην τρέχουσα κρίση.

Το χάσμα αντίληψης

Στην καρδιά του κοινωνικού μας διχασμού βρίσκεται μια θεμελιώδης διαφορά στον τρόπο που οι άνθρωποι καταναλώνουν και επεξεργάζονται πληροφορίες. Σύμφωνα με την παρατήρησή μου, οι λεγόμενοι «έξυπνοι άνθρωποι» — συνήθως καλά μορφωμένοι επαγγελματίες — περηφανεύονται ότι είναι ενημερωμένοι μέσω παραδοσιακών, σεβαστών πηγών όπως οι New York Times, η Washington Post ή το NPR. Αυτά τα άτομα συχνά βλέπουν τις επιλεγμένες πηγές τους ως φάρους αλήθειας και αξιοπιστίας, απορρίπτοντας ταυτόχρονα εναλλακτικές απόψεις ως εκ φύσεως ύποπτες.

Η εξάρτηση από τις κυρίαρχες αφηγήσεις έχει δημιουργήσει μια τάξη θεσμικών πυλωρών που συγχέουν την αυθεντία με την πνευματική αυστηρότητα. Έχουν γίνει άθελά τους συμμετέχοντες σε αυτό που αποκαλώ Εργοστάσιο Πληροφόρησης — ένα τεράστιο οικοσύστημα κυρίαρχων μέσων, ελεγκτών γεγονότων, επιστημονικών περιοδικών και ρυθμιστικών φορέων που συνεργάζονται για να κατασκευάσουν και να διατηρήσουν εγκεκριμένες αφηγήσεις. Αυτό το σύστημα διατηρεί τον έλεγχο μέσω αυστηρά ελεγχόμενων αφηγήσεων, επιλεκτικών ελέγχων γεγονότων και της απόρριψης διαφωνιών.

Το είδαμε αυτό να λειτουργεί όταν τα κυρίαρχα μέσα ενημέρωσης ταυτόχρονα χαρακτήριζαν ορισμένες θεραπείες για τον Covid ως «αναπόδεικτες» χωρίς να εξετάζουν τις υποκείμενες μελέτες ή όταν οι ελεγκτές γεγονότων χαρακτήριζαν αληθινές δηλώσεις ως «εκτός πλαισίου» απλώς και μόνο επειδή αμφισβητούσαν επίσημες αφηγήσεις. Το Εργοστάσιο δεν ελέγχει μόνο ποιες πληροφορίες βλέπουμε — διαμορφώνει το πώς επεξεργαζόμαστε αυτές τις πληροφορίες, δημιουργώντας έναν κλειστό κύκλο αυτοενισχυόμενης αυθεντίας.

Η ειδική τάξη και η ψευδαίσθηση της ανεξαρτησίας

Η ειδική τάξη—γιατροί, ακαδημαϊκοί, τεχνοκράτες—συχνά αδυνατεί να αναγνωρίσει τις δικές της τυφλές γωνίες. Το είδαμε όταν αξιωματούχοι δημόσιας υγείας με πολλαπλά πτυχία επέμεναν ότι οι μάσκες απέτρεπαν τη μετάδοση του Covid χωρίς αποδείξεις, ενώ οι νοσηλευτές και οι θεραπευτές αναπνοής που εργάζονταν άμεσα με ασθενείς αμφισβητούσαν την αποτελεσματικότητα της πολιτικής αυτής. Το είδαμε ξανά όταν οι “ειδικοί” στην εκπαίδευση προώθησαν την τηλεκπαίδευση, ενώ πολλοί δάσκαλοι και γονείς αναγνώρισαν άμεσα τις καταστροφικές της συνέπειες για τα παιδιά.

Το βάθος αυτής της διαφθοράς είναι συγκλονιστικό και συστημικό. Η εκστρατεία της καπνοβιομηχανίας για να σπείρει αμφιβολίες σχετικά με τη σύνδεση του καπνίσματος με τον καρκίνο του πνεύμονα δείχνει πώς οι συγκρούσεις συμφερόντων μπορούν να διαστρεβλώσουν τη δημόσια κατανόηση. Για δεκαετίες, οι καπνοβιομηχανίες χρηματοδοτούσαν μεροληπτικές έρευνες και πλήρωναν επιστήμονες για να αμφισβητήσουν τα αυξανόμενα στοιχεία για τις βλαβερές συνέπειες του καπνίσματος, καθυστερώντας βασικά μέτρα δημόσιας υγείας. Στον φαρμακευτικό τομέα, η διαχείριση της Vioxx από τη Merck δείχνει παρόμοιες τακτικές: η εταιρεία απέκρυψε δεδομένα που συνέδεαν το Vioxx με καρδιακές προσβολές και έγραφε άρθρα-«φαντάσματα» για να μειώσει τις ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια, επιτρέποντας σε ένα επικίνδυνο φάρμακο να παραμείνει στην αγορά για χρόνια. Η βιομηχανία ζάχαρης ακολούθησε το ίδιο μοτίβο, χρηματοδοτώντας ερευνητές του Χάρβαρντ τη δεκαετία του 1960 για να μετατοπίσουν την ευθύνη για τις καρδιακές παθήσεις από τη ζάχαρη στα κορεσμένα λίπη, επηρεάζοντας την πολιτική διατροφής για δεκαετίες.

Μια μελέτη του 2024 στο JAMA αποκάλυψε ότι αξιολογητές κορυφαίων ιατρικών περιοδικών έλαβαν εκατομμύρια σε πληρωμές από φαρμακευτικές εταιρείες, συχνά αξιολογώντας προϊόντα που παρήγαγαν οι ίδιες οι εταιρείες που τους πλήρωναν. Ομοίως, μια συστηματική ανασκόπηση του 2013 στο PLOS Medicine βρήκε ότι οι μελέτες που χρηματοδοτούνταν από τη βιομηχανία ζάχαρης ήταν πέντε φορές πιο πιθανό να μην βρουν σύνδεση μεταξύ ζαχαρούχων ροφημάτων και παχυσαρκίας σε σύγκριση με αυτές που δεν είχαν δεσμούς με τη βιομηχανία. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι η έρευνα που χρηματοδοτείται από τη βιομηχανία τροφίμων είναι τέσσερις έως οκτώ φορές πιο πιθανό να παράγει αποτελέσματα ευνοϊκά για τους χορηγούς, επηρεάζοντας τις διατροφικές κατευθυντήριες γραμμές.

Αυτό το μοτίβο εκτείνεται πολύ πέρα από την ιατρική. Μια έρευνα του 2023 αποκάλυψε ότι εξέχοντα think tanks που υποστήριζαν επιθετική εξωτερική πολιτική έλαβαν εκατομμύρια από εργολάβους άμυνας, ενώ οι «ανεξάρτητοι ειδικοί» τους εμφανίζονταν στα μέσα ενημέρωσης χωρίς να αποκαλύπτουν αυτούς τους δεσμούς. Μεγάλες οικονομικές εκδόσεις συχνά παρουσιάζουν αναλύσεις μετοχών από ειδικούς που κατέχουν αδήλωτες θέσεις στις εταιρείες που συζητούν. Ακόμη και τα ακαδημαϊκά ιδρύματα έχουν πιαστεί να επιτρέπουν σε ξένες κυβερνήσεις και εταιρείες να επηρεάζουν ερευνητικές προτεραιότητες και να καταπνίγουν δυσμενή ευρήματα, διατηρώντας ταυτόχρονα τη βιτρίνα της ακαδημαϊκής ανεξαρτησίας.

Το πιο ανησυχητικό είναι πώς αυτή η διαφθορά έχει καταλάβει τους ίδιους τους θεσμούς που προορίζονται να προστατεύουν το δημόσιο συμφέρον: τόσο ο FDA όσο και το CDC λαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησής τους από τις ίδιες τις φαρμακευτικές εταιρείες που ρυθμίζουν, ενώ τα μέσα ενημέρωσης αναφέρουν πολέμους που χρηματοδοτούνται από τις ίδιες εταιρείες που κατασκευάζουν όπλα. Ένας φίλος φαρμακευτικός διευθυντής δήλωσε πρόσφατα ξεκάθαρα: «Γιατί να μην ελέγχουμε την εκπαίδευση αυτών που θα συνταγογραφούν τα προϊόντα μας;». Το πιο αποκαλυπτικό δεν ήταν μόνο η ίδια η δήλωση, αλλά και ο τρόπος που την παρέθεσε, σαν να ήταν το πιο φυσιολογικό πράγμα στον κόσμο. Η διαφθορά ήταν τόσο κανονικοποιημένη που δεν μπορούσε καν να τη δει.

Αυτά τα παραδείγματα μόλις που αγγίζουν την επιφάνεια—είναι ματιές σε ένα βαθιά ενσωματωμένο σύστημα που διαμορφώνει τη δημόσια υγεία, την πολιτική και την επιστημονική ακεραιότητα. Εν τω μεταξύ, το σχόλιο του Ζακ κατηγοριοποιεί οποιαδήποτε διαφωνία ως «χαζή», υπονοώντας ότι όσοι αμφισβητούν τέτοια συστήματα είναι απλώς λιγότερο ευφυείς. Αλλά αυτά τα παραδείγματα δείχνουν ότι η αμφισβήτηση δεν είναι ένδειξη άγνοιας—είναι αναγκαιότητα για την αναγνώριση των συγκρούσεων που η ειδική τάξη συχνά παραβλέπει.

Το πιο αποκαλυπτικό είναι ότι πολλοί από αυτούς τους επαγγελματίες—συμπεριλαμβανομένων ατόμων που θεωρώ φίλους—δεν μπορούν καν να εξετάσουν την πιθανότητα ότι το σύστημα μπορεί να είναι θεμελιωδώς διεφθαρμένο. Η αποδοχή αυτού θα τους ανάγκαζε να αντιμετωπίσουν άβολα ερωτήματα για την ίδια τους την επιτυχία μέσα σε αυτό το σύστημα. Αν οι θεσμοί που τους έδωσαν το κύρος τους είναι θεμελιωδώς διαβρωμένοι, τι λέει αυτό για τα δικά τους επιτεύγματα;

Δεν πρόκειται μόνο για την προστασία της κοινωνικής τους θέσης—αλλά για τη διατήρηση ολόκληρης της κοσμοθεωρίας και της αίσθησης του εαυτού τους. Όσο περισσότερα έχει επενδύσει κάποιος σε θεσμικά διαπιστευτήρια, τόσο πιο ψυχολογικά καταστροφικό θα ήταν να αποδεχτεί τη διαφθορά του συστήματος. Αυτό το ψυχολογικό εμπόδιο—η ανάγκη να πιστεύεις στο σύστημα που σε ανύψωσε—εμποδίζει πολλούς ευφυείς ανθρώπους από το να δουν τι βρίσκεται μπροστά τους.

Η θέα από δύο πλευρές: Μια προσωπική μελέτη περίπτωσης

Αυτά τα συστημικά μοτίβα διαφθοράς δεν είναι απλώς θεωρητικά· εκτυλίχθηκαν σε πραγματικό χρόνο κατά τη διάρκεια του Covid, αποκαλύπτοντας το ανθρώπινο κόστος της αποτυχίας της τάξης των ειδικών. Η θέση μου στη διασταύρωση διαφορετικών κοινωνικών κόσμων μου έχει δώσει μια μοναδική οπτική για το χάσμα της εξειδίκευσης στην κοινωνία μας. Όπως πολλοί Νεοϋορκέζοι, κινούμαι μεταξύ διαφορετικών κόσμων—ο κοινωνικός μου κύκλος περιλαμβάνει από πυροσβέστες και οικοδόμους μέχρι γιατρούς και στελέχη τεχνολογίας. Αυτή η διαστρωματική οπτική μου αποκάλυψε ένα μοτίβο που αμφισβητεί τη συμβατική σοφία σχετικά με την εξειδίκευση και τη νοημοσύνη.

Αυτό που έχω παρατηρήσει είναι εντυπωσιακό: αυτοί με τα πιο κύρια διαπιστευτήρια είναι συχνά οι λιγότερο ικανοί να αμφισβητήσουν τις θεσμικές αφηγήσεις. Κατά τη διάρκεια του Covid, αυτό το χάσμα έγινε οδυνηρά σαφές—τόσο επαγγελματικά όσο και προσωπικά. Ενώ οι πολύ μορφωμένοι φίλοι μου αποδέχθηκαν χωρίς ερωτήσεις τα μοντέλα που προέβλεπαν εκατομμύρια θανάτους και υποστήριξαν ολοένα και πιο δρακόντια μέτρα, οι φίλοι μου της εργατικής τάξης είδαν τον άμεσο αντίκτυπο στον πραγματικό κόσμο: τις μικρές επιχειρήσεις να καταρρέουν, τις κρίσεις ψυχικής υγείας να εκτοξεύονται και τις κοινότητες να διαλύονται. Ο σκεπτικισμός τους δεν βασιζόταν στην πολιτική, αλλά στην πρακτική πραγματικότητα: αυτοί ήταν που εγκαθιστούσαν τα προστατευτικά Plexiglas στα καταστήματα που δεν προσέφεραν τίποτα, έβλεπαν τα παιδιά τους να δυσκολεύονται με την εξ αποστάσεως εκπαίδευση και παρακολουθούσαν τους ηλικιωμένους γείτονές τους να πεθαίνουν μόνοι λόγω περιορισμών επισκέψεων.

Το κόστος της αμφισβήτησης αυτών των μέτρων ήταν βαρύ και προσωπικό. Στην κοινότητά μου στη Νέα Υόρκη, το να μιλήσω απλώς κατά των εντολών εμβολιασμού με μετέτρεψε από έναν αξιόπιστο γείτονα σε παρία μέσα σε μια νύχτα. Η αντίδραση ήταν αποκαλυπτική: αντί να ασχοληθούν με τα δεδομένα που παρουσίαζα σχετικά με τα ποσοστά μετάδοσης ή να συζητήσουν την ηθική του ιατρικού εξαναγκασμού, οι «μορφωμένοι» φίλοι μου υποχώρησαν σε μια στάση ηθικής ανωτερότητας. Άνθρωποι που γνώριζαν τον χαρακτήρα μου για χρόνια, που με θεωρούσαν στοχαστικό και αξιόπιστο, μου γύρισαν την πλάτη επειδή αμφισβήτησα αυτό που ισοδυναμούσε με αυθαίρετο βιοϊατρικό διαχωρισμό. Η συμπεριφορά τους αποκάλυψε μια κρίσιμη αλήθεια: η επίδειξη ηθικής είχε γίνει πιο σημαντική από την ίδια την ηθική.

Οι ίδιοι άνθρωποι, που επέδειξαν πινακίδες του Black Lives Matter και σημαίες του ουράνιου τόξου, που υπερηφανεύονταν για την «ενσωμάτωση», δεν δίστασαν να αποκλείσουν τους γείτονές τους λόγω ιατρικής κατάστασης. Και όχι επειδή αυτοί οι γείτονες αποτελούσαν κίνδυνο για την υγεία—τα εμβόλια δεν εμπόδιζαν τη μετάδοση, ένα γεγονός που ήταν ήδη σαφές από τα δεδομένα των δοκιμών της Pfizer (και μπορούσε να φανεί από οποιονδήποτε έβλεπε την πραγματικότητα). Υποστήριξαν τον αποκλεισμό υγιών ανθρώπων από την κοινωνία μόνο και μόνο λόγω υπακοής σε εντολές από τα πάνω. Η ειρωνεία ήταν κραυγαλέα: η πολυδιαφημισμένη ενσωμάτωσή τους επεκτεινόταν μόνο σε μοντέρνες αιτίες και εγκεκριμένες ομάδες θυμάτων. Όταν βρέθηκαν απέναντι σε μια μη μοντέρνα μειονότητα—αυτούς που αμφισβητούσαν τις ιατρικές εντολές—οι αρχές τους περί ενσωμάτωσης εξαφανίστηκαν ακαριαία.

Αυτή η εμπειρία αποκάλυψε κάτι κρίσιμο για την τάξη των ειδικών: η δέσμευσή τους στο «να ακολουθούν την επιστήμη» συχνά καλύπτει μια βαθύτερη δέσμευση στην κοινωνική συμμόρφωση. Όταν προσπάθησα να τους προσεγγίσω με έρευνα που είχε περάσει από επιστημονικό έλεγχο ή ακόμη και με βασικές ερωτήσεις σχετικά με τα πρωτόκολλα δοκιμών εμβολίων, διαπίστωσα ότι δεν ενδιαφέρονταν για επιστημονικό διάλογο. Η βεβαιότητά τους δεν προερχόταν από προσεκτική ανάλυση αλλά από μια σχεδόν θρησκευτική πίστη στη θεσμική εξουσία.

Αυτή η αντίθεση έγινε ακόμα πιο εμφανής στις αλληλεπιδράσεις μου μεταξύ κοινωνικών τάξεων. Αυτοί που εργάζονται με τα χέρια τους—που αντιμετωπίζουν καθημερινά προκλήσεις στον πραγματικό κόσμο και όχι θεωρητικές αφαιρέσεις—επέδειξαν ένα είδος πρακτικής σοφίας που κανένα διαπιστευτήριο δεν μπορεί να προσφέρει. Η καθημερινή τους εμπειρία στην αντιμετώπιση της φυσικής πραγματικότητας και των πολύπλοκων συστημάτων τους δίνει γνώσεις που κανένα ακαδημαϊκό μοντέλο δεν μπορεί να αποτυπώσει. Όταν ένας μηχανικός φτιάχνει μια μηχανή, δεν υπάρχει περιθώριο για παραποίηση της πραγματικότητας—ή λειτουργεί ή δεν λειτουργεί.

Αυτή η άμεση ανατροφοδότηση δημιουργεί μια φυσική ανοσία στην θεσμική χειραγώγηση. Καμία ποσότητα επιστημονικών δημοσιεύσεων ή ομοφωνίας ειδικών δεν μπορεί να κάνει μια χαλασμένη μηχανή να δουλέψει. Το ίδιο ισχύει σε όλες τις πρακτικές εργασίες: ένας αγρότης δεν μπορεί να αγνοήσει μια κατεστραμμένη σοδειά, ένας οικοδόμος δεν μπορεί να θεωρητικολογήσει ώστε να σταθεί ένα σπίτι, ένας υδραυλικός δεν μπορεί να επικαλεστεί μελέτες για να σταματήσει μια διαρροή. Αυτή η λογοδοσία στην πραγματικότητα έρχεται σε έντονη αντίθεση με τον κόσμο της θεσμικής εξειδίκευσης, όπου οι αποτυχημένες προβλέψεις μπορούν να ξεχαστούν και οι αποτυχημένες πολιτικές να επαναπροσδιοριστούν ως μερικές επιτυχίες.

Το κοινωνικό χάσμα υπερβαίνει τα παραδοσιακά πολιτικά όρια. Όταν η εκστρατεία του Bernie Sanders εμποδίστηκε από τη Δημοκρατική μηχανή και όταν ο Donald Trump έλαβε απροσδόκητη υποστήριξη, η τάξη των ειδικών απέρριψε και τα δύο κινήματα ως απλό «λαϊκισμό». Έχασαν το κύριο νόημα: οι εργαζόμενοι άνθρωποι, ανεξαρτήτως πολιτικής τοποθέτησης, αναγνώρισαν πώς το σύστημα λειτουργεί εις βάρος τους. Δεν ήταν απλώς κομματικές διαιρέσεις αλλά ρήγματα ανάμεσα σε αυτούς που επωφελούνται από τις θεσμικές δομές και σε αυτούς που διακρίνουν τη θεμελιώδη διαφθορά τους.

Η αποτυχία της «κάστας των ειδικών

Το μοτίβο αποτυχίας της κάστας των ειδικών έχει γίνει όλο και πιο εμφανές τις τελευταίες δεκαετίες. Οι ψευδείς ισχυρισμοί για Όπλα Μαζικής Καταστροφής (WMDs) στο Ιράκ αποτέλεσαν ένα πρώιμο μήνυμα αφύπνισης για πολλούς ανθρώπους. Έπειτα ακολούθησε η οικονομική κρίση του 2008, όπου οι οικονομολόγοι είτε απέτυχαν να διακρίνουν είτε εσκεμμένα αγνόησαν τα σαφή προειδοποιητικά σημάδια μιας επικείμενης καταστροφής. Κάθε αποτυχία ήταν μεγαλύτερη από την προηγούμενη, με ολοένα και λιγότερη λογοδοσία και αυξανόμενη αυτοπεποίθηση από την πλευρά των ειδικών.

Στα χρόνια που ακολούθησαν, ειδικοί και δημοσιογράφοι πέρασαν τρία χρόνια προωθώντας τις θεωρίες συνωμοσίας του “Russiagate,” με τα πιο έγκριτα μέσα ενημέρωσης να κερδίζουν βραβεία Pulitzer για ρεπορτάζ που ήταν εντελώς κατασκευασμένα. Αγνόησαν το φορητό υπολογιστή του Hunter Biden ως «ρωσική παραπληροφόρηση» λίγο πριν από τις εκλογές, με δεκάδες αξιωματούχους των υπηρεσιών πληροφοριών να δανείζουν τη φήμη τους για να καταπνίξουν μια αληθινή ιστορία.

Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19, περιφρονούσαν την ιβερμεκτίνη ως απλά ένα «αποπαρασιτικό για άλογα», παρά τη βραβευμένη με Νόμπελ χρήση της στους ανθρώπους. Ισχυρίζονταν ότι οι υφασμάτινες μάσκες απέτρεπαν τη μετάδοση, παρόλο που δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία.

Οι New York Times δεν απέρριψαν απλώς τη θεωρία της διαρροής από εργαστήριο ως εσφαλμένη—η επικεφαλής ρεπόρτερ για τον Covid, Apoorva Mandavilli, την χαρακτήρισε «ρατσιστική», δείχνοντας περιφρόνηση για οποιονδήποτε τολμούσε να αμφισβητήσει την επίσημη αφήγηση. Όταν αργότερα η θεωρία απέκτησε αξιοπιστία, δεν υπήρξε καμία απολογία, καμία αυτοκριτική, καμία αναγνώριση του ρόλου τους στην καταστολή μιας νόμιμης διερεύνησης.

Η αντίδραση απόρριψης της διαφωνίας

Αυτή η αντανακλαστική απόρριψη της διαφωνίας έχει μια πιο σκοτεινή ιστορία από ό,τι αντιλαμβάνονται οι περισσότεροι. Ο όρος «συνωμοσιολόγος» έγινε δημοφιλής από τη CIA μετά τη δολοφονία του Τζον Κένεντι για να δυσφημίσει όσους αμφισβητούσαν την Έκθεση Warren—ένα έγγραφο που, εξήντα χρόνια αργότερα, ακόμη και η πιο βασική κριτική σκέψη αποκαλύπτει ως βαθιά ελαττωματικό. Σήμερα, ο όρος εξυπηρετεί τον ίδιο σκοπό: ένα κλισέ που τερματίζει τη σκέψη για να υπονομεύσει βάσιμες ανησυχίες σχετικά με την εξουσία και τη διαφθορά. Δεν συνωμοτούν όσοι έχουν εξουσία; Δεν δικαιούνται οι πολίτες να υποθέσουν τι μπορεί να συμβαίνει για να προστατεύσουν τα φυσικά τους δικαιώματα;

Το τυφλό σημείο της εξειδίκευσης: Κατανόηση της διαφθοράς

Ένα κοινώς παραμελημένο στοιχείο της εξειδίκευσης είναι η ικανότητα να αναγνωρίζεται και να κατανοείται η διαφθορά. Πολλά άτομα μπορεί να είναι ειδικοί στους αντίστοιχους τομείς τους, αλλά αυτή η εξειδίκευση συχνά συνοδεύεται από ένα σημαντικό τυφλό σημείο: την αφελή εμπιστοσύνη σε θεσμούς και την αποτυχία να αντιληφθούν τη διάχυτη φύση της θεσμικής διαφθοράς.

Το πρόβλημα βρίσκεται στην ίδια την εξειδίκευση. Έχουμε δημιουργήσει μια τάξη ειδικών που βλέπει βαθιά μέσα στον τομέα τους, αλλά αδυνατεί να κατανοήσει την ευρύτερη εικόνα ή πώς συνδέονται τα δεδομένα τους. Είναι σαν ειδικοί που εξετάζουν μεμονωμένα δέντρα, αγνοώντας την ασθένεια που έχει πλήξει ολόκληρο το δάσος. Ναι, είσαι γιατρός που φοίτησε σε ιατρική σχολή—αλλά έχεις σκεφτεί ποιος πλήρωσε για αυτήν την εκπαίδευση; Ποιος διαμόρφωσε το πρόγραμμα σπουδών σου; Ποιος χρηματοδοτεί τα επιστημονικά περιοδικά που διαβάζεις;

Προς την αληθινή κριτική σκέψη

Για να απελευθερωθούμε από αυτό το σύστημα, πρέπει να στραφούμε προς μια κοινωνία του τύπου «Δείξε μου, μην μου λες». Αυτή η προσέγγιση ήδη αρχίζει να εμφανίζεται σε εναλλακτικούς χώρους. Δημοσιογράφοι, επιστήμονες και ακαδημαϊκοί σε οργανισμούς όπως το Brownstone Institute, το Children’s Health Defense και το DailyClout δείχνουν το παράδειγμα δημοσιεύοντας ακατέργαστα δεδομένα, παρουσιάζοντας τις πηγές και τη μεθοδολογία τους, και αλληλεπιδρώντας ανοιχτά με τους επικριτές τους. Όταν αυτοί οι οργανισμοί κάνουν προβλέψεις ή αμφισβητούν τις κυρίαρχες αφηγήσεις, διακινδυνεύουν την αξιοπιστία τους—και κερδίζουν την εμπιστοσύνη μέσω της ακρίβειας, όχι μέσω της αυθεντίας.

Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς θεσμούς που περιμένουν να γίνεται αποδεκτή η αυθεντία τους χωρίς αμφισβήτηση, αυτές οι πηγές προσκαλούν τους αναγνώστες να εξετάσουν άμεσα τα στοιχεία τους. Δημοσιεύουν τις ερευνητικές τους μεθόδους, μοιράζονται τα σύνολα δεδομένων τους και ενθαρρύνουν τον ανοιχτό διάλογο—ακριβώς όπως θα έπρεπε να λειτουργεί η επιστημονική συζήτηση.

Αυτή η διαφάνεια επιτρέπει κάτι σπάνιο στο σημερινό τοπίο: τη δυνατότητα να παρακολουθούνται οι προβλέψεις σε σχέση με τα αποτελέσματα. Ενώ οι κυρίαρχοι ειδικοί μπορούν να σφάλλουν διαρκώς χωρίς συνέπειες, οι εναλλακτικές φωνές πρέπει να κερδίσουν την εμπιστοσύνη μέσω της ακρίβειας. Αυτό δημιουργεί μια φυσική επιλογή για αξιόπιστες πληροφορίες—βασισμένη στα αποτελέσματα και όχι στα διαπιστευτήρια.

Η πραγματική ειδίκευση δεν είναι το να μην κάνεις ποτέ λάθος—είναι το να έχεις την ακεραιότητα να παραδέχεσαι τα λάθη σου και το θάρρος να αλλάζεις πορεία όταν το απαιτούν τα στοιχεία. Αυτό σημαίνει:

• Την απόρριψη του διαπιστευτισμού για χάρη του ιδίου.
• Την εκτίμηση της αποδεδειγμένης γνώσης έναντι της θεσμικής σύνδεσης.
• Την ενθάρρυνση του ανοιχτού διαλόγου και της ελεύθερης ανταλλαγής ιδεών.
• Την αναγνώριση ότι η ειδίκευση σε έναν τομέα δεν παρέχει καθολική αυθεντία.
• Την κατανόηση ότι η πραγματική σοφία συχνά προέρχεται από ποικίλες πηγές, συμπεριλαμβανομένων αυτών χωρίς επίσημα διαπιστευτήρια.

Αναδιαμορφώνοντας τη νοημοσύνη και την ειδίκευση

Καθώς προχωράμε μπροστά, πρέπει να αναθεωρήσουμε τι θεωρούμε νοημοσύνη και ειδίκευση. Η πραγματική πνευματική ικανότητα δεν μετριέται από πτυχία ή τίτλους, αλλά από την ικανότητα κάποιου να σκέφτεται κριτικά, να προσαρμόζεται σε νέες πληροφορίες και να αμφισβητεί κατεστημένους κανόνες όταν είναι απαραίτητο.

Η αληθινή ειδίκευση δεν είναι το να είσαι αλάνθαστος· είναι το να έχεις την ακεραιότητα να παραδέχεσαι λάθη και το θάρρος να αλλάζεις κατεύθυνση όταν τα στοιχεία το απαιτούν. Για να δημιουργήσουμε μια πιο ανθεκτική κοινωνία, πρέπει να εκτιμούμε τόσο τη θεσμική γνώση όσο και τη πρακτική σοφία. Πρέπει να απορρίψουμε το διαπιστευτισμό ως αυτοσκοπό και να δώσουμε προτεραιότητα στην αποδεδειγμένη γνώση έναντι της θεσμικής σύνδεσης.

Αυτό σημαίνει την ενθάρρυνση του ανοιχτού διαλόγου και της ελεύθερης ανταλλαγής ιδεών, ιδίως με ποικίλες φωνές που αμφισβητούν τις κυρίαρχες απόψεις. Απαιτεί την αναγνώριση ότι η ειδίκευση σε έναν τομέα δεν προσφέρει καθολική αυθεντία και την κατανόηση ότι η πραγματική σοφία συχνά αναδύεται από απροσδόκητες και διαφορετικές πηγές, ακόμη και από όσους δεν διαθέτουν επίσημα διαπιστευτήρια.

Ο δρόμος μπροστά απαιτεί να αμφισβητήσουμε τους θεσμούς μας ενώ χτίζουμε καλύτερους, και να δημιουργήσουμε χώρο για γνήσιο διάλογο πέρα από τις τεχνητές διαιρέσεις της τάξης και των διαπιστευτηρίων. Μόνο τότε μπορούμε να ελπίζουμε να αντιμετωπίσουμε τις σύνθετες προκλήσεις του κόσμου μας με τη συλλογική σοφία και δημιουργικότητα που τόσο απεγνωσμένα χρειαζόμαστε.

Το μοντέλο της εξωτερικής ανάθεσης της σκέψης καταρρέει. Καθώς η αποτυχία των θεσμών συσσωρεύεται, δεν μπορούμε πλέον να αναθέτουμε την κριτική μας σκέψη σε αυτοδιορισμένους ειδικούς ή να εμπιστευόμαστε εγκεκριμένες πηγές χωρίς δεύτερη σκέψη. Πρέπει να αναπτύξουμε τις δεξιότητες να αξιολογούμε στοιχεία και να αμφισβητούμε αφηγήσεις σε τομείς που μπορούμε να μελετήσουμε άμεσα.

Αλλά δεν μπορούμε να είμαστε ειδικοί σε όλα—το κλειδί είναι να μάθουμε να αναγνωρίζουμε αξιόπιστες φωνές με βάση την ακρίβεια των προβλέψεών τους και την ειλικρινή παραδοχή των σφαλμάτων τους. Αυτή η διάκριση έρχεται μόνο όταν απομακρυνθούμε από το Εργοστάσιο Πληροφορίας, όπου τα πραγματικά αποτελέσματα έχουν μεγαλύτερη σημασία από την έγκριση θεσμών.

Η πρόκλησή μας δεν είναι μόνο να απορρίψουμε τη λανθασμένη ειδίκευση αλλά να καλλιεργήσουμε γνήσια σοφία—μια σοφία που αναδύεται από την εμπειρία της πραγματικής ζωής, τη σχολαστική μελέτη και την ανοιχτότητα σε διαφορετικές απόψεις. Το μέλλον εξαρτάται από εκείνους που μπορούν να ξεπεράσουν τα όρια της θεσμικής σκέψης, συνδυάζοντας διάκριση, ταπεινοφροσύνη και θάρρος. Μόνο μέσα από αυτή την ισορροπία μπορούμε να απελευθερωθούμε από τα όρια του Εργοστασίου Πληροφορίας και να προσεγγίσουμε τις σύνθετες προκλήσεις του κόσμου μας με αληθινή διαύγεια και ανθεκτικότητα.

του Josh Stylman

Ο Josh Stylman είναι επιχειρηματίας και επενδυτής για περισσότερα από 30 χρόνια. Για δύο δεκαετίες, επικεντρώθηκε στην οικοδόμηση και ανάπτυξη εταιρειών στην ψηφιακή οικονομία, συνιδρυώντας και αποχωρώντας με επιτυχία από τρεις επιχειρήσεις, ενώ επένδυσε και καθοδηγούσε δεκάδες νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνολογίας. Το 2014, επιδιώκοντας να δημιουργήσει ουσιαστικό αντίκτυπο στην τοπική του κοινότητα, ο Stylman ίδρυσε την Threes Brewing, μια βιοτεχνική εταιρεία ζυθοποιίας και φιλοξενίας που έγινε ένα αγαπημένο ίδρυμα της Νέας Υόρκης. Διετέλεσε Διευθύνων Σύμβουλος μέχρι το 2022, αποχωρώντας μετά από αντιδράσεις επειδή μίλησε ανοιχτά ενάντια στις εντολές εμβολίων της πόλης. Σήμερα, ο Stylman ζει στην κοιλάδα Hudson με τη γυναίκα και τα παιδιά του, όπου εξισορροπεί την οικογενειακή ζωή με διάφορα επιχειρηματικά εγχειρήματα και τη συμμετοχή της κοινότητας