Κυρώσεις χωρίς τέλος: Μπορεί η Ουάσινγκτον να λυγίσει το Ιράν;

Σχεδόν έξι μήνες μετά την υπόσχεση του Ντόναλντ Τραμπ για γρήγορη νίκη απέναντι στο Ιράν, η σύγκρουση δείχνει να έχει εγκλωβιστεί σε ένα βαθύ αδιέξοδο. Οι προοπτικές καθαρής στρατιωτικής επικράτησης ή μιας άμεσης διαπραγματευτικής λύσης εμφανίζονται πλέον όλο και πιο περιορισμένες.

Μπροστά σε αυτή την κατάσταση, ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε μια νέα φάση οικονομικής πίεσης, την οποία περιγράφει ως «οικονομική D-Day». Το μήνυμα της Ουάσινγκτον είναι ότι κάθε χώρα που συνεχίζει να συναλλάσσεται με την Τεχεράνη θα βρεθεί αντιμέτωπη με «τεράστιες» οικονομικές συνέπειες.

Το ερώτημα, ωστόσο, παραμένει βαρύ για τις Ηνωμένες Πολιτείες: μπορούν οι νέες κυρώσεις να πετύχουν εκεί όπου δεν απέδωσαν ούτε η στρατιωτική πίεση ούτε οι προηγούμενες οικονομικές εκστρατείες; Το Ιράν ζει εδώ και δεκαετίες υπό καθεστώς κυρώσεων και έχει αποδείξει ότι μπορεί να αντέχει, να προσαρμόζεται και να αναζητά διαύλους παράκαμψης.

Οι ακριβείς μηχανισμοί της νέας αμερικανικής εκστρατείας δεν έχουν ακόμη παρουσιαστεί πλήρως. Ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ, έχει προαναγγείλει ότι θα τους εξειδικεύσει σε συνέντευξη Τύπου στις 24 Αυγούστου. Ωστόσο, οι πρώτες δηλώσεις του δείχνουν ότι η Ουάσινγκτον ετοιμάζεται να κινηθεί επιθετικά όχι μόνο εναντίον εχθρικών κρατών, αλλά και εναντίον συμμάχων που θα συνεχίσουν να στηρίζουν εμπορικά ή χρηματοοικονομικά το Ιράν.

Σε συνέντευξή του στο CNBC, ο Μπέσεντ έστειλε καθαρό μήνυμα: όποιος μεταφέρει χρήματα, αγοράζει ιρανικό πετρέλαιο ή διευκολύνει θαλάσσιες μεταφορές υπέρ της Τεχεράνης, θα βρεθεί απέναντι στην πλήρη ισχύ του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών και της κυβέρνησης των ΗΠΑ.

Ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς χαρακτήρισε τις κυρώσεις «νέα φάση» της σύγκρουσης, υποστηρίζοντας ότι η οικονομική πίεση αποτελεί το πιο αποτελεσματικό εργαλείο που διαθέτουν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Κατά την άποψή του, το Ιράν έχει αισθανθεί μεγαλύτερη πίεση από την αμερικανική πλευρά, ενώ η Ουάσινγκτον θεωρεί ότι αυτή η γραμμή μπορεί να την οδηγήσει πιο κοντά στον τελικό της στόχο.

Η Ουάσινγκτον αναζητά διέξοδο σε έναν πόλεμο χωρίς καθαρή στρατηγική

Το Ιράν βρίσκεται υπό σοβαρές αμερικανικές κυρώσεις σχεδόν από την ίδρυση της Ισλαμικής Δημοκρατίας το 1979. Η οικονομική πίεση κορυφώθηκε μετά την αποχώρηση της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ από το Κοινό Ολοκληρωμένο Σχέδιο Δράσης, τη συμφωνία του 2015 για τον περιορισμό του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος.

Στην τρέχουσα σύγκρουση, η αμερικανική κυβέρνηση έχει ήδη ανακοινώσει την «Επιχείρηση Οικονομική Οργή», μια διπλή εκστρατεία που συνδυάζει κυρώσεις στις χρηματοοικονομικές ροές του ιρανικού καθεστώτος με ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών.

Ο Ιμράν Μπαγιούμι, ειδικός γεωστρατηγικής στο Atlantic Council της Ουάσινγκτον και πρώην σύμβουλος πολιτικής στο υπουργείο Άμυνας, εκτιμά ότι η νέα ανακοίνωση αντανακλά την αυξανόμενη απογοήτευση της αμερικανικής κυβέρνησης. Οι επιλογές που έχουν προηγηθεί δεν έχουν δώσει στον Τραμπ το αποτέλεσμα που επιδίωκε.

Κατά τον Μπαγιούμι, η κίνηση αυτή ισοδυναμεί με έμμεση παραδοχή ότι οι ΗΠΑ έχουν σχεδόν κολλήσει στον πόλεμο. Η νέα οικονομική πίεση εμφανίζεται ως ακόμη ένα εργαλείο, χωρίς όμως να έχει παρουσιαστεί μια σαφής στρατηγική για το τι ακριβώς θέλει να πετύχει η Ουάσινγκτον, είτε με στρατιωτικά είτε με οικονομικά μέσα.

Ανάλογη είναι και η εκτίμηση του Μάικλ Πάρκερ, πρώην στελέχους του Γραφείου Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων, του γνωστού OFAC, με εξειδίκευση στις οικονομικές κυρώσεις. Ο Πάρκερ θεωρεί ότι η νέα στρατηγική θα επιχειρήσει να επεκτείνει την οικονομική εμβέλεια των κυρώσεων σε τρίτες χώρες που εξακολουθούν να έχουν συναλλαγές με το Ιράν, ενώ οι ίδιες εξαρτώνται από το αμερικανικό δολάριο.

Μέχρι σήμερα, οι ΗΠΑ έχουν χρησιμοποιήσει κυρίως την απειλή των λεγόμενων δευτερογενών κυρώσεων για να πιέσουν ξένα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα να συμμορφωθούν. Τώρα, η Ουάσινγκτον φαίνεται να εξετάζει ευρύτερη εφαρμογή αυτού του εργαλείου, στοχεύοντας οτιδήποτε συνδέεται ταυτόχρονα με το δολάριο και με το Ιράν.

Στο στόχαστρο μπορούν να μπουν ξένες τράπεζες, εταιρείες μεταφορών, ναυτιλιακά δίκτυα και χρηματοοικονομικοί ενδιάμεσοι που βοηθούν την Τεχεράνη να παρακάμπτει τις κυρώσεις ή να διοχετεύει χρήματα στα κρατικά της ταμεία.

Το Ιράν προσαρμόζεται και η αποτελεσματικότητα των κυρώσεων παραμένει αβέβαιη

Το μεγάλο πρόβλημα για την Ουάσινγκτον είναι ότι το Ιράν έχει αναπτύξει επί χρόνια τεχνικές παράκαμψης των περιορισμών. Ειδικοί στις κυρώσεις επισημαίνουν ότι η Τεχεράνη χρησιμοποιεί παράτυπους διαύλους, «σκιώδη» πλοία για μεταφορά πετρελαίου και νέες εμπορικές εταιρείες που δεν έχουν ακόμη ενταχθεί στους αμερικανικούς καταλόγους κυρώσεων.

Ο Μοχάμεντ Χαμούδα, υπεύθυνος ελέγχου εξαγωγών και κυρώσεων στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου, σημειώνει ότι το Ιράν προσαρμόζεται πολύ γρήγορα. Κάθε φορά που επιβάλλονται νέα μέτρα, εμφανίζονται νέα ονόματα, νέες δομές και νέες μέθοδοι παράκαμψης.

Αυτό μετατρέπει την επιβολή κυρώσεων σε διαρκές παιχνίδι καταδίωξης. Οι κυρώσεις υπάρχουν στα χαρτιά, όμως η ουσιαστική εργασία γίνεται στο παρασκήνιο, από ομάδες που προσπαθούν να εντοπίσουν τα εμπλεκόμενα πρόσωπα, τις εταιρείες και τις διαδρομές χρήματος ή εμπορίου που επιτρέπουν στην Τεχεράνη να συνεχίζει τις συναλλαγές της.

Η αποτελεσματικότητα της νέας αμερικανικής πίεσης θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη στάση των χωρών που θα βρεθούν στο στόχαστρο. Ανάμεσά τους μπορεί να περιλαμβάνονται σύμμαχοι των ΗΠΑ, όπως η Τουρκία και το Ιράκ, αλλά και η Κίνα, η οποία δύσκολα θα αποδεχθεί πλήρη συμμόρφωση με μια αμερικανική στρατηγική που θίγει τα δικά της συμφέροντα.

Ο Πάρκερ επισημαίνει ότι η δυνατότητα του Ιράν να παρακάμπτει τις κυρώσεις εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την προθυμία άλλων χωρών και χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων να του προσφέρουν πρόσβαση στο επίσημο τραπεζικό σύστημα. Με άλλα λόγια, οι κυρώσεις είναι τόσο ισχυρές όσο και η διάθεση τρίτων κρατών να τις εφαρμόσουν.

Αυτό είναι το αδύναμο σημείο της αμερικανικής στρατηγικής. Αν οι χώρες-στόχοι θεωρήσουν ότι το κόστος συμμόρφωσης είναι μεγαλύτερο από το κόστος αντίστασης, οι κυρώσεις μπορεί να περιοριστούν σε ένα ακόμη εργαλείο πίεσης χωρίς αποφασιστικό αποτέλεσμα.

Ο Μπαγιούμι εκφράζει αμφιβολίες για το αν υπάρχει σήμερα τέτοια προθυμία. Ειδικά στην περίπτωση της Κίνας, θεωρεί δύσκολο να δεχθεί το Πεκίνο μια αμερικανική απαίτηση που θα περιορίζει δραστικά τις οικονομικές του κινήσεις. Όπως σημειώνει, αρκετά κράτη έχουν ήδη δείξει ότι μπορούν να υπερασπίζονται τα δικά τους συμφέροντα απέναντι στην κυβέρνηση Τραμπ.

Έτσι, η νέα «οικονομική D-Day» των ΗΠΑ μπορεί να αυξήσει την πίεση στην Τεχεράνη, δεν απαντά όμως στο βασικό πρόβλημα: ποια είναι η τελική στρατηγική της Ουάσινγκτον. Χωρίς σαφή πολιτικό στόχο, οι κυρώσεις κινδυνεύουν να λειτουργήσουν ως ακόμη ένας γύρος οικονομικής τιμωρίας, χωρίς να αλλάξουν ουσιαστικά την πορεία της σύγκρουσης.

Το Ιράν έχει αποδείξει ότι αντέχει το κόστος, προσαρμόζεται και εκμεταλλεύεται κάθε ρωγμή στο διεθνές σύστημα κυρώσεων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, από την πλευρά τους, επιχειρούν να μετατρέψουν το δολάριο και την πρόσβαση στο παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα σε όπλο. Το ερώτημα είναι αν αυτό το όπλο μπορεί να επιβάλει πολιτικό αποτέλεσμα ή αν απλώς θα παρατείνει έναν πόλεμο που ήδη δείχνει να έχει βαλτώσει.