Σε μια κίνηση που αναδιαμορφώνει τα δεδομένα της γερμανικής βιομηχανίας, ο διευθύνων σύμβουλος της Mercedes-Benz, Όλα Καλένιους, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο η εταιρεία να εμπλακεί ενεργά στην παραγωγή αμυντικού εξοπλισμού. Μιλώντας στην εφημερίδα Wall Street Journal, ο κ. Καλένιους τόνισε ότι η απόφαση θα ληφθεί αποκλειστικά με βάση επιχειρηματικά κριτήρια, εφόσον δηλαδή το εγχείρημα παρουσιάζει οικονομικό ενδιαφέρον και βιωσιμότητα.
Ο επικεφαλής της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας υπογράμμισε τη μεταβολή του γεωπολιτικού σκηνικού, δηλώνοντας χαρακτηριστικά ότι "ο κόσμος έχει γίνει ένα πιο απρόβλεπτο μέρος" και ότι η Ευρώπη οφείλει να ενισχύσει την αμυντική της θωράκιση. Στο πλαίσιο αυτό, η Mercedes-Benz επιθυμεί να διαδραματίσει εποικοδομητικό ρόλο, εφόσον της δοθεί η ευκαιρία. Η είδηση μεταδόθηκε από το πρακτορείο Reuters και επιβεβαιώθηκε από το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP).
Η γεωπολιτική συγκυρία και η στροφή της γερμανικής βιομηχανίας
Τα σχόλια του κ. Καλένιους έρχονται σε μια περίοδο όπου η Γερμανία επαναπροσδιορίζει τις στρατιωτικές της προτεραιότητες, ως άμεση συνέπεια της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022. Η τάση αυτή αποτυπώνεται ήδη στην εντυπωσιακή άνοδο της αμυντικής βιομηχανίας, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την εταιρεία Rheinmetall, η οποία έχει επεκταθεί δυναμικά σε τομείς όπως το ναυτικό και η κατασκευή μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Στον αντίποδα, η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πολυεπίπεδη κρίση. Εταιρείες όπως η Mercedes-Benz και η Volkswagen πιέζονται από την επιβολή δασμών, τον έντονο ανταγωνισμό από την Κίνα και το αυξημένο κόστος παραγωγής. Ενδεικτική της κατάστασης είναι η πρόσφατη δήλωση του διευθύνοντος συμβούλου της Volkswagen, Όλιβερ Μπλούμε, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με αμυντικές εταιρείες, ειδικά στον τομέα της πυραυλικής άμυνας, για τη μετατροπή ενός γερμανικού εργοστασίου σε μονάδα παραγωγής στρατιωτικού μεταφορικού εξοπλισμού. Σύμφωνα με δημοσίευμα των Financial Times, οι συζητήσεις αυτές περιλαμβάνουν την ισραηλινή εταιρεία Rafael Advanced Defense Systems, γνωστή για τον σχεδιασμό του συστήματος "Σιδερένιος Θόλος".
Επίσημη τοποθέτηση και στρατηγικός σχεδιασμός
Κληθείς να σχολιάσει τη συνέντευξη του κ. Καλένιους, εκπρόσωπος της Mercedes-Benz διευκρίνισε ότι η εταιρεία προμηθεύει εδώ και χρόνια σασί σε εξειδικευμένες εταιρείες, οι οποίες στη συνέχεια τα εξοπλίζουν και τα εμπορεύονται για στρατιωτικές εφαρμογές. Ο ίδιος εκπρόσωπος υπογράμμισε ότι οι δραστηριότητες στον τομέα της ασφάλειας και της άμυνας αποτελούν στρατηγικό αναπτυξιακό επίκεντρο για τον όμιλο, το οποίο θα συνεχίσει να επιδιώκεται ενεργά σε συνεργασία με στρατηγικούς εταίρους.
Παρά τις διαβεβαιώσεις, ο κ. Καλένιους δεν προχώρησε σε λεπτομέρειες σχετικά με το είδος των προϊόντων που θα μπορούσε να κατασκευάζει η Mercedes-Benz. Ωστόσο, προέβλεψε ότι οι αμυντικές δραστηριότητες θα αντιπροσωπεύουν ένα "μικρό μέρος" του συνολικού τζίρου της εταιρείας, σε σύγκριση με την παραδοσιακή παραγωγή αυτοκινήτων και βαν. Παρ' όλα αυτά, χαρακτήρισε την άμυνα ως "μια ταχέως αναπτυσσόμενη εξειδικευμένη αγορά" που θα μπορούσε να συμβάλει θετικά στα οικονομικά αποτελέσματα του ομίλου.
Οικονομικές αντιθέσεις και προοπτικές
Η πίεση στη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία είναι εμφανής και στα οικονομικά μεγέθη. Τον Φεβρουάριο, η Mercedes-Benz ανακοίνωσε μείωση κερδών της τάξης του 49% για το 2025, από 10,4 δισεκατομμύρια ευρώ σε 5,3 δισεκατομμύρια ευρώ, ενώ τα έσοδα μειώθηκαν κατά περίπου 9%. Με εξαίρεση την BMW, όλες οι μεγάλες γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν προχωρήσει σε περικοπές θέσεων εργασίας στα εγχώρια εργοστάσιά τους.
Αντιθέτως, η αμυντική βιομηχανία γνωρίζει άνθηση. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο Ερευνών για την Ειρήνη της Στοκχόλμης (SIPRI), οι 100 μεγαλύτεροι κατασκευαστές όπλων παγκοσμίως κατέγραψαν έσοδα-ρεκόρ το 2024. Παρόλα αυτά, οι αναλυτές εκφράζουν επιφυλάξεις για το κατά πόσο ο αμυντικός τομέας μπορεί να αντισταθμίσει την παρακμή της αυτοκινητοβιομηχανίας. Η διαφορά κλίμακας είναι τεράστια: ο γερμανικός αυτοκινητοβιομηχανικός κλάδος παρήγαγε έσοδα άνω των 540 δισεκατομμυρίων ευρώ μόνο το 2024, ενώ οι πέντε μεγαλύτερες αμυντικές εταιρείες της χώρας είχαν συνδυασμένα έσοδα λίγο κάτω από 30 δισεκατομμύρια ευρώ το 2023.
