Μεταφόρτωση LNG εκτός Στενών Ορμούζ

Η παγκόσμια αγορά ενέργειας παρακολουθεί με αυξημένο ενδιαφέρον τις εξελίξεις στην περιοχή του Περσικού Κόλπου, καθώς νέα δεδομένα έρχονται στο φως σχετικά με τη μεταφορά υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG). Σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες που ανέλυσε το Bloomberg, δύο δεξαμενόπλοια μεταφοράς LNG φαίνεται να πραγματοποίησαν επιχείρηση μεταφόρτωσης φορτίου από πλοίο σε πλοίο, σε μια προσπάθεια να διατηρηθεί απρόσκοπτη η ροή καυσίμων από τον Περσικό Κόλπο προς τις διεθνείς αγορές.

Η επιχείρηση κοντά στο Σοχάρ

Οι εικόνες που ελήφθησαν το Σάββατο από τον δορυφόρο Copernicus Sentinel-2 καταγράφουν το πλοίο LNG Enugu ελλιμενισμένο κοντά στην πόλη Σοχάρ του Ομάν, στον Κόλπο του Ομάν. Το συγκεκριμένο σκάφος ήταν αγκυροβολημένο παράλληλα με ένα δεύτερο πλοίο, σε μια διάταξη που θεωρείται χαρακτηριστική για διαδικασίες μεταφόρτωσης φορτίου. Αυτή η εικόνα υποδηλώνει έντονα ότι οι δύο δεξαμενόπλοια βρίσκονταν σε διαδικασία ανταλλαγής φορτίου, μια πρακτική που αποκτά ιδιαίτερη σημασία υπό το πρίσμα των πρόσφατων γεωπολιτικών εντάσεων στην περιοχή.

Το LNG Enugu, το οποίο ανήκει στην BW Gas LNG Carriers, θυγατρική του ομίλου BW Group Ltd., είχε ενεργοποιημένο τον πομπό εντοπισμού του. Τα δεδομένα παρακολούθησης που συγκέντρωσε το Bloomberg δείχνουν ότι το πλοίο εκτελούσε κυκλικές κινήσεις στον Κόλπο του Ομάν τις τελευταίες ημέρες, γεγονός που ενισχύει την εκτίμηση περί προετοιμασίας ή εκτέλεσης της μεταφόρτωσης. Από την άλλη πλευρά, το δεύτερο πλοίο ταυτοποιήθηκε ως το Mraweh, το οποίο ανήκει στην Abu Dhabi National Oil Co. (Adnoc), σύμφωνα με την εταιρεία TankerTrackers.com Inc. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο πομπός εντοπισμού του Mraweh ήταν απενεργοποιημένος, μια τακτική που συχνά ακολουθείται σε επιχειρήσεις που χρήζουν διακριτικότητας.

Η στρατηγική σημασία της κίνησης

Οι τελευταίες αυτές κινήσεις αποκαλύπτουν τον τρόπο με τον οποίο οι εξαγωγείς ενέργειας προσπαθούν να παρακάμψουν τα εμπόδια που έχουν προκύψει στη θαλάσσια οδό των Στενών του Ορμούζ. Οι ορατές μεταφορές καυσίμου μέσω αυτής της κρίσιμης αρτηρίας έχουν ουσιαστικά παραλύσει από τις αρχές Ιουλίου, όταν το Ιράν εξαπέλυσε επίθεση εναντίον δεξαμενόπλοιου που ανήκε στο Κατάρ. Το περιστατικό αυτό δημιούργησε έντονη ανησυχία για την ασφάλεια των μεταφορών και ώθησε τους προμηθευτές να αναζητήσουν εναλλακτικές λύσεις.

Ενώ η Ισλαμική Δημοκρατία φέρεται να βρίσκεται κοντά σε συμφωνία με το Ομάν για τη διαχείριση των Στενών, μέχρι στιγμής δεν έχει οριστικοποιηθεί κανένα επίσημο πλαίσιο συνεργασίας. Σε αυτό το κλίμα αβεβαιότητας, η μεταφόρτωση από πλοίο σε πλοίο αναδεικνύεται ως μια βιώσιμη εναλλακτική στρατηγική για τη διασφάλιση της συνέχισης των εξαγωγών.

Μια σπάνια και τεχνικά απαιτητική διαδικασία

Σε αντίθεση με το αργό πετρέλαιο, οι μεταφορτώσεις LNG από πλοίο σε πλοίο είναι εξαιρετικά σπάνιες. Αυτό οφείλεται στις σημαντικές τεχνικές προκλήσεις που συνεπάγεται η διατήρηση του καυσίμου σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, της τάξεως των -162 βαθμών Κελσίου, κατά τη διάρκεια της μεταφοράς του από το ένα σκάφος στο άλλο. Η διαδικασία απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό και άρτια εκπαιδευμένο προσωπικό για να διασφαλιστεί η ασφάλεια και να ελαχιστοποιηθούν οι απώλειες λόγω εξάτμισης.

Εάν επιβεβαιωθεί, η συγκεκριμένη μεταφόρτωση θα αποτελούσε, σύμφωνα με την ανάλυση του Bloomberg, την πρώτη γνωστή περίπτωση μεταφοράς LNG από το εσωτερικό του Περσικού Κόλπου σε άλλο πλοίο εκτός των Στενών του Ορμούζ. Αυτό το γεγονός θα μπορούσε να αλλάξει τα δεδομένα στην παγκόσμια αγορά ενέργειας, προσφέροντας ένα νέο μοντέλο logistics για την αποφυγή γεωπολιτικών ρίσκων.

Τα ίχνη του Mraweh

Τα δεδομένα παρακολούθησης πλοίων αποκαλύπτουν ότι το Mraweh είχε εντοπιστεί για τελευταία φορά εντός του Περσικού Κόλπου, κοντά στη δυτική είσοδο των Στενών του Ορμούζ, στις 29 Ιουλίου. Το πλοίο φαίνεται να πραγματοποίησε ταξίδι προς τον Κόλπο τον περασμένο μήνα, κινούμενο με απενεργοποιημένο πομπό κατά τη διέλευση του από τα Στενά. Αυτή η διακριτική κίνηση υπογραμμίζει την ανάγκη για απόλυτη μυστικότητα σε επιχειρήσεις που διαδραματίζονται σε μια από τις πιο ευαίσθητες γεωπολιτικά περιοχές του πλανήτη.