Ουκρανία: Νεκρός Ρώσος στρατηγός Γκρούνις σε πλήγμα

Σε μια εξέλιξη που αναδεικνύει την αυξανόμενη αποτελεσματικότητα των ουκρανικών επιχειρήσεων με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ο διοικητής των Ουκρανικών Δυνάμεων Μη Επανδρωμένων Συστημάτων, Ρόμπερτ Μπρόβντι, ανακοίνωσε τον θάνατο του Ρώσου υποστράτηγου Άντον Γκρούνις. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, ο Γκρούνις εξουδετερώθηκε σε νυχτερινό πλήγμα που πραγματοποιήθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου εναντίον της θέσης του σε περιοχή της περιφέρειας του Ντονέτσκ, η οποία τελεί υπό ρωσικό έλεγχο. Ο θάνατος του Ρώσου στρατηγού σημειώθηκε λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες αφότου είχε τιμηθεί με το βραβείο «Ήρωας της Ρωσίας» για την υπηρεσία του στον πόλεμο, γεγονός που προσδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στην απώλεια για τη ρωσική στρατιωτική ηγεσία.

Ο Μπρόβντι, σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα Telegram την Τετάρτη, ανέφερε χαρακτηριστικά: «Ο στρατηγός Γκρούνις εξουδετερώθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου», προσθέτοντας ότι ο Γκρούνις αποτελεί τον έβδομο Ρώσο στρατιωτικό διοικητή που σκοτώνεται από τις δυνάμεις μη επανδρωμένων αεροσκαφών υπό τη διοίκησή του. Παρά την επίσημη αυτή ανακοίνωση, το πρακτορείο Reuters δεν ήταν σε θέση να επαληθεύσει ανεξάρτητα τους ισχυρισμούς του Ουκρανού διοικητή, ενώ το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δεν επιβεβαιώνει συστηματικά τους θανάτους ανώτερων στελεχών του στρατού στο πεδίο της μάχης.

Ωστόσο, ο Ρώσος διοικητής Άπτι Αλανουντίνοφ, σε ανάρτησή του στην εφαρμογή Telegram, δήλωσε ότι ο Γκρούνις είχε πεθάνει, χωρίς να παράσχει περισσότερες λεπτομέρειες, προσδίδοντας έτσι μια άτυπη επιβεβαίωση του θανάτου του στρατηγού από ρωσικής πλευράς. Αξίζει να σημειωθεί ότι ο Γκρούνις είχε λάβει επαίνους από τον πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν νωρίτερα φέτος, αφού είχε αναφέρει πώς τα στρατεύματα υπό τη διοίκησή του βοήθησαν τη Ρωσία να καταλάβει το ουκρανικό οχυρό της Κοστιαντινίβκα, ένας εδαφικός ισχυρισμός που αμφισβητείται έντονα από το Κίεβο και από ανεξάρτητους στρατιωτικούς αναλυτές.

Στις 3 Ιουλίου, ο Γκρούνις είχε απευθυνθεί στον Πούτιν σε τηλεοπτικά μεταδιδόμενη συνεδρίαση για θέματα ασφάλειας, περιγράφοντας λεπτομερώς πώς τα στρατεύματα της 4ης Ξεχωριστής Ταξιαρχίας Μηχανοκίνητων Τυφεκιοφόρων Φρουράς, στην οποία υπηρετούσε, είχαν συμμετάσχει στην υποτιθέμενη κατάληψη της Κοστιαντινίβκα. Ο Πούτιν τον συνεχάρη τότε, λέγοντας: «Η τύχη έρχεται σε εκείνους που κάνουν τη δουλειά». Στα τέλη Αυγούστου, ο Γκρούνις παρέλαβε το χρυσό αστέρι του βραβείου «Ήρωας της Ρωσίας» σε τελετή, στεκόμενος πρώτος σε μια σειρά αξιωματικών με στολές τελετών, γεγονός που υπογραμμίζει την υψηλή θέση του στη ρωσική στρατιωτική ιεραρχία.

Εκείνη την περίοδο, η Ουκρανία αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι η Ρωσία είχε καταλάβει την πόλη και δήλωσε ότι οι δυνάμεις της εξακολουθούσαν να διατηρούν τον έλεγχο. Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, με έδρα τις ΗΠΑ, ανέφερε ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν διεισδύσει στην πόλη, αλλά δεν την είχαν καταλάβει πλήρως, και ότι ο ρωσικός ισχυρισμός αποτελούσε μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας ενημέρωσης με στόχο να «παρουσιάσει τις ουκρανικές γραμμές του μετώπου ως καταρρέουσες». Η συνολική προέλαση της Ρωσίας έχει επιβραδυνθεί φέτος, όμως οι δυνάμεις της εξακολουθούν να ασκούν πίεση σε στρατηγικές πόλεις όπως η Κοστιαντινίβκα. Η Μόσχα επιδιώκει να ελέγξει ολόκληρη την ευρύτερη περιοχή του Ντονμπάς και έχει καταστήσει αυτό το αίτημα κεντρικό εδαφικό όρο στις διαπραγματεύσεις με το Κίεβο, οι οποίες έχουν περιέλθει σε αδιέξοδο.