Πέμπτος θάνατος από ιλαρά στην Πενσιλβάνια

Οι υγειονομικές αρχές της Πενσιλβάνιας επιβεβαίωσαν την Τετάρτη έναν ακόμη θάνατο που αποδίδεται στην τρέχουσα επιδημία ιλαράς, ανεβάζοντας τον συνολικό απολογισμό των θυμάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες σε πέντε. Πρόκειται για τον υψηλότερο αριθμό θανάτων από τη νόσο εδώ και 35 χρόνια, γεγονός που καταδεικνύει τη σοβαρότητα της αναζωπύρωσης μιας ασθένειας που είχε κηρυχθεί εξαλειφθείσα στη χώρα στις αρχές της δεκαετίας του 2000.

Το άτομο που κατέληξε ήταν ανεμβολίαστο και διέμενε στην κομητεία Λάνκαστερ, σύμφωνα με ανακοίνωση του πολιτειακού υπουργείου Υγείας, το οποίο απέφυγε να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για την ταυτότητα ή τις συνθήκες του θανάτου. Στη συγκεκριμένη κομητεία είναι γνωστό ότι διαμένει μια μεγάλη κοινότητα των Έιμις, παραδοσιοκρατών χριστιανών, των οποίων το ποσοστό εμβολιασμού είναι σημαντικά χαμηλότερο σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό, γεγονός που τους καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτους σε τέτοιες εξάρσεις.

Η ιλαρά, μια εξαιρετικά μεταδοτική ιογενής λοίμωξη, είχε εξαλειφθεί από τις ΗΠΑ χάρη στα εκτεταμένα προγράμματα εμβολιασμού, ωστόσο τα τελευταία χρόνια παρατηρείται δυναμική επανεμφάνιση. Αυτή η αναζωπύρωση αποδίδεται στη μείωση των ποσοστών εμβολιασμού και στην αυξανόμενη δυσπιστία μερίδας του πληθυσμού απέναντι στις υγειονομικές αρχές. Στο πλαίσιο αυτό, ο υπουργός Υγείας της κυβέρνησης του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, Ρόμπερτ Κένεντι ο νεότερος, έχει κατηγορηθεί ότι διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ενίσχυση αυτής της δυσπιστίας.

Ο νυν υπουργός, γνωστός για τις αμφισβητήσεις του σχετικά με τα εμβόλια, έχει επανειλημμένα διασπείρει ψευδείς πληροφορίες για το εμβόλιο κατά της ιλαράς και έχει υποβαθμίσει την επικινδυνότητα της νόσου. Επιπλέον, έχει αφήσει να εννοηθεί ότι ορισμένοι από τους θανάτους της τρέχουσας επιδημίας δεν οφείλονταν στην ίδια τη νόσο, προκαλώντας ανησυχία στην επιστημονική κοινότητα.

Από τον Αύγουστο, οι υγειονομικές αρχές της Πενσιλβάνιας είχαν αποδώσει στην ιλαρά τέσσερις θανάτους: δύο βρεφών, τα οποία ήταν πολύ μικρά για να έχουν εμβολιαστεί, ενός 18χρονου και μιας 40χρονης γυναίκας. Ο νέος θάνατος ανεβάζει τον απολογισμό σε πέντε, υπογραμμίζοντας την κρισιμότητα της κατάστασης.

Από την αρχή του 2026, έχουν επιβεβαιωθεί εργαστηριακά περισσότερα από 3.650 κρούσματα ιλαράς στις ΗΠΑ, εκ των οποίων πάνω από 900 εντοπίζονται στην Πενσιλβάνια. Πρόκειται για τους υψηλότερους αριθμούς που έχουν καταγραφεί από το 1991, σηματοδοτώντας μια ανησυχητική οπισθοδρόμηση στη δημόσια υγεία.

Η ιλαρά εκδηλώνεται με συμπτώματα όπως υψηλός πυρετός, αναπνευστικές δυσχέρειες και εξανθήματα, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπλοκές, όπως πνευμονία και φλεγμονή του εγκεφάλου, που μπορεί να αποβούν μοιραίες. Πριν από την ανάπτυξη του εμβολίου στις αρχές της δεκαετίας του 1960, η ιλαρά προκαλούσε εκατοντάδες θανάτους παιδιών ετησίως στις ΗΠΑ, ενώ σε παγκόσμια κλίμακα εξακολουθεί να στοιχίζει δεκάδες χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο.