Πεντάγωνο: Πιθανή ανάπτυξη αεροπλανοφόρου στον Κόλπο

Το Πεντάγωνο εξετάζει το ενδεχόμενο άμεσης ανάπτυξης ενός επιπλέον αεροπλανοφόρου, συνοδευόμενου από περίπου 10.000 ναύτες και πεζοναύτες, στην ευρύτερη περιοχή του Περσικού Κόλπου. Σύμφωνα με δηλώσεις Αμερικανού αξιωματούχου, η κίνηση αυτή αποσκοπεί στην παροχή πρόσθετων επιχειρησιακών επιλογών στους Αμερικανούς στρατιωτικούς διοικητές, σε περίπτωση που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αποφασίσει την κλιμάκωση των στρατιωτικών επιθέσεων κατά του Ιράν. Η προοπτική αυτή αναδεικνύει τη διαρκή ένταση στην περιοχή, παρά τις κατά καιρούς προσπάθειες για διπλωματική αποκλιμάκωση.

Την περασμένη Κυριακή, το αεροπλανοφόρο USS Theodore Roosevelt απέπλευσε από τη ναυτική βάση του στο Σαν Ντιέγκο, όπως επιβεβαίωσε ο ίδιος αξιωματούχος, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι δεν έχει ληφθεί ακόμη οριστική απόφαση για τον τελικό προορισμό του πλοίου. Η ανάπτυξή του, εφόσον τελικά κατευθυνθεί προς τη Μέση Ανατολή, θα προσφέρει στην Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) αυξημένες δυνατότητες επιχειρησιακού σχεδιασμού και αντίδρασης στην ευρύτερη περιοχή.

Εάν το USS Theodore Roosevelt ενταχθεί στις δυνάμεις που επιχειρούν στην περιοχή, ο αριθμός των αμερικανικών ομάδων κρούσης αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή θα επανέλθει στα επίπεδα των τριών, όσες δηλαδή ήταν παρούσες κατά την έναρξη των εχθροπραξιών με το Ιράν. Η συγκεκριμένη ανάπτυξη θα ενισχύσει το αμερικανικό δυναμικό κατά περίπου 5.000 ναύτες και πεζοναύτες, ενώ παράλληλα θα προστεθούν χιλιάδες ακόμη στρατιωτικοί που υπηρετούν στα πλοία συνοδείας του αεροπλανοφόρου, διαμορφώνοντας ένα σημαντικά ενισχυμένο αποτύπωμα ισχύος.

Τα αεροπλανοφόρα USS George H.W. Bush και USS George Washington αναμένεται να παραμείνουν στην περιοχή, διατηρώντας τη συνεχή παρουσία των ΗΠΑ. Αξίζει να σημειωθεί ότι πριν από τις αμερικανικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν το 2026, η τελευταία φορά που οι ΗΠΑ είχαν διαθέσει τρεις ομάδες κρούσης αεροπλανοφόρων στη Μέση Ανατολή ήταν το 2003, κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων στο αρχικό στάδιο της εισβολής στο Ιράκ, γεγονός που καταδεικνύει τη σπανιότητα και τη βαρύτητα μιας τέτοιας συγκέντρωσης ναυτικής ισχύος.

Η CENTCOM, η οποία φέρει την ευθύνη για τον σχεδιασμό και τη διεξαγωγή των αμερικανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στη Μέση Ανατολή, απέφυγε να σχολιάσει τις λεπτομέρειες των μετακινήσεων, δηλώνοντας σε ανακοίνωσή της ότι «δεν συζητά τα χρονοδιαγράμματα μετακίνησης μονάδων για λόγους επιχειρησιακής ασφάλειας». Η στάση αυτή είναι σύμφωνη με την πάγια τακτική της διοίκησης να μην αποκαλύπτει στοιχεία που θα μπορούσαν να εκθέσουν τις δυνάμεις της σε κίνδυνο.

Πρόσθετες αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή

Τη Δευτέρα, παράλληλα με τις εξελίξεις γύρω από το USS Theodore Roosevelt, απέπλευσε και η ομάδα αμφίβιων επιχειρήσεων USS Makin Island, η οποία αποτελείται από ένα πλοίο εφόδου, αεροσκάφη και περίπου 2.200 πεζοναύτες. Σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο, η ανάπτυξη αυτή παρέχει στην CENTCOM πρόσθετες επιλογές για την αντιμετώπιση ενδεχόμενων προκλήσεων, ενισχύοντας την ευελιξία της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας.

Την ίδια περίοδο, η αντίστοιχη ομάδα αμφίβιων επιχειρήσεων του USS Boxer διεξάγει επιχειρήσεις κοντά στα Στενά του Ορμούζ, μιας στρατηγικής σημασίας θαλάσσιας διάβασης. Το τελευταίο διάστημα έχει παρατηρηθεί σχετική ύφεση στις μεγάλης κλίμακας αμερικανικές και ιρανικές στρατιωτικές επιθέσεις, καθώς καταβάλλονται προσπάθειες για την επανεκκίνηση των διπλωματικών διαπραγματεύσεων, γεγονός που υποδηλώνει μια προσωρινή ισορροπία μεταξύ κλιμάκωσης και διπλωματίας.

Ωστόσο, οι συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου, ο οποίος διανύει πλέον τον όγδοο μήνα, παραμένουν σε αδιέξοδο. Μεταξύ των βασικών ζητημάτων που εμποδίζουν την πρόοδο βρίσκεται ο έλεγχος των Στενών του Ορμούζ από την Τεχεράνη, ένα θέμα που συνδέεται άμεσα με την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας και τις παγκόσμιες ενεργειακές ροές. Ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, φέρεται να έχει αφήσει να εννοηθεί σε πρόσφατες ιδιωτικές συνομιλίες ότι η Τεχεράνη είναι διατεθειμένη να επιτρέψει εκ νέου την πρόσβαση διεθνών πυρηνικών επιθεωρητών σε εγκαταστάσεις που έχουν πληγεί από βομβαρδισμούς, με αντάλλαγμα την ελάφρυνση των κυρώσεων, μια κίνηση που θα μπορούσε να αποτελέσει σημείο καμπής στις διαπραγματεύσεις.