Πιέσεις Mercedes-Benz για νομοσχέδιο ΗΠΑ

Σε μια κρίσιμη καμπή για τη στρατηγική της στην αμερικανική αγορά βρίσκεται η Mercedes-Benz Group AG, καθώς ασκεί έντονες πιέσεις για την τροποποίηση ενός νομοσχεδίου που εξετάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το εν λόγω νομοσχέδιο, σύμφωνα με πληροφορίες, ενέχει τον κίνδυνο αποκλεισμού της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας από την αγορά, λόγω της σημαντικής συμμετοχής Κινέζων επενδυτών στο μετοχικό της κεφάλαιο.

Το διακομματικό νομοσχέδιο και το όριο του 15%

Όπως μεταδίδει το Bloomberg, το διακομματικό νομοσχέδιο, το οποίο κατατέθηκε τον περασμένο Απρίλιο από τους γερουσιαστές Έλισα Σλότκιν (Μίσιγκαν) και Μπέρνι Μορένο (Οχάιο), προβλέπει την απαγόρευση πώλησης συνδεδεμένων οχημάτων (connected vehicles) από αυτοκινητοβιομηχανίες όπου κινεζικές οντότητες κατέχουν ποσοστό άνω του 15%. Το συγκεκριμένο όριο αποτελεί άμεση απειλή για τη Mercedes-Benz, δεδομένου ότι σχεδόν το 20% του μετοχικού της κεφαλαίου ανήκει σε Κινέζους επενδυτές.

Σύμφωνα με τις ίδιες πηγές, η γερμανική εταιρεία επιδιώκει την αύξηση του επιτρεπόμενου ορίου κινεζικής συμμετοχής στο 25%, ένα ποσοστό που συμπίπτει με το όριο που προβλέπεται για άλλες εταιρείες του κλάδου, όπως προμηθευτές εξαρτημάτων ή λογισμικού για συνδεδεμένα οχήματα. Παράλληλα, εξετάζεται το ενδεχόμενο αντικατάστασης του αυστηρού ποσοτικού ορίου με μια πιο ποιοτική αξιολόγηση, βασισμένη στον πραγματικό κίνδυνο για την εθνική ασφάλεια. Μια τέτοια προσέγγιση εκτιμάται ότι θα ήταν ευνοϊκότερη για τη Mercedes-Benz.

Η επίσημη θέση της εταιρείας

Η Mercedes-Benz απέφυγε να σχολιάσει ευθέως το νομοσχέδιο, ωστόσο σε σχετική ανακοίνωση επισήμανε ότι κανένας μέτοχος δεν κατέχει ποσοστό άνω του 10% των μετοχών της, ενώ κανείς δεν διαθέτει άμεση εκπροσώπηση στο διοικητικό συμβούλιο ή εξουσία επί των επιχειρησιακών αποφάσεων. "Η Mercedes-Benz εξακολουθεί να στηρίζει νομοθετικές πρωτοβουλίες που αποσκοπούν στην προστασία της εθνικής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ταυτόχρονα, παραμένουμε προσηλωμένοι στη διασφάλιση ότι οποιαδήποτε νομοθεσία δεν θα επηρεάσει τις δραστηριότητές μας", ανέφερε η εταιρεία.

Η διαδικασία στη Γερουσία και οι πολιτικές αντιδράσεις

Το νομοσχέδιο αναμένεται να εξεταστεί αυτή την εβδομάδα από την Επιτροπή Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας, μετά από αναβολή της αρχικά προγραμματισμένης συνεδρίασης. Μέχρι την ακρόαση της Τετάρτης, οι διαβουλεύσεις για το εύρος των περιορισμών συνεχίζονται εντατικά. Η πρωτοβουλία εντάσσεται στη στρατηγική των Αμερικανών νομοθετών για την προστασία της εγχώριας αγοράς από τη μαζική διείσδυση φθηνών κινεζικών ηλεκτρικών οχημάτων, που απειλούν θέσεις εργασίας και την κερδοφορία του κλάδου. Ωστόσο, η εκτεταμένη παρουσία κινεζικών επενδύσεων στη διεθνή αυτοκινητοβιομηχανία καθιστά την εφαρμογή ενός τέτοιου πλαισίου ιδιαίτερα σύνθετη.

Η Επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων για την Κίνα κατηγόρησε δημοσίως τη Mercedes-Benz, μέσω ανάρτησης στην πλατφόρμα Χ στις 16 Ιουλίου, ότι "ασκεί ενεργά πιέσεις στη Γερουσία κατά του νομοσχεδίου". "Όλοι οι Αμερικανοί θα πρέπει να παρακολουθούν πώς αυτή η γερμανική εταιρεία, με κινεζική ιδιοκτησιακή συμμετοχή, επιχειρεί να υπαγορεύσει στους Αμερικανούς νομοθέτες τους κανόνες που θα ισχύσουν στη χώρα μας", ανέφερε η ρεπουμπλικανικής πλειοψηφίας επιτροπή. Παράλληλα, στη Βουλή των Αντιπροσώπων έχει κατατεθεί αντίστοιχο νομοσχέδιο με το ίδιο όριο του 15%.

Η σημασία της αμερικανικής αγοράς και η σύνδεση με την Κίνα

Για τη Mercedes-Benz, η προτεινόμενη νομοθεσία συνιστά σημαντικό κίνδυνο σε μία από τις μεγαλύτερες αγορές της, η οποία αποκτά ολοένα μεγαλύτερη βαρύτητα, καθώς οι επιδόσεις της στην Κίνα επιδεινώνονται. Οι παγκόσμιες παραδόσεις οχημάτων της εταιρείας υποχώρησαν κατά 8% το δεύτερο τρίμηνο, με τη μεγαλύτερη πτώση να καταγράφεται στην Κίνα, όπου οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 30% λόγω της κρίσης στην αγορά ακινήτων και του ανταγωνισμού από εγχώριους κατασκευαστές. Αντίθετα, στη Βόρεια Αμερική η Mercedes-Benz σημείωσε αύξηση πωλήσεων κατά 13%, παρά τους αμερικανικούς δασμούς. Νωρίτερα φέτος, η εταιρεία ανακοίνωσε επενδυτικό πρόγραμμα ύψους 4 δισ. δολαρίων έως το 2030 για την επέκταση των εγκαταστάσεών της στην Αλαμπάμα.

Με βάση τη σημερινή διατύπωση του νομοσχεδίου, οι εταιρείες που δεν δραστηριοποιούνται ήδη στις ΗΠΑ θα αποκλείονται άμεσα. Για επιχειρήσεις όπως η Mercedes-Benz, που διαθέτουν ήδη παραγωγική παρουσία, οι περιορισμοί θα τεθούν σε ισχύ από το 2030, παρέχοντας μεταβατική περίοδο περίπου τριών ετών.

Η περίπτωση της Volvo και οι συνδέσεις

Στο πεδίο εφαρμογής του νομοσχεδίου θα εντασσόταν και η Volvo Car AB, ωστόσο το σχέδιο περιλαμβάνει ειδική μεταβατική διάταξη που της επιτρέπει να συνεχίσει τη δραστηριότητά της στις ΗΠΑ. Mercedes-Benz και Volvo συνδέονται μέσω του Κινέζου δισεκατομμυριούχου Λι Σουφού, ο οποίος κατέχει σχεδόν το 10% της Mercedes-Benz μέσω επενδυτικού οχήματος, ενώ ο όμιλος Zhejiang Geely Holding Group, τον οποίο ελέγχει, αποτελεί τον βασικό μέτοχο της Volvo. Επιπλέον, σχεδόν άλλο ένα 10% της Mercedes-Benz ανήκει στην κινεζική BAIC Motor Corp., κρατική αυτοκινητοβιομηχανία και σημαντικό εταίρο της γερμανικής εταιρείας στις κοινοπραξίες παραγωγής στην Κίνα.

Σύμφωνα με πληροφορίες, οι νομοθέτες εξετάζουν και την προσθήκη μιας διάταξης "ασφαλούς λιμένα" (safe harbor), η οποία θα επιτρέπει στις εταιρείες να δηλώνουν οικειοθελώς τυχόν υπέρβαση των ορίων συμμετοχής χωρίς να υπόκεινται αυτόματα σε κυρώσεις. Οι διαβουλεύσεις παραμένουν σε εξέλιξη και, παρά τη δυναμική που αποκτά το νομοσχέδιο, η τελική ψήφισή του κάθε άλλο παρά θεωρείται δεδομένη.