Σε μια κίνηση που εντείνει περαιτέρω την ήδη τεταμένη ατμόσφαιρα στην Ανατολική Ευρώπη, η Ρωσία προχώρησε σήμερα στην παράδοση πυρηνικών πυρομαχικών σε εγκαταστάσεις αποθήκευσης στο πεδίο μάχης στη Λευκορωσία. Η εξέλιξη αυτή έρχεται στο πλαίσιο μιας ευρύτερης στρατιωτικής επίδειξης δύναμης, η οποία περιλαμβάνει και την παρουσίαση στοιχείων των στρατηγικών πυρηνικών δυνάμεων της χώρας. Το σκηνικό κλιμακούμενης έντασης διαδραματίζεται εν μέσω του πολέμου στην Ουκρανία και της αυξημένης δραστηριότητας μη επανδρωμένων αεροσκαφών (drones) στην περιοχή της Βαλτικής, με τις χώρες της περιοχής που είναι μέλη του ΝΑΤΟ να βρίσκονται στο επίκεντρο των ρωσικών ανησυχιών.
Η Μόσχα έχει ήδη ξεκινήσει μερικές από τις μεγαλύτερες στρατιωτικές πυρηνικές ασκήσεις των τελευταίων ετών, στις οποίες συμμετέχουν συνολικά 64.000 άτομα. Σκοπός αυτών των ασκήσεων είναι η εκπαίδευση των ρωσικών δυνάμεων στην προετοιμασία και τη χρήση πυρηνικών όπλων, σε ένα υποθετικό σενάριο εισβολής. Οι τριήμερες ασκήσεις, που ξεκίνησαν την Τρίτη και εκτείνονται σε ολόκληρη τη Ρωσία και τη Λευκορωσία, περιλαμβάνουν τη συμμετοχή των Στρατηγικών Δυνάμεων Πυραύλων, του Στόλου της Βόρειας Θάλασσας και του Στόλου του Ειρηνικού, της Αεροπορίας Μεγάλων Αποστάσεων, καθώς και μονάδων από τις στρατιωτικές περιφέρειες του Λένινγκραντ και της Κεντρικής Ρωσίας.
Στο πλαίσιο των ασκήσεων, η Ρωσία προχώρησε στην παρουσίαση ενός πυρηνικού υποβρυχίου βαλλιστικών πυραύλων της κλάσης "Borei", ενός ανθυποβρυχιακού αεροσκάφους Il-38, ενός μαχητικού MiG-31 εξοπλισμένου με τον υπερηχητικό πύραυλο "Kinzhal", καθώς και διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων RS-24 "Yars". Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος παρακολούθησε τις ασκήσεις, υπογράμμισε ότι η χρήση πυρηνικών όπλων αποτελεί μέτρο "έσχατης λύσης", τονίζοντας ότι τα όπλα αυτά πρέπει να λειτουργούν ως εγγύηση της ρωσικής και λευκορωσικής κυριαρχίας και ως μέσο στρατηγικής αποτροπής. Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Λευκορωσίας, μια μονάδα πυραύλων στη χώρα εκπαιδεύεται για την παραλαβή ειδικών πυρομαχικών για το κινητό σύστημα τακτικών πυραύλων "Ισκάντερ-Μ", συμπεριλαμβανομένης της διαδικασίας φόρτωσης πυρομαχικών σε οχήματα εκτόξευσης.
Στις ρωσικές πυρηνικές ασκήσεις χρησιμοποιούνται συνήθως ψεύτικες κεφαλές. Ένα βίντεο που δημοσίευσε το υπουργείο Άμυνας έδειχνε ένα στρατιωτικό φορτηγό καλυμμένο με μουσαμά να κινείται με ελάχιστα μέτρα ασφαλείας, ενώ άλλα βίντεο παρουσίαζαν πυρηνικά υποβρύχια, αεροσκάφη και πολεμικά πλοία.
Οι ασκήσεις αυτές πραγματοποιούνται σε μια περίοδο όπου η Μόσχα δηλώνει ότι διεξάγει έναν υπαρξιακό αγώνα με τη Δύση για την Ουκρανία. Καθ' όλη τη διάρκεια του πολέμου, ο Πούτιν έχει υπενθυμίσει επανειλημμένα την πυρηνική ισχύ της Ρωσίας, προειδοποιώντας τη Δύση να μην υπερβεί τα όρια στην υποστήριξή της προς το Κίεβο. Η Ουκρανία και ορισμένοι δυτικοί ηγέτες έχουν απορρίψει τέτοιες κινήσεις ως ανεύθυνες επιδείξεις δύναμης.
Η ένταση στην Βαλτική κλιμακώνεται
Η Μόσχα κατηγόρησε τις χώρες της Βαλτικής ότι επιτρέπουν στην Ουκρανία να πετά πάνω από το έδαφός τους για να επιτεθεί στη βόρεια Ρωσία, μια κατηγορία που το ΝΑΤΟ έχει διαψεύσει. Τα κράτη της Βαλτικής, όλα ένθερμοι υποστηρικτές της Ουκρανίας, αντιτείνουν ότι η Ρωσία ανακατευθύνει ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη από τους στόχους τους στη Ρωσία προς τον εναέριο χώρο τους. Το Κρεμλίνο χαρακτήρισε τις δηλώσεις του επικεφαλής της διπλωματίας της Λιθουανίας ως "σχεδόν παράλογες" την Τετάρτη, αφού ο υπουργός Εξωτερικών Κεστούτις Μπούντρις δήλωσε ότι το ΝΑΤΟ πρέπει να αποδείξει στη Μόσχα ότι είναι σε θέση να διεισδύσει στον ρωσικό θύλακα του Καλίνινγκραντ. Το Καλίνινγκραντ βρίσκεται ανάμεσα στα κράτη μέλη του ΝΑΤΟ, τη Λιθουανία και την Πολωνία, στις ακτές της Βαλτικής. Έχει πληθυσμό περίπου ενός εκατομμυρίου κατοίκων και είναι έντονα στρατιωτικοποιημένο, καθώς αποτελεί την έδρα του Ρωσικού Στόλου της Βαλτικής.
