Πτώση καταναλωτικής εμπιστοσύνης στις ΗΠΑ

Η καταναλωτική εμπιστοσύνη στις Ηνωμένες Πολιτείες εμφάνισε υποχώρηση για πρώτη φορά το τελευταίο τρίμηνο, με τα νοικοκυριά να εκφράζουν αυξανόμενη ανησυχία για την επιδείνωση των επιχειρηματικών συνθηκών και την άνοδο του πληθωρισμού. Το κλίμα αυτό αποτυπώνεται στον προκαταρκτικό δείκτη καταναλωτικού κλίματος του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ο οποίος διαμορφώθηκε τον Αύγουστο στις 51 μονάδες, έναντι τελικής μέτρησης 55,2 μονάδων τον Ιούλιο.

Η σημαντική αυτή πτώση, που καταγράφηκε στην έρευνα που δημοσιεύθηκε την Παρασκευή, έρχεται σε αντίθεση με τις προβλέψεις των οικονομολόγων που συμμετείχαν σε δημοσκόπηση του Bloomberg, οι οποίοι ανέμεναν κατά μέσο όρο ο δείκτης να διαμορφωθεί στις 55 μονάδες. Η εξέλιξη αυτή υποδηλώνει ότι η απαισιοδοξία των καταναλωτών είναι βαθύτερη από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί.

Αυξημένες πληθωριστικές προσδοκίες

Οι καταναλωτές πλέον εκτιμούν ότι οι τιμές θα αυξηθούν κατά 4,3% μέσα στους επόμενους 12 μήνες, ποσοστό ελαφρώς υψηλότερο από την προηγούμενη μέτρηση και αισθητά πάνω από τα επίπεδα που καταγράφονταν πριν από την έναρξη της σύγκρουσης των ΗΠΑ με το Ιράν τον Φεβρουάριο. Για τη μακροπρόθεσμη περίοδο των επόμενων πέντε έως δέκα ετών, οι προσδοκίες για τον πληθωρισμό διαμορφώθηκαν στο 3,3% σε ετήσια βάση, γεγονός που καταδεικνύει ότι οι πολίτες αναμένουν ότι οι πιέσεις στις τιμές θα παραμείνουν επίμονες.

Η Joanne Hsu, διευθύντρια της έρευνας, δήλωσε στο Bloomberg ότι η επιδείνωση του κλίματος στις αρχές του μήνα ήταν ευρεία και αφορούσε διαφορετικές δημογραφικές ομάδες. Ωστόσο, ιδιαίτερα έντονη ήταν η πτώση μεταξύ των μεγαλύτερων σε ηλικία καταναλωτών, των νοικοκυριών με χαμηλότερα εισοδήματα και όσων δεν διαθέτουν πανεπιστημιακή εκπαίδευση. Όπως σημείωσε, οι συγκεκριμένες ομάδες είναι ιδιαίτερα ευάλωτες σε οποιαδήποτε περαιτέρω διάβρωση της αγοραστικής τους δύναμης εξαιτίας του πληθωρισμού.

Οι προσδοκίες των καταναλωτών τόσο για τη βραχυπρόθεσμη όσο και για τη μακροπρόθεσμη πορεία της αμερικανικής οικονομίας επιδεινώθηκαν, μετά τη βελτίωση που είχε καταγραφεί τους δύο προηγούμενους μήνες. Παράλληλα, οι προσδοκίες για την αγορά εργασίας έχουν μεταβληθεί ελάχιστα από τις αρχές του έτους, με τους καταναλωτές να εμφανίζονται ολοένα περισσότερο προβληματισμένοι για τον πληθωρισμό και λιγότερο ανήσυχοι για την ανεργία.

Πιέσεις στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς

Η έρευνα διεξήχθη από τις 28 Ιουλίου έως τις 10 Αυγούστου, μια περίοδο κατά την οποία η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ παρέμεινε πάνω από τα 4 δολάρια ανά γαλόνι, αυξάνοντας την πίεση στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς. Η αύξηση του ενεργειακού κόστους αποτελεί έναν από τους βασικούς παράγοντες που τροφοδοτούν τις πληθωριστικές πιέσεις και επιβαρύνουν το διαθέσιμο εισόδημα των νοικοκυριών.

Παράλληλα, ξεχωριστά στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν την Παρασκευή έδειξαν ότι οι λιανικές πωλήσεις στις ΗΠΑ κατέγραψαν τον Ιούλιο τη μεγαλύτερη μηνιαία πτώση εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο. Οι καταναλωτές περιόρισαν τις αγορές αυτοκινήτων, αλλά και τις δαπάνες μέσω διαδικτύου, γεγονός που υποδηλώνει ότι η επιβράδυνση της οικονομικής δραστηριότητας γίνεται ολοένα και πιο αισθητή.

Τα αμερικανικά νοικοκυριά βρίσκονται έτσι αντιμέτωπα με ένα διπλό πλήγμα: από τη μία πλευρά, οι τιμές εξακολουθούν να αυξάνονται και, από την άλλη, η αύξηση των μισθών παραμένει υποτονική. Σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία που δημοσιεύθηκαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, οι πραγματικές μέσες ωριαίες αποδοχές μειώθηκαν κατά 0,2% τον Ιούλιο σε σύγκριση με έναν χρόνο νωρίτερα, παρατείνοντας μια σειρά αδύναμων μετρήσεων από την έναρξη του πολέμου με το Ιράν.