Σεούλ: Συντομεύονται τα γυμνάσια με ΗΠΑ μετά τις αιχμές Τραμπ

Η απόφαση για τη σημαντική συντόμευση των κοινών στρατιωτικών ασκήσεων μεταξύ της Νότιας Κορέας και των Ηνωμένων Πολιτειών, που βρίσκονται σε εξέλιξη από τη Δευτέρα, ανακοινώθηκε επισήμως από το γενικό επιτελείο εθνικής άμυνας της Σεούλ. Η άσκηση, που φέρει την ονομασία «Ασπίδα Ελευθερίας Ουλτσί», αναμενόταν να διαρκέσει έντεκα ημέρες, ωστόσο η διάρκειά της θα περιοριστεί κατά έξι ημέρες, με τον τερματισμό της να τοποθετείται πλέον την προσεχή Παρασκευή.

Η αιφνιδιαστική αυτή εξέλιξη έρχεται ως άμεση συνέπεια των δημόσιων επιφυλάξεων που εξέφρασε ο Αμερικανός πρόεδρος, Ντόναλντ Τραμπ. Ο ίδιος, μέσω ανάρτησής του στο Truth Social, χαρακτήρισε τα γυμνάσια ως ιδιαιτέρως δαπανηρά, ενώ υποστήριξε ότι αποστέλλουν ένα μήνυμα το οποίο είναι ταυτόχρονα ανάρμοστο και εχθρικό προς τη Βόρεια Κορέα. Η τοποθέτηση αυτή αποκτά ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς ο Αμερικανός πρόεδρος θεωρεί ότι η Πιονγκγιάνγκ, μετά την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο, δεν συνιστά πλέον απειλή, αντιθέτως επιδεικνύει στάση σεβασμού.

Στο πλαίσιο της αιτιολόγησης της απόφασής του, ο Ντόναλντ Τραμπ επικαλέστηκε την προσωπική σχέση που διατηρεί με τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας, Κιμ Γιονγκ Ουν. Η αναφορά στη «πολύ καλή σχέση» τους χρησιμοποιήθηκε για να δικαιολογήσει τη δραστική μείωση της συμμετοχής των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων στις ασκήσεις. Παρότι η πλήρης ακύρωση των γυμνασίων κρίθηκε μη εφικτή, καθώς ήταν ήδη πολύ αργά για μια τέτοια εξέλιξη, η ουσιώδης μείωση της αμερικανικής εμπλοκής αποφασίστηκε και τέθηκε σε εφαρμογή.

Από την πλευρά της, η νοτιοκορεατική κυβέρνηση επιχείρησε να περιορίσει τις εντυπώσεις, δίνοντας έμφαση στον αμυντικό χαρακτήρα της άσκησης. Ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας, Λι Τζε Μιούνγκ, διαβεβαίωσε ότι ο βασικός σκοπός των γυμνασίων δεν είναι η αντιμετώπιση κάποιας συγκεκριμένης οντότητας ως αντιπάλου. Αντιθέτως, όπως μεταδόθηκε μέσω δελτίου τύπου των υπηρεσιών του, ο στόχος είναι η προάσπιση της καθημερινής ζωής του πληθυσμού με όρους ασφάλειας και ειρήνης.

Η εξέλιξη αυτή έρχεται σε μια περίοδο αυξημένης έντασης στην κορεατική χερσόνησο, με το επίσημο βορειοκορεατικό πρακτορείο ειδήσεων (KCNA) να έχει ήδη προχωρήσει σε δριμεία καταγγελία των κοινών ασκήσεων. Σε σχόλιο της σύνταξής του, το KCNA ανέφερε ότι η Πιονγκγιάνγκ θα ασκήσει το δικαίωμά της στη νόμιμη άμυνα για να εξουδετερώσει τις στρατιωτικές απειλές, χαρακτηρίζοντας παράλληλα τις ασκήσεις ως την πιο άμεση και ανοικτή απειλή τόσο για τη Βόρεια Κορέα όσο και για την περιφερειακή ασφάλεια. Αξιοσημείωτο είναι ότι το βορειοκορεατικό καθεστώς δεν αναφέρθηκε στη μείωση της αμερικανικής συμμετοχής.

Στο επιχειρησιακό σκέλος, τα γυμνάσια αναμενόταν να κινητοποιήσουν περίπου 18.000 μέλη των νοτιοκορεατικών ενόπλων δυνάμεων, καθώς και μέρος της αμερικανικής δύναμης που σταθμεύει στη χώρα, η οποία αριθμεί περίπου 28.500 μέλη. Η διεξαγωγή των ασκήσεων πραγματοποιείται υπό το πρίσμα της πολεμικής εμπειρίας που έχουν αποκτήσει οι βορειοκορεατικές δυνάμεις, πολεμώντας στο πλευρό της Ρωσίας στη σύγκρουση στην Ουκρανία. Επιπλέον, το κλίμα επιβαρύνεται περαιτέρω από τις πρόσφατες δοκιμές βαλλιστικών πυραύλων που πραγματοποίησε η Βόρεια Κορέα, λίγες ημέρες πριν από την έναρξη των γυμνασίων.