Συνέδριο Reform UK: Βία και κατηγορίες για ρατσισμό

Το συνέδριο του βρετανικού κόμματος Reform UK, που πραγματοποιήθηκε στο Μπέρμιγχαμ, ολοκληρώθηκε μέσα σε έντονο κλίμα, με επεισόδια βίας και νέες αντιπαραθέσεις σχετικά με τη ρητορική στελεχών του κόμματος. Ο ηγέτης του κόμματος, Νάιτζελ Φάρατζ, επιχείρησε να παρουσιάσει το Reform ως μια υπολογίσιμη πολιτική δύναμη, έτοιμη να αναλάβει τις ευθύνες της διακυβέρνησης, ωστόσο τα γεγονότα που εκτυλίχθηκαν επισκίασαν το μήνυμά του.

Κατά τη διάρκεια της ομιλίας του Φάρατζ, μια γυναίκα που εξέφραζε τη διαμαρτυρία της από το ακροατήριο απομακρύνθηκε με ιδιαίτερα βίαιο τρόπο. Σε βίντεο που κυκλοφόρησαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, διακρίνονται άτομα από το κοινό να την ακινητοποιούν και να της τραβούν τα μαλλιά, προκαλώντας την παρέμβαση της αστυνομίας, η οποία και ξεκίνησε έρευνα για το περιστατικό.

Ο κ. Φάρατζ, σχολιάζοντας το συμβάν, απέρριψε τις επικρίσεις ως "εντελώς ανοησίες", υποστηρίζοντας ότι όσοι προσέρχονται σε εκδηλώσεις του κόμματος με σκοπό να τις διακόψουν, θα πρέπει να απομακρύνονται. Παράλληλα, κατηγόρησε τους επικριτές του για υποκρισία, κάνοντας λόγο για δύο μέτρα και δύο σταθμά.

Το πολιτικό κλίμα επιβαρύνθηκε περαιτέρω από την παρουσία στο συνέδριο του Ράιαν Μπριτζ, επικεφαλής της οργάνωσης Raise the Colours. Ο κ. Μπριτζ έχει συλληφθεί ως ύποπτος για αδίκημα παρενόχλησης με φυλετικά και θρησκευτικά επιβαρυντικά χαρακτηριστικά, ενώ αφέθηκε ελεύθερος με περιοριστικούς όρους, χωρίς να έχει απαγγελθεί επισήμως κατηγορία εις βάρος του.

Νέα αντιπαράθεση για ανάρτηση στελέχους

Η ένταση κορυφώθηκε μετά από ανάρτηση του Ζία Γιουσούφ, ενός από τα πλέον προβεβλημένα στελέχη του κόμματος και αρμόδιου για θέματα Εσωτερικών Υποθέσεων. Ο κ. Γιουσούφ, σχολιάζοντας την πιθανή υποψηφιότητα της Σαγκάλ Αμπντί-Ουάλι, επικεφαλής του δημοτικού συμβουλίου του Κάμντεν, για την έδρα που άφησε ο Κιρ Στάρμερ, επέλεξε να τονίσει ότι "γεννήθηκε στη Σομαλία", προσθέτοντας το ερώτημα: "Καταλαβαίνετε τι συμβαίνει;".

Η κ. Αμπντί-Ουάλι, η οποία ήρθε στη Βρετανία ως παιδί-πρόσφυγας και ζει στο Κάμντεν για περίπου 35 χρόνια, είναι Βρετανίδα πολίτης. Η συγκεκριμένη ανάρτηση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, με τον υπουργό Επιχειρήσεων, Τζόναθαν Ρέινολντς, να την χαρακτηρίζει ως "ξεκάθαρο ρατσισμό". Οι αντιδράσεις, ωστόσο, δεν περιορίστηκαν μόνο στον πολιτικό αντίπαλο, αλλά επεκτάθηκαν και σε εσωτερικές προστριβές εντός του ίδιου του κόμματος.

Ο Ρόμπερτ Τζένρικ, σκιώδης υπουργός Οικονομικών του Reform UK, κλήθηκε να υπερασπιστεί τον συνεργάτη του. Μιλώντας στο Sky News, ο κ. Τζένρικ όχι μόνο δεν χαρακτήρισε ρατσιστική την ανάρτηση, αλλά υποστήριξε ότι είναι θεμιτό να τίθεται το ερώτημα της αφοσίωσης σε όσους δεν έχουν γεννηθεί στη Βρετανία, αναρωτώμενος εάν αυτοί θα θέσουν πρώτα τα συμφέροντα της χώρας.

Ο ίδιος ο Νάιτζελ Φάρατζ, ερωτηθείς δύο ημέρες νωρίτερα για το ίδιο θέμα, υιοθέτησε μια πιο μετριοπαθή στάση, δηλώνοντας ότι δεν συμφωνεί με όλες τις απόψεις των στελεχών του, αλλά τους αφήνει "να κάνουν τη δουλειά τους", χωρίς να καταδικάσει ή να υιοθετήσει την εν λόγω ανάρτηση.

Το σκάνδαλο χρηματοδότησης παραμένει

Πέρα από τα περιστατικά βίας και τις ρατσιστικές αντιπαραθέσεις, το κόμμα συνεχίζει να αντιμετωπίζει τις συνέπειες του σκανδάλου χρηματοδότησης. Η έρευνα του Channel 4 έφερε στο φως συνομιλίες δύο κορυφαίων στελεχών, των Τζέιμς Ορ και Νταν Τζουκς, σχετικά με τρόπους παράκαμψης των βρετανικών κανόνων για τις ξένες δωρεές. Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, συζητήθηκε ακόμη και η χρηματοδότηση δημοσκοπήσεων από έναν φερόμενο ως Αμερικανό δωρητή.

Οι δύο άνδρες απομακρύνθηκαν προσωρινά από τα καθήκοντά τους, ενώ το κόμμα διέταξε εσωτερική έρευνα. Παράλληλα, η Μητροπολιτική Αστυνομία εξετάζει τις καταγγελίες για πιθανές παραβιάσεις της εκλογικής νομοθεσίας. Ο κ. Φάρατζ επιμένει ότι το Reform δεν έλαβε παράνομα χρήματα, ισχυριζόμενος ότι στη συγκεκριμένη συνάντηση "δεν άκουγε καν" τη συζήτηση. Το νέο αυτό σκάνδαλο έρχεται να προστεθεί σε προγενέστερα ερωτήματα που έχουν διατυπωθεί σχετικά με τη χρηματοδότηση τόσο του ιδίου του κ. Φάρατζ όσο και του κόμματος γενικότερα.