Σε μια κίνηση που αναδιαμορφώνει τις ισορροπίες στη Βαλτική Θάλασσα, η Σουηδία προχωρά στην παραγγελία τεσσάρων υπερσύγχρονων φρεγατών από τη γαλλική Naval Group. Η συμφωνία, ύψους περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σηματοδοτεί τη μεγαλύτερη στρατιωτική επένδυση της χώρας από τη δεκαετία του 1980 και εντάσσεται στο πλαίσιο της ραγδαίας ενίσχυσης των αμυντικών δυνατοτήτων της, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και την ένταξή της στο ΝΑΤΟ.
Ο πρωθυπουργός Ουλφ Κρίστερσον, ανακοινώνοντας την απόφαση από το κατάστρωμα της κορβέτας HMS Harnosand, η οποία είχε αγκυροβολήσει στο κέντρο της Στοκχόλμης, τόνισε τη στρατηγική σημασία της ενίσχυσης του ναυτικού. "Η Βαλτική Θάλασσα δεν ήταν ποτέ στη σύγχρονη εποχή τόσο εκτεθειμένη, αμφισβητούμενη και πεδίο αντιπαράθεσης όσο είναι σήμερα", ανέφερε χαρακτηριστικά, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για ισχυρότερη αποτρεπτική ικανότητα.
Οι νέες φρεγάτες του μοντέλου Defence and Intervention (FDI) αναμένεται να αποτελέσουν τον πυρήνα του σουηδικού στόλου, καθώς θα είναι τα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία που έχει διαθέτει ποτέ η χώρα. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο, σύμφωνα με τον Κρίστερσον, είναι ότι η προσθήκη τους θα τριπλασιάσει τις δυνατότητες αντιαεροπορικής άμυνας της Σουηδίας, παρέχοντας ένα κρίσιμο πλεονέκτημα σε ένα θέατρο επιχειρήσεων όπου η αεροπορική υπεροχή είναι καθοριστική.
Η απόφαση της Στοκχόλμης έρχεται να ενισχύσει περαιτέρω τη στρατιωτική συνεργασία με τη Γαλλία. Ο πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, σε ανάρτησή του, χαιρέτισε την επιλογή της σουηδικής κυβέρνησης, κάνοντας λόγο για "αμοιβαία εμπιστοσύνη" μεταξύ των δύο χωρών. Η κίνηση αυτή έπεται της συμφωνίας της Γαλλίας να προμηθευτεί τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης GlobalEye της σουηδικής Saab, αλλά και της πρόσκλησης προς τη Σουηδία να συμμετάσχει σε συνομιλίες για την ευρωπαϊκή πυρηνική αποτροπή.
Στρατηγικός Έλεγχος στη Βαλτική
Ο αρχηγός του Σουηδικού Ναυτικού, Γιόχαν Νόρλεν, εξήγησε ότι οι φρεγάτες είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση ανοικτών των θαλάσσιων οδών προς τη Φινλανδία και τις Βαλτικές χώρες, σε περίπτωση κλιμάκωσης μιας σύγκρουσης. "Με τις κορβέτες και τις φρεγάτες μας οικοδομούμε ναυτικό επιχειρησιακό έλεγχο στη Βαλτική Θάλασσα μαζί με τους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ", δήλωσε, υπογραμμίζοντας τη σημασία της συλλογικής άμυνας.
Παράλληλα, η Σουηδία συνεχίζει το φιλόδοξο πρόγραμμα ναυπήγησης μιας νέας κλάσης υποβρυχίων, για τα οποία έχει εκφράσει ενδιαφέρον και η Πολωνία. Η πρώτη από τις τέσσερις φρεγάτες FDI αναμένεται να παραδοθεί στο σουηδικό ναυτικό το 2030, με το συνολικό κόστος του προγράμματος να εκτιμάται στα 40 δισεκατομμύρια σουηδικές κορώνες (περίπου 4,25 δισ. δολάρια), ανάλογα με τα οπλικά συστήματα που θα επιλεγούν τελικά.
Ο υπουργός Άμυνας Παλ Γιόνσον διευκρίνισε ότι η κυβέρνηση έχει ζητήσει τα πλοία να μπορούν να ενσωματώσουν οπλικά συστήματα σουηδικής ανάπτυξης, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Saab. Η Σουηδία, μία από τις πιο ένθερμες υποστηρίκτριες της Ουκρανίας, έχει δεσμευτεί να επιτύχει τον στόχο του ΝΑΤΟ για αμυντικές δαπάνες ύψους 3,5% του ΑΕΠ έως το 2030, αρκετά χρόνια νωρίτερα από την προθεσμία που έχει θέσει η Συμμαχία. Η Naval Group επικράτησε στον διαγωνισμό έναντι μιας κοινής πρότασης της βρετανικής Babcock και της Saab, καθώς και μιας πρότασης της ισπανικής Navantia.
