Το Ιράν κρατά όμηρο το Στενό του Ορμούζ

Την ώρα που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αναζητά έναν τρόπο να επανανοίξει το Στενό του Ορμούζ και να περιορίσει τις πυρηνικές φιλοδοξίες του Ιράν, η Ουάσινγκτον και η Τεχεράνη φαίνεται να συμμετέχουν σε μια τυπική διαπραγμάτευση. Στην πραγματικότητα, μπορεί να συμμετέχουν σε δύο εντελώς διαφορετικές. Η Ουάσιγκτον τείνει να βλέπει τις διαπραγματεύσεις με το Ιράν μέσα από το πρίσμα της ισχύος, ενώ η Τεχεράνη τις βλέπει μέσα από το πρίσμα της κατοχής, σύμφωνα με ανάλυση του CNN. Η Ουάσιγκτον στοχεύει να αναγκάσει το Ιράν να υποκύψει σε απαιτήσεις μέσω οικονομικής πίεσης και κυρώσεων, ενώ η Τεχεράνη στοχεύει να αναγκάσει τις ΗΠΑ να υποκύψουν αφού αποκτήσει κάτι πολύτιμο και αρνηθεί να το επιστρέψει.

Το δίλημμα του διαπραγματευτή ομήρων είναι κεντρικό στην κατανόηση της κατάστασης. Δύο φορές την τελευταία δεκαετία, συμμετείχα σε παρατεταμένες διαπραγματεύσεις με το Ιράν για την απελευθέρωση Αμερικανών ομήρων που κρατούνταν στην περιβόητη φυλακή Εβίν της Τεχεράνης. Οι διαπραγματεύσεις για ομήρους καταρρέουν τις ανισορροπίες ισχύος. Το Ιράν το καταλαβαίνει αυτό. Γι’ αυτό η Τεχεράνη, από την επανάσταση του 1979, έχει επανειλημμένα χρησιμοποιήσει ομήρους ως διαπραγματευτικά χαρτιά με τις ΗΠΑ. Ως διπλωμάτης που εκπροσωπούσα την ισχυρότερη χώρα στον κόσμο, δεν υπήρχε τίποτα στα χέρια μου που να μπορούσε να ανατρέψει την ανισορροπία στο τραπέζι. Οι συνομιλητές μου είχαν κάτι που θέλαμε (ανθρώπους), και θα το κρατούσαν μέχρι να είμαστε διατεθειμένοι να πληρώσουμε ένα επαρκές τίμημα. Η ισχύς είχε μικρότερη σημασία από την κατοχή. Εκτός από μια επιχείρηση διάσωσης ομήρων, δεν υπήρχε τίποτα που θα μπορούσε να κάνει η Ουάσιγκτον πέρα από το να πληρώσει ένα συμφωνημένο τίμημα. Ο χρόνος λειτουργούσε υπέρ των Ιρανών. Δεν ένιωθαν καμία ιδιαίτερη βιασύνη. Η στρατηγική τους ήταν να περιμένουν ενώ οι όμηροι υπέφεραν και η πίεση αυξανόταν στην Ουάσιγκτον για την απελευθέρωσή τους. Με αυτόν τον τρόπο, η διαπραγματευτική ισχύς του Ιράν αυξανόταν με τον χρόνο — και το γνώριζαν, δήλωσε ο Μπρετ ΜακΓκέρκ, αναλυτής διεθνών υποθέσεων του CNN.

Το "χαρτί" Τραμπ: παγωμένα περιουσιακά στοιχεία

Τον Σεπτέμβριο του 2023, οι ΗΠΑ κατέληξαν σε μια συμφωνία με το Ιράν για την απελευθέρωση πέντε Αμερικανών που κρατούνταν παράνομα στην Εβίν. Οι διαπραγματεύσεις είχαν διαρκέσει μήνες. Η πρόοδος ήρθε αφού οι ΗΠΑ συμφώνησαν να απελευθερώσουν αρκετούς Ιρανούς που κρατούνταν — μετά από νόμιμη διαδικασία και καταδίκες — σε αμερικανικές φυλακές, μαζί με τη μεταφορά 6 δισ. δολαρίων από τη Νότια Κορέα στο Κατάρ. Τα 6 δισ. δολάρια βρίσκονταν σε δεσμευμένους λογαριασμούς, διαθέσιμους στο Ιράν μόνο για ανθρωπιστικές συναλλαγές που δεν υπόκεινται σε κυρώσεις. Το Ιράν επέμεινε τα κεφάλαια να μεταφερθούν από τη Σεούλ στη Ντόχα, όπου θα ήταν πιο εύκολα προσβάσιμα. Ως μέρος της συμφωνίας, το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ εγκαθίδρυσε μηχανισμούς εποπτείας ώστε να διασφαλιστεί ότι δεν θα υπάρξει εκτροπή και ότι τα χρήματα θα δαπανηθούν μόνο για μη κυρωμένα αγαθά. Ως μέλος της ομάδας που συντόνισε αυτή τη σύνθετη συμφωνία, τότε είχα εξηγήσει τα πλεονεκτήματά της σε μια συνέντευξη με τον δημοσιογράφο της Washington Post Τζέισον Ρεζάιαν. Ο Τζέισον ήταν επίσης πρώην όμηρος, τον οποίο καταφέραμε να απελευθερώσουμε 10 χρόνια νωρίτερα, έπειτα από έναν χρόνο παρατεταμένων διαπραγματεύσεων. Τρεις εβδομάδες αργότερα, στις 7 Οκτωβρίου 2023, η Χαμάς προχώρησε στη σφαγή 1.200 Ισραηλινών και απήγαγε 251 ομήρους. Ο ανώτατος ηγέτης του Ιράν επαίνεσε δημόσια τις επιθέσεις ενώ αυτές εξελίσσονταν. Η Ουάσιγκτον απάντησε αρνούμενη ξανά την πρόσβαση στα κεφάλαια στο Κατάρ, μια κατάσταση που παραμένει μέχρι σήμερα.

Το ίδιο σενάριο

Σήμερα, το Ιράν φαίνεται να εφαρμόζει μια παρόμοια λογική σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα. Ο "όμηρός" του δεν είναι πλέον ένας Αμερικανός πολίτης. Είναι μία από τις σημαντικότερες οικονομικές αρτηρίες του κόσμου. Το Στενό του Ορμούζ διαχειρίζεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου. Το Ιράν το ελέγχει ουσιαστικά μέσω απειλών και χρήσης βίας — πυραύλων και drones — και μέσω της δημιουργίας αυτού που λέει ότι είναι μια νέα ιρανική αρχή που ρυθμίζει την πρόσβαση μέσα και έξω. Για το Ιράν, αυτό είναι κατοχή. Τώρα έχει κάτι που οι ΗΠΑ (και, γενικότερα, ο υπόλοιπος κόσμος) θέλουν. Και δεν θα το παραχωρήσει εκτός αν και μέχρι να πληρώσει η Αμερική ένα υπέρογκο τίμημα. Στα μάτια της Τεχεράνης, το στενό έχει πλέον γίνει ο πιο πολύτιμος όμηρος που είχε ποτέ στην κατοχή της. Όλα αυτά έγιναν ακόμη πιο σαφή από την εξαιρετική συνέντευξη του Φρεντ Πλέιτγκεν του CNN με τον Μοχσέν Ρεζαΐ, στρατιωτικό σύμβουλο του νέου ανώτατου ηγέτη του Ιράν. Η συνέντευξη μου προκάλεσε ανατριχίλα, γιατί μου έφερε αναμνήσεις από το να κάθομαι απέναντι από Ιρανούς αξιωματούχους σε διαπραγματεύσεις ομηρίας. Ο Ρεζαΐ δήλωσε ότι το στενό θα παραμείνει κλειστό μέχρις ότου η Ουάσιγκτον απελευθερώσει 24 δισ. δολάρια σε δεσμευμένα ιρανικά περιουσιακά στοιχεία. "Πρέπει να τα απελευθερώσετε", σημείωσε χαρακτηριστικά. "Αν ο Τραμπ παίρνει σοβαρά τις διαπραγματεύσεις… αυτά τα 24 δισ. είναι ένα τεστ εμπιστοσύνης. Είναι ένα τεστ που η Αμερική πρέπει να περάσει", συμπλήρωσε.

Η φόρμουλά του είναι απλή: δώστε μας τα χρήματα ή δεν παίρνετε αυτό που θέλετε — και αυτό που εμείς κατέχουμε. Το ποσό που ζητά ο Ρεζαΐ περιλαμβάνει και τα 6 δισ. που βρέθηκαν στο επίκεντρο της συμφωνίας ομήρων του 2023. Αυτό είναι αποκαλυπτικό. Για το Ιράν, οι τρέχουσες συνομιλίες μοιάζουν με άλλη μία διαπραγμάτευση ομήρων — μόνο που αυτή τη φορά, ο "όμηρος" είναι η παγκόσμια οικονομία και η αρχική απαίτηση είναι τετραπλάσια.

Όρια της αμερικανικής επιρροής

Η κυβέρνηση έχει επιχειρήσει να αντιστρέψει τη διαπραγματευτική ισχύ του Ιράν μέσω οικονομικής πίεσης. Με τη διακοπή των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου μέσω αποκλεισμού των λιμανιών του Ιράν, ο Τραμπ επιδίωξε να δημιουργήσει κόστη που θα υπερβαίνουν τα οφέλη που θεωρεί η Τεχεράνη ότι μπορεί να αποκομίσει από μια παρατεταμένη αντιπαράθεση. Η στρατηγική είναι λογική. Ο οικονομικός αντίκτυπος στο εσωτερικό του Ιράν θα συσσωρευτεί τις επόμενες εβδομάδες και μήνες. Με βάση τους περισσότερους δείκτες, η χώρα βρίσκεται στο χείλος οικονομικής κατάρρευσης, με υπερπληθωρισμό και απώλεια δισεκατομμυρίων δολαρίων σε έσοδα που χρειάζονται για την πληρωμή μισθών του κράτους. Όμως η οικονομική πίεση και η ταλαιπωρία του ιρανικού λαού πιθανότατα δεν θα μετακινήσουν τους νέους ηγέτες στην Τεχεράνη. Ο Ρεζαΐ εκπροσωπεί τη σκληροπυρηνική πτέρυγα της Ισλαμικής Δημοκρατίας, και η κοσμοθεωρία του φαίνεται πλέον να κυριαρχεί στην Τεχεράνη — μαζί με τον Αχμάντ Βαχίντι, τον νέο επικεφαλής του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, το οποίο υποτίθεται ότι ελέγχει την πρόσβαση στο στενό. Αυτοί είναι οι ηγέτες που τώρα παίρνουν τις αποφάσεις (κυριολεκτικά). Την Κυριακή, το Ιράν εξαπέλυσε την πρώτη πυραυλική επίθεση με στόχο το Ισραήλ από μια εκεχειρία στις αρχές Απριλίου, σηματοδοτώντας μια νέα κλιμάκωση μετά από εβδομάδες διαπραγματεύσεων. Η Τεχεράνη πιστεύει ότι ο Τραμπ δεν μπορεί να αντέξει τη μακροοικονομική πίεση που επιβάλλεται στον κόσμο για περισσότερο χρόνο απ’ όσο μπορεί το Ιράν να αντέξει την πίεση του αμερικανικού αποκλεισμού. Οι επανειλημμένες προβλέψεις του Τραμπ ότι μια συμφωνία είναι κοντά μπορεί μόνο να ενισχύουν την πεποίθηση του Ιράν ότι ο Τραμπ χρειάζεται μια συμφωνία πολύ πιο επειγόντως απ’ ό,τι την χρειάζεται η Τεχεράνη. Στρατιωτικά, οι ΗΠΑ θα μπορούσαν ακόμη να επιχειρήσουν να επιβάλουν τον έλεγχό τους και να διασφαλίσουν τη διεθνή οδό μέσω του στενού. Αυτό επιχειρήθηκε στο "Project Freedom", το οποίο διήρκεσε μόνο μία ημέρα. Μπορεί να επιχειρηθεί ξανά — ο Τραμπ έχει κάνει λόγο για το "Project Freedom Plus" — αλλά το Ιράν απειλεί να ανταποδώσει ακόμη και αν ο αμερικανικός αποκλεισμός παραμείνει απλώς σε ισχύ. Όπως δήλωσε ο Ρεζαΐ στο CNN: "Αν δεν αρθεί ο ναυτικός αποκλεισμός, θα μεταφέρουμε τον πόλεμο στον Ινδικό Ωκεανό, στο Στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, στην Ερυθρά Θάλασσα και στη Μεσόγειο." Με άλλα λόγια, αν προσπαθήσετε να μας πολεμήσετε, θα πάρουμε περισσότερους ομήρους. Το Στενό Μπαμπ ελ-Μαντέμπ ελέγχει σχεδόν το 10% του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου.

Υπομονή, υποχώρηση ή σύγκρουση

Γι’ αυτό οι συνομιλίες έχουν κολλήσει και δεν υπάρχει καμία προοπτική άμεσης προόδου. Το ερώτημα στην Ουάσιγκτον είναι πότε μπορεί να επιτευχθεί μια συμφωνία μετά από ανταλλαγές κειμένων μέσω μεσολαβητών. Το ερώτημα στην Τεχεράνη είναι απλώς αν ο Τραμπ θα πληρώσει το τίμημα που απαιτούν. Είναι η κλασική δυναμική μιας διαπραγμάτευσης ομήρων. Για την Ουάσιγκτον, οι τρεις επιλογές παραμένουν οι ίδιες εδώ και εβδομάδες: Υπομονή: προσπάθεια να αντέξει την μακροοικονομική πίεση και τις αυξανόμενες τιμές βενζίνης, καθώς η οικονομική πίεση συσσωρεύεται στο εσωτερικό της Τεχεράνης προς ένα μακρινό και αβέβαιο σημείο κατάρρευσης. Υποχώρηση: πληρωμή του αρχικού κόστους με δισεκατομμύρια προς το Ιράν με αντάλλαγμα επιστροφή στο status quo πριν τον πόλεμο — μια ταπεινωτική υποχώρηση για τον Τραμπ, δεδομένων των αρχικών δηλωμένων στόχων. Σύγκρουση: προσπάθεια στρατιωτικού ελέγχου του στενού και επανέναρξη μεγάλων επιχειρήσεων εντός του Ιράν, με κίνδυνο η Τεχεράνη να επιχειρήσει να επεκτείνει τον πόλεμο σε άλλα μέτωπα. Για την Τεχεράνη, ο υπολογισμός είναι απλούστερος: κρατά το "περιουσιακό στοιχείο" και περιμένει. Αυτή είναι η αδυναμία της διαπραγμάτευσης με μια πλευρά που κατέχει αυτό που θέλεις να πάρεις πίσω. Χωρίς αλλαγή στην ισορροπία ισχύος, το Ιράν δεν θα το παραχωρήσει φθηνά — και οι συνομιλίες θα παραμείνουν όπως σήμερα: σε αδιέξοδο.