Το κινεζικό C919 ξεκινά διεθνείς πτήσεις

Η Κίνα πραγματοποίησε το πρώτο της βήμα για να εισέλθει δυναμικά στη διεθνή αεροπορική αγορά, με το πρώτο εμπορικό δρομολόγιο του εγχώριας κατασκευής επιβατικού αεροσκάφους C919 να εκτελείται την Τετάρτη. Το αεροσκάφος της κρατικής εταιρείας Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) απογειώθηκε από το διεθνές αεροδρόμιο του Πεκίνου με προορισμό το Ουλάν Μπατόρ, την πρωτεύουσα της Μογγολίας, όπου και προσγειώθηκε με επιτυχία.

Η κινεζική πρόκληση στο δυτικό δυοπώλιο

Το C919 παρουσιάζεται ως η απάντηση της Κίνας στην κυριαρχία των Boeing και Airbus στην παγκόσμια αγορά επιβατικών αεροσκαφών, ιδιαίτερα στην Ασία. Ωστόσο, οι αναλυτές εκτιμούν ότι θα χρειαστούν πολλές δεκαετίες ακόμη προτού ένα κινεζικό αεροσκάφος μπορέσει να αμφισβητήσει ουσιαστικά τη θέση των δύο κολοσσών σε παγκόσμιο επίπεδο. Το C919, το οποίο ανήκει στην ίδια κατηγορία μεγέθους με το Boeing 737, πραγματοποιεί πτήσεις εσωτερικού από το 2023 με κινεζικές αεροπορικές εταιρείες. Η πτήση της Air China προς το Ουλάν Μπατόρ αποτελεί την πρώτη διεθνή εμπορική χρήση του αεροσκάφους στενής ατράκτου.

Ο Scott Kennedy, ανώτερος σύμβουλος στο Center for Strategic and International Studies (CSIS), χαρακτήρισε την κίνηση ως «ουσιαστικά μια κίνηση δημοσίων σχέσεων», σημειώνοντας ότι το Ουλάν Μπατόρ επιλέχθηκε πιθανότατα λόγω της μικρής απόστασής του από το Πεκίνο. Πρόσθεσε ότι το αεροσκάφος καθυστέρησε χρόνια να μπει σε υπηρεσία, βασίζεται σε δυτικά εξαρτήματα και είναι λιγότερο αποδοτικό από τα αντίστοιχα μοντέλα της Boeing και της Airbus.

Η στρατηγική σημασία του εγχώριου αεροσκάφους

Η ανάπτυξη ενός εγχώριου επιβατικού αεροσκάφους αποτελεί εδώ και χρόνια στρατηγικό στόχο του Πεκίνου. Όταν το C919 παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το 2015, ο τότε επικεφαλής της κινεζικής υπηρεσίας πολιτικής αεροπορίας, Li Jiaxiang, είχε δηλώσει χαρακτηριστικά: «Ένα μεγάλο έθνος πρέπει να διαθέτει το δικό του μεγάλο εμπορικό αεροσκάφος». Η πρόοδος, ωστόσο, υπήρξε αργή, παρά τη θεαματική ανάπτυξη της Κίνας σε άλλους κλάδους υψηλής τεχνολογίας, όπως η ρομποτική και τα ηλεκτρικά οχήματα.

Η πολυπλοκότητα της αεροπορικής βιομηχανίας, που απαιτεί τον συνδυασμό προηγμένων τεχνολογιών και διαφορετικών κλάδων μηχανικής, καθώς και η εξάρτηση από ξένα εξαρτήματα, αποτελούν βασικούς λόγους για την καθυστέρηση. Μάλιστα, ανάλυση του CSIS το 2020 έδειξε ότι περισσότεροι από τους μισούς προμηθευτές του C919 είχαν έδρα στις ΗΠΑ, γεγονός που καταδεικνύει τον βαθμό εξάρτησης του κινεζικού αεροσκάφους από τη δυτική τεχνολογία και εφοδιαστική αλυσίδα.