Μια σπάνια εσωκομματική εξέγερση απειλεί να φέρει σε δύσκολη θέση τον Ντόναλντ Τραμπ, καθώς Ρεπουμπλικάνοι βουλευτές εμφανίζονται έτοιμοι να απορρίψουν τη χρηματοδότηση για την πολυτελή αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου, ενώ παράλληλα επιδιώκουν να επιβάλουν περιορισμούς σε ένα αμφιλεγόμενο ταμείο αποζημίωσης. Η ψηφοφορία για τον προϋπολογισμό, που αναμένεται να διεξαχθεί τη νύχτα της Πέμπτης προς Παρασκευή, αποτελεί κομβική στιγμή για τη ρεπουμπλικανική πλειοψηφία, η οποία καλείται να ισορροπήσει ανάμεσα στην κομματική πειθαρχία και την πίεση της κοινής γνώμης.
Το νομοσχέδιο, το οποίο στο μεγαλύτερο μέρος του προβλέπει τη διάθεση άνω των 70 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την ενίσχυση της Αστυνομίας Μετανάστευσης (ICE) και της Συνοριακής Περιπολίας (CBP), περιλαμβάνει μια ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη διάταξη. Πρόκειται για την παροχή ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων στη Μυστική Αστυνομία, η οποία είναι επιφορτισμένη με την προστασία του προέδρου και άλλων πολιτικών προσώπων. Ωστόσο, τα κονδύλια αυτά προορίζονται ουσιαστικά για την αναβάθμιση των υποδομών ασφαλείας στην αίθουσα χορού του Λευκού Οίκου, μια κατασκευή που έχει προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.
Υπενθυμίζεται ότι τον περασμένο Οκτώβριο, ο Τραμπ προχώρησε στην κατεδάφιση μιας ολόκληρης πτέρυγας του Λευκού Οίκου, προκειμένου να δημιουργήσει μια αίθουσα χορού χωρητικότητας έως και 1.000 ατόμων, η οποία προορίζεται για δεξιώσεις και επίσημα δείπνα με ξένους ηγέτες. Τότε, ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος είχε διαβεβαιώσει ότι το έργο θα χρηματοδοτούνταν αποκλειστικά από ιδιωτικές δωρεές, μια υπόσχεση που πλέον φαίνεται να αμφισβητείται.
Η αντίδραση από τις τάξεις των Ρεπουμπλικάνων είναι έντονη. Ο γερουσιαστής Τζον Κένεντι δήλωσε την Τετάρτη ότι "δεν υπάρχουν οι ψήφοι" στη Γερουσία για να εγκριθεί το συγκεκριμένο κονδύλι. Η δυσαρέσκεια είναι διάχυτη, καθώς πολλοί βουλευτές θεωρούν ότι η πολυτελής κατασκευή αποτελεί πολιτική "καυτή πατάτα", ειδικά σε μια περίοδο όπου η αγοραστική δύναμη των νοικοκυριών συρρικνώνεται, λίγους μήνες πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου.
Η γερουσιάστρια Λάιζα Μαρκάουσκι, γνωστή για τις μετριοπαθείς της απόψεις, ήταν κατηγορηματική: "Αυτό δεν θα γίνει ανεκτό". Από την πλευρά του, ο επικεφαλής των Δημοκρατικών στη Γερουσία, Τσακ Σούμερ, κατήγγειλε την απόπειρα "να περάσουν στα κρυφά ένα δισεκατομμύριο δολάρια για τη διεφθαρμένη αίθουσα χορού του Τραμπ", υποστηρίζοντας ότι οι Αμερικανοί πολίτες αντιλήφθηκαν την κίνηση και πλέον οι Ρεπουμπλικάνοι προσπαθούν να απαλλαγούν από το πολιτικό κόστος.
Πέραν της αίθουσας χορού, το νομοσχέδιο περιλαμβάνει μια ακόμη εξαιρετικά αμφιλεγόμενη διάταξη: τη σύσταση ενός "ταμείου αποζημιώσεων" ύψους περίπου 1,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το ταμείο αυτό, όπως παρουσιάστηκε από την κυβέρνηση τη Δευτέρα, προορίζεται για την αποζημίωση προσώπων που υπήρξαν θύματα "πολιτικής εργαλειοποίησης" της δικαιοσύνης. Σε αυτή την κατηγορία ενδέχεται να συμπεριληφθούν εκατοντάδες υποστηρικτές του Τραμπ που καταδικάστηκαν για τη συμμετοχή τους στην εισβολή στο Καπιτώλιο, στις 6 Ιανουαρίου 2021.
Η κριτική για το ταμείο είναι διακομματική. Η Δημοκρατική βουλευτής Αλεξάντρια Οκάσιο-Κορτέζ το χαρακτήρισε "ξεκάθαρη διαφθορά", ενώ ο γερουσιαστής Κρις Βαν Χόλεν μίλησε για ένα "μαύρο ταμείο, χρηματοδοτούμενο από τους φόρους μας", το οποίο ο Τραμπ θέλει να χρησιμοποιήσει για να αποζημιώσει πολιτικούς συμμάχους. Ακόμη και εντός του ρεπουμπλικανικού στρατοπέδου, η αντίδραση είναι έντονη. Ο γερουσιαστής Μπιλ Κάσιντι, μέσω της πλατφόρμας Χ, σημείωσε ότι οι πολίτες ανησυχούν για την πληρωμή των λογαριασμών τους και όχι για τη δημιουργία ενός ταμείου για τον πρόεδρο και τους συμμάχους του.
Σύμφωνα με πληροφορίες του Punchbowl News, οι Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές εξετάζουν το ενδεχόμενο να επιβάλουν περιορισμούς ως προς το ποιοι θα δικαιούνται αποζημίωση από το συγκεκριμένο ταμείο, σε μια προσπάθεια να περιορίσουν την πολιτική ζημιά. Ενόψει της ψηφοφορίας, οι Δημοκρατικοί αναμένεται να καταθέσουν πλήθος τροπολογιών, με στόχο να προτείνουν δημοφιλείς αλλαγές και στη συνέχεια να καταγγείλουν την απόρριψή τους από τους Ρεπουμπλικάνους. Ο Τσακ Σούμερ προανήγγειλε ότι θα δείξουν πως μάχονται για τη μείωση των τιμών, την περίθαλψη και την ενέργεια.
