Η “σιδηρά κυρία” της CIA: Η ιστορία της Ελοΐζ Πέιτζ

Στην αρχή της ιστορίας της CIA, περίοδος που χαρακτηρίστηκε από επιφανείς προσωπικότητες όπως ο Άλεν Ντάλες, ο Γουίλιαμ Κόλμπι και ο Γουίλιαμ “Άγριος Μπιλ” Ντόνοβαν, λίγες καριέρες ξεχώρισαν περισσότερο από εκείνη της αριστοκρατικής κυρίας από τον Νότο, της Ελοΐζ Ράντολφ Πέιτζ.

Εκείνη ήταν η κορυφαία γυναίκα αξιωματικός της CIA κατά τις δεκαετίες του ’60 και του ’70, και η πρώτη γυναίκα που ανέλαβε τη θέση του επικεφαλής σημαντικού τμήματος της υπηρεσίας στο εξωτερικό. Παρά το μικρό της ανάπτυγμα και την αντισυμβατική της φύση, ήταν ιδιαίτερα ικανή στο να ξεπερνά τα εμπόδια του ανδροκρατούμενου κόσμου και να ασκεί επιρροή, καθώς η σεξιστική κουλτούρα της υπηρεσίας περιόριζε τις γυναίκες σε ρόλους ως γραμματείς και υπαλλήλους.

Γεννημένη το 1920, η Πέιτζ ξεκίνησε την καριέρα της στις μυστικές υπηρεσίες κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, εργαζόμενη ως γραμματέας στο Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών (OSS), τον πρόδρομο της CIA, υπό την ηγεσία του Ντόνοβαν. Ο “Άγριος Μπιλ” ήταν γνωστός για την προτίμησή του να προσλαμβάνει ατομα από αριστοκρατικές οικογένειες, και η Ελοΐζ προερχόταν από μία από τις παλαιότερες λευκές οικογένειες της Βιρτζίνια, με ρίζες που φτάνουν πίσω στην αρχή της ιστορίας της Κοινοπολιτείας και στη δουλεία, όπως αναφέρει το δημοσίευμα της Washington Post.

Το 1945, η Πέιτζ αναχώρησε για το Βέλγιο με σκοπό να ενταχθεί στη μονάδα X-2 της OSS, η οποία ήταν η μόνη μονάδα που είχε πρόσβαση στα αυστηρά απόρρητα έγγραφα της Βρετανίας και ασχολούνταν με την αποκρυπτογάφηση των γερμανικών επικοινωνιών. Εκεί, η Πέιτζ εργαζόταν στον εντοπισμό των πρακτόρων των αντιπάλων και παρακολουθούσε τις δραστηριότητές τους. Συνέβαλε σημαντικά στη δημιουργία ενός ανεκτίμητου καταλόγου που περιλάμβανε τα ονόματα περίπου 3.000 γνωστών ή ύποπτων κατασκόπων από τις χώρες του Άξονα και άλλες, προωθώντας τις δυνατότητες των Ηνωμένων Πολιτειών στον τομέα της αντικατασκοπείας και κινούμενη στο περίπλοκο κόσμο των διπλών πρακτόρων.

Με τη λήξη του πολέμου, πολλές γυναίκες αναγκάστηκαν να αποχωρήσουν για να δώσουν χώρο στους επιστρέφοντες βετεράνους. Ωστόσο, η Πέιτζ αποφάσισε να παραμείνει στη θέση της. Στις 4 Οκτωβρίου 1957, όντας επικεφαλής του Επιτελείου Επιστημονικών και Τεχνικών Επιχειρήσεων, η Πέιτζ βρέθηκε στο επίκεντρο των γεγονότων όταν οι Σοβιετικοί κάνανε εντυπωσιακή εκτόξευση του δορυφόρου Σπούτνικ, συγκλονίζοντας το αμερικανικό κοινό.

Τα μέσα ενημέρωσης παρουσίασαν την εκτόξευση του δορυφόρου ως αποτυχία των μυστικών υπηρεσιών, ενώ μέλη του Κογκρέσου κατηγόρησαν τη CIA ότι “οι Ρώσοι τους έπιασαν στον ύπνο.” Ωστόσο, η πραγματική αποτυχία ήταν η αδυναμία μιας ανδροκρατούμενης γραφειοκρατίας να ακούσει αυτό που προσπαθούσε να της επισημάνει μια γυναίκα.

Σύμφωνα με εσωτερική έρευνα της CIA που απορρίφθηκε το 2013, το γραφείο της Πέιτζ είχε συλλέξει δεκάδες αναφορές σχετικά με τα σοβιετικά σχέδια για την τοποθέτηση δορυφόρου στο διάστημα, οι οποίες προήλθαν από υψηλόβαθμα μέλη της επιστημονικής κοινότητας.

Μέχρι τον Μάιο του 1957, η υπηρεσία είχε πληροφορίες που έδειχναν ότι η εκτόξευση θα γινόταν “μεταξύ 20 Σεπτεμβρίου και 4 Οκτωβρίου”, όπως αποκάλυψε αργότερα η Πέιτζ σε μια συνέντευξη. “Είχαμε τις πληροφορίες για τον τόπο εκτόξευσης και την ημερομηνία.”

Ωστόσο, δεν κατόρθωσε να πείσει τον Τζακ Γουάιτ, που ηγούνταν μιας επιτροπής στο Γραφείο Επιστημονικών Πληροφοριών, ο οποίος απέρριψε τις πληροφορίες ως σοβιετική παραπληροφόρηση. Η Πέιτζ προσπάθησε να τον προειδοποιήσει για τη “σοβιετική αποτυχία των μυστικών υπηρεσιών.”

Ήξερε τα πάντα και κανείς δεν την πλησίαζε.

Το γεγονός ότι η Πέιτζ επιτυγχάνει σε μια υπηρεσία όπου οι γυναίκες ήταν σε ανεπαρκή θέση δεν οφειλόταν μόνο στην αφοσίωσή της, αλλά και στο γεγονός ότι είχε περάσει αρκετό χρόνο στα παρασκήνια του χώρου, γνωρίζοντας καλά τα πιο σκοτεινά μυστικά του Λάνγκλεϊ. Από την εποχή που εργαζόταν ως γραμματέας, είχε συσσωρεύσει τα μυστικά των συναδέλφων της.

Καθώς ανέβαινε στη διοικητική ιεραρχία, η Πέιτζ κέρδιζε μεγάλη επιρροή στους προϋπολογισμούς. Κάθε αξιωματούχος που χρειαζόταν χρηματοδότηση για μια μυστική επιχείρηση έπρεπε να έχει την έγκριση της Ελοΐζ. “Φοβόντουσαν να πλησιάσουν το γραφείο της,” αναφέρει ο Lee Coyle.

“Ήταν σε θέση όπως ο J. Edgar Hoover να καταστρέψει κάποιον,” σχολίασε ο αξιωματικός των επιχειρήσεων, Mike Kalogeropoulos. “Ήξερε τα πάντα. Κανείς δεν την αμφισβητούσε.”

Το 1978, η Πέιτζ έγινε η πρώτη γυναίκα που διορίστηκε ως επικεφαλής ενός μεγάλου υπερπόντιου σταθμού της CIA, αναλαμβάνοντας τη θέση του σταθμάρχη της Αθήνας. Η αντίδραση ήταν έντονη και πολλοί το είδαν ως “καταστροφή,” αλλά ίσως ήταν επίσης μια κίνηση προς την κατεύθυνση της ισότητας. Σύμφωνα με την ίδια την Πέιτζ, η διορισμός της αντιπροσώπευε μια έξυπνη ανάλυση του κινδύνου και του οφέλους από τους ανδρικούς ανταγωνιστές που ήθελαν να την αποκλείσουν.

Καθώς πλησίαζε τα 60 της χρόνια, η Πέιτζ αποστάλθηκε στις εκπαιδευτικές εγκαταστάσεις της CIA κοντά στο Γουίλιαμσμπεργκ της Βάσης, γνωστές ως Φάρμα, σχεδόν τέσσερις δεκαετίες μετά την έναρξη της καριέρας της κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Η πρώτη απόσπαση του Καλογερόπουλου ήταν στην Αθήνα, όπου κατέληξε να εργάζεται για την Πέιτζ. Τον συμπαθούσε, και εκείνος την συμπαθούσε. Συναντώντας τον καθημερινά, μοιράστηκε την κατανόησή της για τον λόγο που είχε σταλεί στο εξωτερικό. Είχε πει στον Καλογερόπουλο ότι οι άνδρες προσπαθούσαν να την απαλλάξουν.

Η θητεία της στην Ελλάδα

Οι ανώτεροι της υπηρεσίας της προσφέρανε να εκλέξει ανάμεσα σε δύο προορισμούς: την Καμπέρα της Αυστραλίας ή την Αθήνα. Η Αθήνα αντιπροσώπευε μια επικίνδυνη αποστολή, καθώς τρία χρόνια νωρίτερα, ο σταθμάρχης Ρίτσαρντ Γουέλς είχε δολοφονηθεί από την οργάνωση 17 Νοέμβρη.

Παρότι δεν ανέχονταν το ελαιόλαδο και απεχθάνονταν το αρνί, οι Έλληνες την υποδέχτηκαν θερμά. «Τους άρεσε γιατί ήταν πολύ φιλική και καλή στην επικοινωνία με αυτούς», δήλωσε ο Καλογερόπουλος.

Η Πέιτζ είχε κοινή καταγωγή με πολλούς από τους άνδρες με τους οποίους συνεργαζόταν και μοιραζόταν τις ίδιες απόψεις και τακτικές μαζί τους. Ήταν σθεναρή αντικομμουνίστρια και άκρως δεξιοστρόφη μέχρι το σημείο της τύφλωσης. Μετά από τρία χρόνια, η Πέιτζ ολοκλήρωσε την αποστολή της στην Αθήνα. Κατόπιν, την αποσπάσανε από τις επιχειρήσεις και την επαναφέρανε σε γραφειακές εργασίες. Συνέχισε να υπηρετεί στην Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας, αλλά ποτέ ξανά δεν συμμετείχε σε επιχειρήσεις ή εργασίες στο Λάνγκλεϊ.

Στο θανατό της 2002 στην εφημερίδα The Washington Post, ένας συνάδελφός της έγραψε: «Ήταν μια αληθινή γυναίκα του Νότου με ατσάλινο πυρήνα».