Ιράκ: Δυσκολία πώλησης αργού από τον Κόλπο

Η ιρακινή κυβέρνηση αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στην προσπάθειά της να διαθέσει το αργό πετρέλαιο που προέρχεται από τα λιμάνια του εσωτερικού του Περσικού Κόλπου για τον μήνα Σεπτέμβριο. Η απότομη αύξηση των τιμών των φορτίων, σε συνδυασμό με το υψηλό κόστος ναύλωσης και τους συνεχιζόμενους κινδύνους για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας, έχει οδηγήσει σε σημαντική μείωση του ενδιαφέροντος από τους διεθνείς εμπόρους, θέτοντας εν αμφιβόλω την ομαλή ροή των πετρελαϊκών εξαγωγών της χώρας.

Η κρατική εταιρεία εμπορίας πετρελαίου SOMO, η οποία διαχειρίζεται τις εξαγωγές, προχώρησε την περασμένη εβδομάδα σε δραστική μείωση των εκπτώσεων που προσέφερε για τα φορτία αργού πετρελαίου. Η απόφαση αυτή, η οποία ουσιαστικά ισοδυναμεί με αύξηση των τιμών, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με την προηγούμενη στρατηγική της εταιρείας, η οποία είχε εισαγάγει συμφωνίες σε μειωμένες τιμές τους τελευταίους μήνες. Στόχος της προηγούμενης πολιτικής ήταν να προσελκύσει εκ νέου τους εμπόρους, οι οποίοι είχαν απομακρυνθεί λόγω των εξαιρετικά υψηλών ναύλων και των σοβαρών κινδύνων που συνδέονται με τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ.

Ο αντίκτυπος της γεωπολιτικής κρίσης

Η παρατεταμένη πολεμική σύρραξη με το Ιράν έχει πλήξει ιδιαίτερα σκληρά την ιρακινή οικονομία. Οι εξαγωγές πετρελαίου έχουν περιοριστεί σημαντικά, επιβαρύνοντας τα δημόσια οικονομικά της χώρας και αναδεικνύοντας την οξεία εξάρτησή της από τη στρατηγικής σημασίας θαλάσσια οδό των Στενών του Ορμούζ. Η Βαγδάτη βρίσκεται σε δεινή θέση, καθώς χρειάζεται επειγόντως έσοδα από τις πωλήσεις φορτίων για να στηρίξει τον κρατικό προϋπολογισμό, αλλά ταυτόχρονα πρέπει να διαμορφώσει μια τιμολογιακή πολιτική που να είναι αρκετά ελκυστική ώστε να υπερκεράσει τους φόβους και το αυξημένο λειτουργικό κόστος για τους αγοραστές.

Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το πρακτορείο Bloomberg, η SOMO μείωσε τις εκπτώσεις για τα φορτία αργού τύπου Basrah Medium και Basrah Heavy, τα οποία πρόκειται να φορτωθούν εντός του Σεπτεμβρίου, κατά 9 έως 10 δολάρια ανά βαρέλι σε σύγκριση με τα επίπεδα του Αυγούστου. Ενδεικτικά, το Basrah Medium για τον τρέχοντα μήνα προσφέρθηκε με έκπτωση που κυμαίνεται μεταξύ 15 και 18 δολαρίων ανά βαρέλι κάτω από την τιμή αναφοράς, ενώ τον Αύγουστο οι εκπτώσεις αυτές ήταν σημαντικά μεγαλύτερες, φτάνοντας τα 25 έως 27 δολάρια ανά βαρέλι.

Ο γενικός διευθυντής της SOMO, Άλι Νιζάρ, αναγνώρισε δημοσίως το χάσμα που έχει δημιουργηθεί μεταξύ των τιμών που προτείνει η εταιρεία και των προσδοκιών της αγοράς. Σε δηλώσεις του σε τοπικό τηλεοπτικό σταθμό, ο κ. Νιζάρ αποκάλυψε ότι απέρριψε αιτήματα εμπόρων που ζητούσαν εκπτώσεις της τάξεως των 30 δολαρίων ανά βαρέλι, υπογραμμίζοντας την πρόθεση της εταιρείας να διατηρήσει μια πιο συγκρατημένη τιμολογιακή πολιτική.

Η στάση των εμπόρων και το κόστος ναύλων

Ωστόσο, η συγκεκριμένη στρατηγική φαίνεται να αποτυγχάνει να πείσει τους διεθνείς εμπόρους. Πολλοί από αυτούς, μιλώντας υπό καθεστώς ανωνυμίας, ανέφεραν ότι οι μειωμένες εκπτώσεις καθιστούν τα ιρακινά φορτία εξαιρετικά μη ελκυστικά για ανάληψη. Το επιχείρημά τους βασίζεται στο γεγονός ότι, παρά τη μείωση, το κόστος ναύλωσης ενός δεξαμενόπλοιου παραμένει σε ιδιαίτερα υψηλά επίπεδα, ενώ οι κίνδυνοι για την ασφάλεια του πληρώματος και του φορτίου κατά τη διέλευση από τα Στενά του Ορμούζ εξακολουθούν να είναι σημαντικοί. Η SOMO δεν έχει προβεί σε περαιτέρω σχολιασμό επί του θέματος.

Σε μια προσπάθεια να ξεπεράσει το αδιέξοδο, η ιρακινή κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να αναζητήσει τα ίδια τα δεξαμενόπλοια που θα χρησιμοποιηθούν για τη μεταφορά του πετρελαίου. Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε την Παρασκευή ότι η χώρα βρίσκεται σε διαδικασία εντοπισμού πλοίων, ένα βήμα που θεωρητικά θα μπορούσε να μειώσει την εξάρτηση από τους μεσάζοντες. Ωστόσο, στην πράξη, οι έμποροι διαθέτουν την απαραίτητη επιχειρησιακή υποδομή και τεχνογνωσία για να διαχειριστούν τα logistics της μεταφοράς, ειδικά στο στάδιο μετά την έξοδο του φορτίου από τον Περσικό Κόλπο, ένα ζήτημα που η Βαγδάτη θα κληθεί να αντιμετωπίσει.

Η δυσκολία που αντιμετωπίζει η SOMO αναδεικνύει τη γενικότερη απροθυμία στην αγορά για ανάληψη φορτίων από το εσωτερικό του Περσικού Κόλπου. Αρκετοί περιφερειακοί παραγωγοί, στην προσπάθειά τους να μετριάσουν τους κινδύνους, προσφέρουν φορτία εκτός των Στενών, μέσω μεταφορτώσεων από πλοίο σε πλοίο στον Κόλπο του Ομάν. Παρόλα αυτά, ακόμη και αυτά τα φορτία είναι υποχρεωμένα να διασχίσουν τη θαλάσσια οδό του Ορμούζ για να φτάσουν στον προορισμό τους, γεγονός που διατηρεί το ρίσκο σε υψηλά επίπεδα.

Σε αντίθεση με το Ιράκ, η Σαουδική Αραβία, η οποία συνεχίζει να διαθέτει τα φορτία της από το εσωτερικό του Κόλπου, έχει διατηρήσει σταθερές τις τιμές της για τον επόμενο μήνα, διαψεύδοντας τις εκτιμήσεις των αναλυτών που ανέμεναν σημαντική αύξηση. Η διαφορετική αυτή προσέγγιση υπογραμμίζει τις διαφορετικές στρατηγικές που ακολουθούνται στην περιοχή.

Η SOMO είχε προσφέρει στο παρελθόν στους αγοραστές τη δυνατότητα να παραλαμβάνουν τα φορτία από σημεία εκτός του Περσικού Κόλπου. Ωστόσο, το συγκεκριμένο σχέδιο δεν έχει υλοποιηθεί, καθώς οι τρέχουσες τιμές δεν αφήνουν αρκετά περιθώρια κέρδους για τις εταιρείες που θα αναλάμβαναν τη μεταφορά μέσω των Στενών. Οι έμποροι επισημαίνουν ότι οι τιμές προσφοράς της SOMO, οι οποίες βασίζονται σε φορτώσεις από το εσωτερικό του Κόλπου, δεν επαρκούν για να καλύψουν το πρόσθετο κόστος μεταφοράς και να αποζημιώσουν για τους σχετικούς κινδύνους.

Η επικινδυνότητα της κατάστασης επιβεβαιώθηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, όταν ένα σαουδαραβικό δεξαμενόπλοιο έγινε στόχος επίθεσης, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους δύο ναυτικοί. Το περιστατικό αυτό ενισχύει τους φόβους για την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών στην περιοχή. Ενδεικτικό του κλίματος είναι ότι τα ημερήσια έσοδα ενός υπερδεξαμενόπλοιου για το δρομολόγιο από τον Περσικό Κόλπο προς την Κίνα εκτοξεύθηκαν στα 704.025 δολάρια την Πέμπτη, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων ετών, σύμφωνα με τα στοιχεία του Baltic Exchange.