Μελατονίνη: Η αϋπνία και η λήψη συμπληρωμάτων μελατονίνης δεν είναι λέξεις που θα συνδέονταν συχνά με τα παιδιά. Ωστόσο, τα πρόσφατα ευρήματα έρευνας που δημοσιεύθηκαν στο Journal of the American Medical Association (JAMA) Pediatrics υποδηλώνουν ότι η κατανάλωση μελατονίνης σε παιδιά και εφήβους στις ΗΠΑ είναι «υπερβολικά συχνή».

Περίπου το ένα πέμπτο των Αμερικανών παιδιών χρησιμοποιούν μελατονίνη για να κοιμηθούν, με ορισμένους γονείς να ξεκινούν τη χορήγηση στα παιδιά τους στην ηλικία του ενός έτους, έγραψαν οι συγγραφείς.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει μια ταχεία αύξηση στη χρήση μελατονίνης για παιδιά λόγω προβλημάτων ύπνου. Ορισμένοι κλινικοί γιατροί αποδίδουν αυτά τα προβλήματα ύπνου στην αύξηση της ψυχικής ασθένειας και της χρήσης κινητών και ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (NIH), μεταξύ 2017 και 2018 , περίπου το 1% των παιδιών και των εφήβων κάτω των 19 ετών κατανάλωναν μελατονίνη για έναν συνεχόμενο μήνα.

Οι συγγραφείς της μελέτης JAMA Pediatrics συνέκριναν αυτό το εύρημα με τα δικά τους ερευνητικά αποτελέσματα, αναφέροντας ότι τα τρέχοντα δεδομένα υποδεικνύουν αύξηση της χρήσης κατά περίπου 20%. Οι γονείς που ερωτήθηκαν ανέφεραν επίσης ότι τα παιδιά τους παίρνουν το συμπλήρωμα κατά μέσο όρο δύο έως πέντε ημέρες την εβδομάδα και πολλοί το παίρνουν καθημερινά.

Η κοινή χρήση μελατονίνης έχει επίσης συμβάλει στη δηλητηρίαση από μελατονίνη. Μεταξύ 2012 και 2021, τα κέντρα δηλητηριάσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες παρουσίασαν αύξηση 530% στις αναφορές κατάποσης μελατονίνης μεταξύ των παιδιών, ορισμένες από τις οποίες οδήγησαν σε νοσηλεία και θάνατο, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC)

Ο ανεπαρκής ύπνος είναι συχνός στα παιδιά

«Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα παιδιά δεν έχουν προβλήματα ύπνου και αυτό δεν είναι απολύτως αλήθεια», δήλωσε στους The Epoch Times ο παιδίατρος της ιατρικής ύπνου, Δρ. Gayln Perry, Διευθύνων Σύμβουλος του Perry Center for Pediatric & Adult Sleep Care.

Τα παιδιά είχαν πάντα προβλήματα ύπνου και αυτά δεν διαφέρουν πολύ από αυτά των ενηλίκων. Όλη αυτή η ιστορία με τον κορωνοϊό έχει επίσης κλιμακώσει τα προβλήματα. Περίπου το 25% των παιδιών υπέφεραν από διαταραγμένο ύπνο πριν από την πανδημία, και αυτό εκτινάχθηκε σχεδόν στο 46% το 2020.

Όπως το άγχος, η ανησυχία και η κατάθλιψη μπορούν να προκαλέσουν αϋπνία στους ενήλικες, το ίδιο μπορεί να συμβεί και σε παιδιά που έχουν διαφορετικές ανησυχίες από μέρα σε μέρα. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν την σχολική εργασία, πίεση από συνομηλίκους και αλληλεπιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Πολλοί έφηβοι είναι επίσης υπερβολικά αφοσιωμένοι στις σχολικές τους δραστηριότητες, γεγονός που επηρεάζει την ικανότητά τους να κοιμούνται εγκαίρως.

Επιπλέον, η εκπαίδευση στο σπίτι κατά τη διάρκεια της πανδημίας αύξησε τον χρόνο των παιδιών στην οθόνη. Οι οθόνες είναι ιδιαίτερα διεγερτικές. Το φως τους μπορεί να καταστείλει και να διαταράξει τον κύκλο του ύπνου.

Υπάρχει ένα σημαντικό πρόβλημα με τα ηλεκτρονικά γενικά, «σε σημείο που ορισμένοι γονείς έχουν πραγματικά χάσει τον έλεγχο», είπε ο Δρ Perry. Τα παιδιά μπορεί να σηκωθούν στη μέση της νύχτας ή νωρίς το πρωί πριν το σχολείο για να βάλουν τα tablet ή τα τηλέφωνά τους ή να παίξουν βιντεοπαιχνίδια.

Ο παιδίατρος Dr. Derek Husmann είπε ότι πιστεύει ότι η χρήση οθόνης είναι το κύριο πρόβλημα που προκαλεί διαταραγμένο ύπνο στα παιδιά. Ο αυτισμός και οι διαταραχές ελλειμματικής προσοχής/υπερκινητικότητας, των οποίων τα ποσοστά αυξάνονται μεταξύ των παιδιών, σχετίζονται επίσης με τον κακό ύπνο και τη δυσκολία να αποκοιμηθούν.

Ένα φτηνό και προσιτό βοήθημα ύπνου

Ως εκ τούτου, οι γονείς και οι υπεύθυνοι υγείας έχουν στραφεί στη μελατονίνη.

Τα συμπληρώματα για παιδιά είναι προσβάσιμα, δεν υπόκεινται σε ρύθμιση και μπορούν να αγοραστούν χωρίς ιατρική συνταγή. Διατίθενται σε μορφή βιταμινών και υγρών, είναι επίσης ελκυστικά για τα μικρά παιδιά.

«Η πλειονότητα των γονέων που έρχονται στην κλινική μου έχουν δοκιμάσει τουλάχιστον μελατονίνη, ή το παιδί παίρνει ήδη μελατονίνη—είτε με σύσταση γενικού παιδίατρου είτε μόνο του», είπε ο Δρ Perry.

Μεταξύ 2016 και 2020, οι πωλήσεις συμπληρωμάτων μελατονίνης αυξήθηκαν κατά περίπου 150%, σύμφωνα με το MMWR.Πέρα από τον ύπνο, οι άνθρωποι συμπληρώνουν επίσης τη μελατονίνη για τις αντιοξειδωτικές, αντιφλεγμονώδεις, αντικαρκινικές και νευροπροστατευτικές της επιδράσεις.

Η μελατονίνη είναι μια φυσική ορμόνη που παράγει το σώμα για να ρυθμίσει τον κύκλο ύπνου-εγρήγορσης. Το φως καταστέλλει, ενώ το σκοτάδι διεγείρει την απελευθέρωση μελατονίνης από την επίφυση.

Γενικά, τα συμπληρώματα μελατονίνης συνιστάται να λαμβάνονται μία έως δύο ώρες πριν τον ύπνο για να μιμούνται τον φυσικό κύκλο. 

Αν ληφθεί αργότερα, μπορεί να χαθεί το «παράθυρο ευκαιρίας»», έγραψε η Henriette Edemann Callesen, σύμβουλος νευροψυχιατρικής για τη δανική αρχή Health A, στους The Epoch Times μέσω email.

Τα αποτελέσματα της μελατονίνης διαρκούν μόνο περίπου δύο ώρες. «Θα διευκολύνει τον γρηγορότερο ύπνο, αλλά δεν θα διαρκέσει αρκετά για να επηρεάσει την ποιότητα του ύπνου», είπε ο Δρ Perry. Ενώ οι γονείς συνήθως αναφέρουν βραχυπρόθεσμο όφελος όταν χορηγούν μελατονίνη, όσο περνάει ο καιρός, τα συμπληρώματα μπορεί να μην λειτουργούν το ίδιο καλά και η δόση μπορεί να χρειαστεί να αυξηθεί.

Ο Δρ. Husmann το έχει δει αυτό στους ασθενείς του.

«Με ενοχλούσε πολύ όταν συναντούσα αυτούς τους ασθενείς που το έπαιρναν για μήνες ολόκληρους. Τους ζήτησα να προσπαθήσουν να απογαλακτίσουν τα παιδιά τους… αλλά υπάρχουν κάποιες περιπτώσεις που προσπαθούν και δεν είναι ιδιαίτερα επιτυχημένες», είπε. Το αν η παρατεταμένη χρήση μελατονίνης οδηγεί σε ανοχή, όπως και άλλα υπνωτικά χάπια, παραμένει προς συζήτηση. Μελέτες έχουν δείξει αντικρουόμενα στοιχεία. Ωστόσο, η μακροχρόνια λήψη συμπληρωμάτων συνήθως δεν συνιστάται.

Οι κίνδυνοι

Οι γιατροί επίσης γενικά δεν συνιστούν τη λήψη συμπληρωμάτων μελατονίνης για υγιή παιδιά ηλικίας κάτω των 3 ετών, καθώς οι δυσκολίες στο να κοιμηθούν αυτά τα παιδιά είναι σχεδόν πάντα συμπεριφορικής φύσης. Ωστόσο, έχουν υπάρξει πολλές περιπτώσεις χρήσης μελατονίνης σε βρέφη και νήπια.

Υψηλά επίπεδα μελατονίνης έχουν επίσης ανιχνευθεί σε νεκρά παιδιά.

“Υποψιάζομαι ότι το μεγαλύτερο πρόβλημα είναι η εύκολη πρόσβαση στη μελατονίνη και η κακώς αντιληπτή ασφάλειά της”, έγραψε ο παιδίατρος της ιατρικής ύπνου Δρ Muhammad A. Rishi στο Πανεπιστήμιο Υγείας της Ιντιάνα στους The Epoch Times μέσω email. Μια έκθεση αυτοψίας της Βόρειας Καρολίνας παρουσίασε επτά περιπτώσεις ύποπτης συμμετοχής μελατονίνης σε παιδικούς θανάτους.

Μία περίπτωση αφορούσε ένα κοριτσάκι 3 μηνών που έπαιρνε συστηματικά οκτώ έως 10 ημερήσιες δόσεις 5 χιλιοστόγραμμαρίων συμπληρωμάτων μελατονίνης ως βοήθημα ύπνου. Μια τέτοια δόση είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή που συνιστάται για ένα παιδί οποιασδήποτε ηλικίας. Η αιτία θανάτου του παιδιού ήταν αδιευκρίνιστη.

Οι γιατροί εξακολουθούν να μην γνωρίζουν γιατί η λήψη συμπληρωμάτων μελατονίνης μπορεί να σχετίζεται με θάνατο, δεδομένου του υποτιθέμενου υψηλού προφίλ ασφάλειας. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι οι θάνατοι από συμπληρώματα μελατονίνης αποτελούν μόνο ένα πολύ μικρό ποσοστό όλων των αναφορών δηλητηρίασης από μελατονίνη.

Ο Δρ Perry είπε ότι ποτέ κάποιος ασθενής του δεν πέθανε από μελατονίνη και αναμένει περαιτέρω έρευνα ότι δεδομένου ότι είναι μια ενδογενής ορμόνη -που σημαίνει ότι εμφανίζεται φυσικά στο σώμα- θα πρέπει να έχει μεγάλο περιθώριο ασφαλείας.

Ωστόσο, ο Δρ Rishi υποστήριξε ότι η μελατονίνη είναι φάρμακο, που σημαίνει ότι αλλάζει την ψυχική ή σωματική κατάσταση ενός ατόμου και, ως εκ τούτου, θα πρέπει να αντιμετωπίζεται ως τέτοιο.

Οι συχνές παρενέργειες της μελατονίνης περιλαμβάνουν ζάλη, υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας και χαμηλή αρτηριακή πίεση. Μπορεί επίσης να προκαλέσει εφιάλτες, αυξημένη ενούρηση και ταραχή. Οι μακροπρόθεσμες παρενέργειες είναι ακόμα άγνωστες αφού δεν έχουν γίνει μακροχρόνιες μελέτες ασφάλειας. Μια ανησυχία είναι ότι τα συμπληρώματα μελατονίνης μπορεί να καθυστερήσουν την εφηβεία, καθώς τα επίπεδα μελατονίνης στο αίμα συνήθως αρχίζουν να μειώνονται πριν από την έναρξη της εφηβείας.

Κατά την εξέταση της βιβλιογραφίας, διαπιστώσαμε ότι υπάρχει γενική υποαναφορά σχετικά με την ασφάλεια και ότι η βεβαιότητα των αποδεικτικών στοιχείων είναι χαμηλή», έγραψε η κ. Edemann Callesen σχετικά με τη μελατονίνη. Τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι τα παιδιά και οι έφηβοι είναι πιθανό να εμφανίσουν μη σοβαρές παρενέργειες αντί για σοβαρές, «αλλά δεν γνωρίζουμε την πραγματική έκταση τους». 

Πιθανή βαθύτερη αιτία ανησυχίας

Η υπερδοσολογία και η κατανάλωση μολυσμένων προϊόντων είναι καθιερωμένοι κίνδυνοι από τη λήψη συμπληρωμάτων μελατονίνης που αγοράζονται από το κατάστημα.

Δεδομένου ότι η μελατονίνη πωλείται ως συμπλήρωμα, δεν έχει την ίδια ρυθμιστική εποπτεία από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) όπως άλλα φάρμακα χωρίς ιατρική συνταγή, είπε ο Δρ Rishi. Η μόλυνση και η μεταβλητότητα στη δοσολογία είναι χωρίς περιορισμούς.

Τα παιδιά χρειάζονται μόνο μια πολύ χαμηλή δόση μελατονίνης – περίπου 0,05 έως 3 χιλιοστόγραμμα – αλλά οι δόσεις από τα συμπληρώματα μπορεί να διαφέρουν, ακόμη και μεταξύ της ίδιας παρτίδας.

Μια καναδική μελέτη που εξέτασε 30 εμπορικά συμπληρώματα μελατονίνης δείχνει τέτοιες αποκλίσεις. Η περιεκτικότητα σε μελατονίνη κυμαινόταν από λιγότερο από 80% έως σχεδόν πενταπλάσιο από αυτό που αναγραφόταν στην ετικέτα. Ακόμη και μεταξύ των συμπληρωμάτων της ίδιας παρτίδας, οι διαφορές μπορεί να ποικίλλουν έως και 465%. Μεταξύ αυτών, τα δισκία που καταπίνονται είχαν την υψηλότερη διακύμανση περιεκτικότητας.

Επιπλέον, περίπου το ένα τέταρτο των συμπληρωμάτων ήταν επίσης μολυσμένο με σεροτονίνη.

Σε αντίθεση με τη μελατονίνη, η οποία γενικά θεωρείται ότι έχει υψηλό προφίλ ασφάλειας, η σεροτονίνη είναι γνωστό ότι προκαλεί νευρολογικές επιδράσεις, συμπεριλαμβανομένων επιληπτικών κρίσεων, τρόμου, ακόμη και θανάτου σε τοξικά επίπεδα.

«Εάν αυτά τα συμπληρώματα ήταν υψηλά σε σεροτονίνη, θα μπορούσατε θεωρητικά να πείτε ότι ίσως αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε θάνατο», σκέφτηκε ο Δρ Perry.Μια άλλη πιθανή ανησυχία για τα αυξημένα επίπεδα σεροτονίνης είναι ότι η συμπλήρωση μελατονίνης μπορεί επίσης να προκαλέσει το σώμα να μετατρέψει τη μελατονίνη σε σεροτονίνη. Αυτό έχει αποδειχθεί σε μελέτες σε ζώα.

Ο Δρ Perry συνιστά μελατονίνη φαρμακευτικής ποιότητας για βραχυπρόθεσμη χρήση.

Σε αντίθεση με τα συμπληρώματα που αγοράζονται από το κατάστημα, η φαρμακευτική μελατονίνη διατηρείται στα ίδια πρότυπα με τα φάρμακα που ρυθμίζονται από τον FDA. Σύμφωνα με τα πρότυπα Φαρμακοποιίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USP), αυτός ο βαθμός μελατονίνης πρέπει να υπερβαίνει το 99% καθαρότητας και να μην περιέχει πληρωτικά, συνδετικά, βαφές ή ανενεργά πρόσθετα. Επομένως, ο κίνδυνος μόλυνσης είναι χαμηλός.

Υπάρχουν επίσης διαφορές ανάμεσα στη λήψη συμπληρωμάτων μελατονίνης και στο να αφήνεις το σώμα να ρυθμίζει τα δικά του επίπεδα μελατονίνης.

«Η μεγαλύτερη [διαφορά] είναι ότι η μελατονίνη δεν υπάρχει συνεχώς στο σύστημά μας και υπάρχει ένας ρυθμός στον τρόπο με τον οποίο εκκρίνεται από την επίφυση στο σώμα», είπε ο Δρ Rishi. Ο χρόνος λήψης εξωγενούς μελατονίνης μπορεί επίσης να επηρεάσει σε μεγάλο βαθμό άλλες σωματικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας του σώματος, του τόνου των αιμοφόρων αγγείων και της έκκρισης άλλων ορμονών, «καθώς η μελατονίνη λειτουργεί ως κύρια ορμόνη».

Έρευνες έχουν δείξει επίσης ότι τα συμπληρώματα μελατονίνης προκαλούν υψηλότερα επίπεδα μελατονίνης από τα φυσικά νυχτερινά επίπεδα μελατονίνης στο σώμα.

Διόρθωση του προβλήματος στη ρίζα του

Για τα παιδιά, η αϋπνία είναι σε μεγάλο βαθμό ένα πρόβλημα συμπεριφοράς που οφείλεται σε κακές συνήθειες ύπνου, είπε ο Δρ Perry, ο οποίος έχει πάνω από 30 χρόνια εμπειρίας ως ειδικός στον ύπνο.

«Η πλειοψηφία των παιδιών έχει συμπεριφορική αϋπνία», είπε. Το σύνδρομο ανήσυχων ποδιών σχετίζεται συχνά με έλλειψη σιδήρου και η λήψη συμπληρωμάτων με σίδηρο μπορεί να βοηθήσει. Η συμπεριφορική αϋπνία περιλαμβάνει την αϋπνία που σχετίζεται με τον ύπνο και την αϋπνία καθορισμού ορίων.

Η αϋπνία καθορισμού ορίων εμφανίζεται όταν οι γονείς αδυνατούν να θέσουν όρια λόγω της υποχώρησης στις τακτικές του παιδιού που αντιτίθενται στην ώρα του ύπνου. Αυτές οι τακτικές θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν λυγμούς, ξεσπάσματα, πολλές ερωτήσεις, πετώντας αντικείμενα, χρησιμοποιώντας πολλές φορές άσκοπα την τουαλέτα, ζητώντας συνέχεια νερό, ζητώντας αγκαλιές και ισχυρισμούς ότι έχουν κάτι σημαντικό να συζητήσουν με τους γονείς τους.

Η αϋπνία που σχετίζεται με τον ύπνο εμφανίζεται όταν το παιδί χρειάζεται έναν γονέα να ξαπλώσει δίπλα του στο κρεβάτι για να κοιμηθεί. Αναφέρεται επίσης όταν ένα παιδί ξυπνά τη νύχτα και χρειάζεται έναν γονέας να έρθει στο κρεβάτι μαζί του για να κοιμηθεί.

Ωστόσο, ξεκινώντας μια τακτική ρουτίνα πριν τον ύπνο ως οικογένεια και θέτοντας καλά όρια, τα παιδιά και οι γονείς μπορούν να κοιμηθούν καλά.

Ο εθισμός στις οθόνες μπορεί επίσης να οδηγήσει σε αϋπνία και οι γονείς συχνά δεν γνωρίζουν ότι οι οθόνες επηρεάζουν τον ύπνο των παιδιών τους. «Δεν έχουν ιδέα ότι τα παιδιά σηκώνονται για να πάρουν το tablet ή κάνουν πράγματα κάτω από το σεντόνι τους», είπε ο Δρ Πέρι. «Μερικοί γονείς χρειάστηκε να κλείσουν τελείως το Διαδίκτυο» για να αφαιρέσουν το κίνητρο του παιδιού να σηκωθεί τη νύχτα.

Οι γονείς δίνουν ένα πολύ σημαντικό παράδειγμα στη διαμόρφωση των συνηθειών ύπνου για τα παιδιά τους. Συχνά, η αλλαγή της συμπεριφοράς του παιδιού στον ύπνο περιλαμβάνει όλη την οικογένεια.

Ξεκινώντας από τη δεκαετία του 2010, ο Δρ. Husmann άρχισε να παρατηρεί αυξήσεις σε μεταγενέστερες ώρες ύπνου για τα παιδιά. Αυτό εντείνεται σε νοικοκυριά όπου «πολλοί άνθρωποι είναι κυρίως νυχτερινοί» και των οποίων οι συνήθειες περιλαμβάνουν υπερβολική χρήση οθόνης. Σε τέτοιες περιπτώσεις τα παιδιά, ιδιαίτερα τα μικρότερα, ακολουθούν τις συνήθειες των μεγάλων, πρόσθεσε.

«Είναι κάτι πολύ παρόμοιο με την παχυσαρκία. Για να αντιμετωπίσετε την παχυσαρκία στα παιδιά, πρέπει να αντιμετωπίσετε την παχυσαρκία σε ολόκληρη την οικογένεια», είπε ο Δρ Perry. «Μερικές φορές είναι πολύ δύσκολο για μένα να πείσω τους γονείς να θέλουν να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους, πόσο μάλλον να το κάνουν για τα παιδιά τους».