Σε μια εποχή όπου οι διεθνείς ισορροπίες δοκιμάζονται, ο καθηγητής Πολιτικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Σικάγο, Ρόμπερτ Πέιπ, προσφέρει μια βαθιά ανάλυση για την πρόσφατη σύνοδο κορυφής Τραμπ-Σι στο Πεκίνο. Η συνάντηση αυτή, σύμφωνα με τον Πέιπ, δεν ήταν απλώς μια διπλωματική χειρονομία, αλλά η συμβολική αποτύπωση μιας μείζονος ανατροπής στις διεθνείς σχέσεις, η οποία πυροδοτήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν. Ο Πέιπ, μέσω του Substack, υποστηρίζει ότι ο Πόλεμος του Κόλπου το 1991 εγκαινίασε μια νέα εποχή, όπου οι Ηνωμένες Πολιτείες επέδειξαν συντριπτική στρατιωτική κυριαρχία ακριβείας, λειτουργώντας σε ένα σχεδόν αδιαμφισβήτητο διεθνές σύστημα. Η αμερικανική αεροπορική ισχύς διέλυσε έναν από τους μεγαλύτερους στρατούς του κόσμου μέσα σε εβδομάδες, με τους συμμάχους να ευθυγραμμίζονται αυτόματα με την Ουάσινγκτον και τις παγκόσμιες αγορές να παραμένουν αγκυροβολημένες στην αμερικανική ναυτική υπεροχή. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναδείχθηκαν όχι απλώς ως η ισχυρότερη δύναμη, αλλά ως η οργανωτική δύναμη του ίδιου του διεθνούς συστήματος.
Για τριάντα χρόνια, αυτή η πραγματικότητα αποτέλεσε τη λειτουργική υπόθεση της παγκόσμιας πολιτικής. Ωστόσο, ο πόλεμος στο Ιράν μπορεί να μείνει στην ιστορία ως η σύγκρουση που αποκάλυψε τα όρια εκείνης της εποχής. Τις τελευταίες ημέρες, η προσοχή έχει επικεντρωθεί στη σύνοδο κορυφής του Ντόναλντ Τραμπ με τον Σι Τζινπίνγκ, όπου οι κάμερες παρακολούθησαν τη χορογραφία και οι αναλυτές συζήτησαν για την Ταϊβάν, τους δασμούς και τον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων. Αλλά πέρα από τους τίτλους, κάτι άλλο έχει μεγαλύτερη σημασία: η αναφορά του Σι στις ΗΠΑ ως μια φθίνουσα δύναμη και οι εκτιμήσεις για τις ζημιές από τις βόμβες που προκύπτουν από τον πόλεμο του Ιράν. Δορυφορικές εικόνες, διαρροές πληροφοριών και ανεξάρτητες έρευνες υποδηλώνουν ότι το Ιράν διατήρησε σημαντικές δυνατότητες πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ακόμη και μετά από εβδομάδες εντατικών αμερικανικών και ισραηλινών επιθέσεων. Ταυτόχρονα, οι ιρανικές επιθέσεις προκάλεσαν σημαντικά μεγαλύτερες ζημιές στις αμερικανικές υποδομές και στις υποδομές του Κόλπου από ό,τι αρχικά αναγνώρισε η Ουάσινγκτον.
Αυτές οι εκτιμήσεις έχουν σημασία για λόγους που εκτείνονται πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή. Η στρατηγική σημασία του πολέμου στο Ιράν δεν είναι απλώς αυτό που συνέβη στο εσωτερικό της χώρας, αλλά αυτό που αποκάλυψε στον υπόλοιπο κόσμο σχετικά με την ίδια τη μεταβαλλόμενη δομή της εξουσίας.
Οι παλιοί κανόνες καταλύονται
Για το μεγαλύτερο μέρος της μεταψυχροπολεμικής περιόδου, οι Ηνωμένες Πολιτείες λειτουργούσαν με βάση τρεις υποθέσεις: πρώτον, ότι η αμερικανική αεροπορική ισχύς μπορούσε να κυριαρχήσει αξιόπιστα επί των περιφερειακών αντιπάλων. Δεύτερον, ότι οι προωθημένες στρατιωτικές βάσεις παρέμεναν ουσιαστικά ασφαλείς. Τρίτον, ότι η συντριπτική στρατιωτική υπεροχή θα μεταφραζόταν τελικά σε πολιτικό έλεγχο. Το Ιράν αμφισβήτησε και τα τρία ταυτόχρονα. Το 1991, ο Πόλεμος του Κόλπου εισήγαγε έναν κόσμο όπου η αμερικανική ισχύς φαινόταν τεχνολογικά ανέγγιχτη. Το 2026, ο πόλεμος του Ιράν αποκαλύπτει έναν κόσμο όπου ακόμη και η συντριπτική αμερικανική στρατιωτική υπεροχή δεν εγγυάται πλέον αδιαμφισβήτητο πολιτικό έλεγχο. Αυτή δεν είναι μόνο μια μεσανατολική ιστορία, αλλά η αρχή μιας νέας εποχής στην παγκόσμια πολιτική.
Το Ιράν δεν κέρδισε συμβατικά, αλλά επέδειξε κάτι δυνητικά πιο σημαντικό: μια αποφασισμένη περιφερειακή δύναμη, οπλισμένη με πυραύλους ακριβείας, drones, διασκορπισμένες υποδομές και δυνατότητες άρνησης, μπόρεσε να απορροφήσει τεράστιες απώλειες, ενώ παράλληλα επέβαλε σημαντικό στρατηγικό κόστος στην ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη του κόσμου. Ο πόλεμος του Ιράν μοιάζει ολοένα και περισσότερο με την πρώτη μεγάλη σύγκρουση μιας νέας στρατηγικής εποχής, όπου ο εξαναγκασμός γίνεται πιο δύσκολος, η κυριαρχία στην κλιμάκωση λιγότερο αξιόπιστη και οι περιφερειακές δυνάμεις πιο ικανές να αντισταθούν στην πίεση των μεγάλων δυνάμεων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η μετακίνηση των ναυτικών δυνάμεων των ΗΠΑ μακρύτερα από τα ιρανικά πεδία κρούσης έχει τόσο μεγάλη σημασία. Το ζήτημα δεν είναι αν οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν στρατιωτικά ισχυρές, αλλά ότι η ίδια η προβολή ισχύος γίνεται πιο περιορισμένη. Μόλις η αντίληψη της απεριόριστης κυριαρχίας αρχίσει να εξασθενεί, η διεθνής πολιτική αλλάζει ραγδαία.
Για τρεις δεκαετίες, μεγάλο μέρος του κόσμου υπέθετε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να επιβάλουν κυριαρχία κλιμάκωσης σχεδόν οπουδήποτε. Ο πόλεμος του Ιράν μπορεί να γίνει η πρώτη σύγκρουση που διέλυσε αυτή την υπόθεση. Οι ηγέτες του Κόλπου αντιμετωπίζουν τώρα μια πιθανότητα που θα ακουγόταν παράλογη μετά τον Ψυχρό Πόλεμο: ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να παραμείνουν η ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη, αλλά να μην είναι πλέον σε θέση να ελέγχουν αξιόπιστα την κλιμάκωση κοντά σε σημαντικούς περιφερειακούς αντιπάλους. Η αμερικανική στρατιωτική υπεροχή βασιζόταν εν μέρει στην ψυχολογία: την πεποίθηση ότι η αντίσταση ήταν μάταιη. Ο πόλεμος στο Ιράν μπορεί να γίνει η πρώτη μεγάλη σύγκρουση που θα κάνει συμμάχους και αντιπάλους να αμφισβητήσουν ανοιχτά αυτή την υπόθεση. Οι μεγάλες δυνάμεις σπάνια καταρρέουν μονομιάς. Συχνά, ο κόσμος σταματά σιγά σιγά να τις φοβάται.
Το Πεκίνο παρακολουθεί το μέλλον του πολέμου
Το πιο σημαντικό ακροατήριο για τον πόλεμο στο Ιράν μπορεί να μην είναι η Τεχεράνη, αλλά το Πεκίνο. Οι Κινέζοι στρατιωτικοί σχεδιαστές μελετούν αυτή τη σύγκρουση με εξαιρετική ένταση, επειδή αγγίζει σχεδόν κάθε σημαντικό στρατηγικό ζήτημα που αφορά την Ταϊβάν και τη μελλοντική ισορροπία δυνάμεων στον Ειρηνικό. Το βασικό ζήτημα δεν είναι πλέον αν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να καταστρέψουν στόχους, αλλά αν η συμβατική στρατιωτική κυριαρχία από μόνη της εξακολουθεί να παράγει αξιόπιστα πολιτικά αποτελέσματα. Αυτή η διάκριση έχει βαθιά σημασία για την Κίνα.
Για δεκαετίες, η αμερικανική στρατιωτική στρατηγική βασιζόταν στην υπόθεση ότι οι επιθέσεις ακριβείας, η ναυτική υπεροχή, οι κυρώσεις και η τεχνολογική υπεροχή θα μπορούσαν να αναγκάσουν τους αντιπάλους να υποχωρήσουν. Ο πόλεμος στο Ιράν αποκάλυψε όρια σε αυτό το μοντέλο. Ακόμα και ο Ρόμπερτ Κέιγκαν, ένας από τους πνευματικούς αρχιτέκτονες του σύγχρονου αμερικανικού παρεμβατισμού, υποστηρίζει τώρα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να έχουν ήδη υποστεί μια στρατηγική ήττα που δεν μπορεί ούτε να επιδιορθωθεί ούτε να αγνοηθεί. Αυτή η δήλωση έχει σημασία επειδή προέρχεται από το εσωτερικό του κατεστημένου εξωτερικής πολιτικής που βοήθησε στη διαμόρφωση της μεταψυχροπολεμικής τάξης. Εν τω μεταξύ, ο Σι Τζινπίνγκ σηματοδοτεί ότι η Κίνα πιστεύει πως ο χρόνος λειτουργεί υπέρ της. Στη σύνοδο κορυφής του Πεκίνου, ο Σι προειδοποίησε τον Τραμπ να μην πέσει σε μια Παγίδα του Θουκυδίδη σχετικά με την Ταϊβάν, αντανακλώντας την πεποίθηση ότι η παγκόσμια ισορροπία εξελίσσεται προς ένα πιο πολυπολικό σύστημα.
Οι σύμμαχοι επανυπολογίζουν πριν από τους αντιπάλους
Οι πιο σημαντικές επιπτώσεις της παρακμής των μεγάλων δυνάμεων εμφανίζονται συνήθως πρώτα μεταξύ των συμμάχων. Αυτή η διαδικασία φαίνεται τώρα να βρίσκεται σε εξέλιξη. Για δεκαετίες, τα κράτη του Κόλπου λειτουργούσαν με την υπόθεση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα έλεγχαν την κλιμάκωση. Ο πόλεμος του Ιράν αποδυνάμωσε αυτή την εμπιστοσύνη. Η Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ, το Κατάρ και άλλοι περιφερειακοί παράγοντες παρακολουθούσαν ιρανικούς πυραύλους να διαπερνούν εξελιγμένες άμυνες και να διαταράσσουν τις υποδομές. Παρακολούθησαν επίσης την Ουάσινγκτον να αγωνίζεται να δημιουργήσει ένα σαφές πολιτικό αποτέλεσμα. Έτσι αρχίζουν να μεταβάλλονται τα διεθνή στρατιωτικά συστήματα: οι σύμμαχοι αντισταθμίζουν και η στρατηγική εξάρτηση αποδυναμώνεται. Η φιλελεύθερη διεθνής τάξη δεν συγκρατήθηκε ποτέ μόνο από τη στρατιωτική ισχύ, αλλά και από την προσδοκία ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διέθεταν την ικανότητα να παραμείνουν η κεντρική σταθεροποιητική δύναμη. Ο πόλεμος του Ιράν έχει αρχίσει να αποσταθεροποιεί αυτή την προσδοκία.
Μια πιο επικίνδυνη εποχή
Ο κίνδυνος δεν είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξαφανίζονται ως μεγάλη δύναμη, αλλά ότι ο κόσμος εισέρχεται σε μια πιο αβέβαιη και κατακερματισμένη στρατηγική εποχή. Η τάξη μετά τον Ψυχρό Πόλεμο βασιζόταν σε μια σπάνια ιστορική συνθήκη: μια υπερδύναμη με κυριαρχία κλιμάκωσης σχεδόν παντού, ενώ οι αντίπαλοι ήταν πολύ αδύναμοι για να την αμφισβητήσουν. Ο πόλεμος του Ιράν υποδηλώνει ότι αυτή η συνθήκη τελειώνει. Αυτό που ακολουθεί είναι ένας πιο επικίνδυνος κόσμος, με περισσότερους περιφερειακούς αμφισβητίες, ασθενέστερη αποτροπή και αυξανόμενη αβεβαιότητα. Για αυτό ο πόλεμος του Ιράν μπορεί να μείνει στην ιστορία ως ο πρώτος πόλεμος της μετα-φιλελεύθερης τάξης, καταλήγει ο Πέιπ.
Ρεπορτάζ: Κ.Ρ.
