Πώς μερικοί γονείς παλεύουν με τις πραγματικότητες της σύγχρονης γονικής μέριμνας

«Θα μπορούσα απλώς να τα αφήσω όλα.» Η Ροζάνα Μπρεό απομάκρυνε τη δυσάρεστη σκέψη από το μυαλό της και έσφιξε το τιμόνι πιο δυνατά.

Ρίχνοντας μια ματιά στον καθρέφτη στα νεογέννητα δίδυμα στο πίσω κάθισμα, υπενθύμισε στον εαυτό της ότι αυτές οι σκέψεις δεν ήταν δικές της—ανήκαν στην επιλόχεια κατάθλιψη.

Ως κλινική ψυχολόγος, γνώριζε όλα τα συμπτώματα, τα σημάδια και τη δυνατότητα να επηρεαστεί και η ίδια. Γνώριζε, επίσης, όλους τους υγιείς τρόπους διαχείρισης.

Αυτό, όμως, δεν έκανε την εμπειρία λιγότερο οδυνηρή.

«Απλώς συναισθανόμουν σε μεγάλο βαθμό τους ανθρώπους που περνούν από αυτή την κατάσταση και δεν ξέρουν τι είναι ή νιώθουν ότι κάτι πάει στραβά επειδή έχουν τέτοιες σκέψεις», δήλωσε η Μπρεό στην εφημερίδα The Epoch Times.

Και ο αριθμός των γονέων που αντιμετωπίζουν προκλήσεις ψυχικής υγείας μπορεί να εκπλήξει μερικούς.

Περίπου ένα στα 14 παιδιά έχει γονέα ή φροντιστή με κακή ψυχική υγεία, σύμφωνα με μια μελέτη του 2021 από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Μια μελέτη της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας του 2024 διαπίστωσε ότι ένας στους τρεις γονείς ανέφερε ότι βίωσε υψηλά επίπεδα άγχους το 2023—το υψηλότερο ποσοστό από το 2015. Οι ειδικοί αναφέρουν ότι τόσο οι νέες όσο και οι παραδοσιακές πιέσεις συνεισφέρουν στο φορτίο άγχους των γονέων, από τις χρόνιες ανησυχίες για τα οικονομικά και τις δυσκολίες συγκέντρωσης, μέχρι την πλοήγηση στις νέες τεχνολογίες και την αυξανόμενη κρίση ψυχικής υγείας των νέων.

Δεδομένου ότι το παρατεταμένο άγχος μπορεί να έχει επιβλαβή επίδραση στην ψυχική ευεξία, οι ειδικοί μοιράζονται βήματα που μπορούν να κάνουν οι γονείς για να ενισχύσουν την υγεία τους.

Μια κρίση ψυχικής υγείας

Μια πρόσφατη προειδοποίηση από τον Γενικό Χειρουργό των ΗΠΑ, Βιβέκ Μέρθι, ανέφερε ότι οι αυξανόμενοι ρυθμοί ψυχικών ασθενειών στους νέους μπορεί να επηρεάζουν αρνητικά την ψυχική υγεία των γονέων. Αναφέροντας έκθεση του Pew Research, ο Μέρθι σημείωσε ότι τρεις στους τέσσερις γονείς δηλώνουν πως ανησυχούν είτε εξαιρετικά είτε αρκετά μήπως το παιδί τους αντιμετωπίσει άγχος ή κατάθλιψη.

Η Μπρεό, η οποία ηγείται του Κέντρου Μελέτης του Παιδιού του Virginia Tech, δήλωσε ότι οι πρόσφατες μελέτες είναι πραγματικά ανησυχητικές.

«Έχουμε μια κρίση ψυχικής υγείας που διαρκεί εδώ και καιρό. Η πανδημία απλώς επιδείνωσε την κατάσταση», ανέφερε.

Το CDC αναφέρει ότι το 2021, το 42 τοις εκατό των μαθητών ανέφεραν ότι αισθάνονται επίμονα λυπημένοι ή απελπισμένοι, το 22 τοις εκατό σκέφτηκε σοβαρά να αυτοκτονήσει και το 10 τοις εκατό προσπάθησε να βάλει τέλος στη ζωή του.

Επιπλέον, η Διοίκηση Πόρων και Υπηρεσιών Υγείας αναφέρει ότι σχεδόν ένα στα πέντε παιδιά στις Η.Π.Α. έχει ειδικές ανάγκες υγειονομικής περίθαλψης, που περιλαμβάνουν χρόνιες σωματικές, αναπτυξιακές, συμπεριφορικές ή συναισθηματικές καταστάσεις που απαιτούν εξειδικευμένες υπηρεσίες υγείας.

Στην πρόσφατη συμβουλή του, ο Murthy επεσήμανε ότι το 41 τοις εκατό των γονέων με παιδιά κάτω των 18 ετών αναφέρουν ότι αισθάνονται τόσο στρεσαρισμένοι τις περισσότερες ημέρες που δεν μπορούν να λειτουργήσουν, σε σύγκριση με το 20 τοις εκατό των υπόλοιπων ενηλίκων, σύμφωνα με έρευνα της Αμερικανικής Ψυχολογικής Εταιρείας.

Αυτά τα ανησυχητικά στατιστικά στοιχεία καθιστούν ζωτικής σημασίας το να δίνουν οι γονείς προσοχή στη δική τους ψυχική υγεία, είπε η Breaux.

«Πάντα μιλάω για τη μάσκα οξυγόνου. Πρέπει να βεβαιωθείτε ότι έχετε φορέσει τη δική σας και βρίσκεστε σε ένα σημείο που δεν θα αντιδράτε υπερβολικά όταν αλληλεπιδράτε με το παιδί σας. Και αυτό είναι δύσκολο μερικές φορές—ειδικά αν είστε μονογονέας ή ο κύριος γονέας και έχετε και άλλα ζητήματα να διαχειριστείτε», είπε.

Μπορεί επίσης να είναι δύσκολο για έναν γονέα που αντιμετωπίζει τη δική του ψυχική κατάσταση. Όμως η Breaux σημείωσε ότι υπάρχουν ελάχιστοι πόροι και προγράμματα που αποσκοπούν ειδικά στο να βοηθούν τους γονείς με τις δικές τους ανησυχίες για την ψυχική υγεία, πέρα από αυτές των παιδιών τους.

«Συχνά υπάρχουν οικογένειες όπου οι γονείς αγωνίζονται με τα ίδια ζητήματα που αντιμετωπίζουν τα παιδιά τους, όπως άγχος, κατάθλιψη ή ΔΕΠΥ (Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας)», είπε. «Για να υποστηρίξουν τα παιδιά τους σε αυτά τα ζητήματα, χρειάζεται να αναπτύξουν αυτές τις δεξιότητες οι ίδιοι».

Το κλειδί, είπε η Breaux, είναι να μάθουν να εξασκούν τη ρύθμιση των συναισθημάτων τους—δηλαδή, να βρίσκουν έναν υγιή τρόπο να αντιμετωπίζουν τις υπερβολικές σκέψεις και συναισθήματα.

«Πηγαίνετε για έναν περίπατο ή κάνετε γυμναστική; Χρησιμοποιείτε την κοινωνική υποστήριξη; Χρησιμοποιείτε την ενσυνειδητότητα;» είπε. «Για μένα, ακόμα και ένα πεντάλεπτο ζεστό ντους ήταν … ένας τρόπος να έχω λίγο προσωπικό χώρο και χρόνο και να σκεφτώ τι μπορεί να με γεμίσει».

Μεταβαλλόμενο περιβάλλον

Τα οικονομικά ήταν πάντα ανησυχητικό θέμα για όσους σκέφτονται να μεγαλώσουν την οικογένειά τους. Αλλά στο τρέχον οικονομικό κλίμα, πολλοί γονείς δυσκολεύονται ακόμα περισσότερο να τα βγάλουν πέρα.

Οι τιμές έχουν αυξηθεί κατά περισσότερο από 21 τοις εκατό κατά μέσο όρο από το 2020, σύμφωνα με στοιχεία του Γραφείου Στατιστικής Εργασίας των Η.Π.Α. Για τους γονείς, το αυξανόμενο κόστος της φροντίδας παιδιών είναι ιδιαίτερα καταστρεπτικό.

«Νομίζω ότι υπάρχει κρίση στη φροντίδα παιδιών», δήλωσε η κλινική ψυχολόγος Amber Thornton από την Ουάσινγκτον στην Epoch Times.

«Απλώς η εύρεση φροντίδας παιδιών είναι πολύ δύσκολη, είτε λόγω πρόσβασης είτε λόγω των οικονομικών πόρων για να την πληρώσεις. Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα τεράστιο εμπόδιο και βάρος που κουβαλούν σήμερα οι γονείς».

Περισσότερο από το 70 τοις εκατό όλων των νοικοκυριών ζευγαριών στις Η.Π.Α. είναι διπλού εισοδήματος, είτε από επιλογή είτε από ανάγκη. Για εκείνους με παιδιά, αυτό μπορεί να αποτελεί πρόκληση.

Η Thornton σημείωσε ότι οι προηγούμενες γενιές γονέων ήταν πιο πιθανό να στηριχτούν σε έναν παππού ή άλλο μέλος της ευρύτερης οικογένειας για τη φροντίδα των παιδιών. «Αλλά τώρα βλέπουμε ότι οι άνθρωποι χρειάζεται να δουλεύουν περισσότερο, οπότε οι παππούδες μπορεί να εργάζονται ακόμα και απλώς δεν μπορούν να εξυπηρετήσουν με αυτόν τον τρόπο, όπως συνέβαινε παλαιότερα», είπε.

Μια άλλη αλλαγή στη σύγχρονη οικογενειακή δυναμική που παρατηρεί η Thornton είναι η αύξηση των αποξενώσεων στις οικογένειες, καθώς περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν να απομακρυνθούν από συγγενείς λόγω παλιών διαφωνιών ή παρεξηγήσεων.

«Νομίζω ότι η κατανόησή μας για το τραύμα και την ψυχική υγεία συμβάλλει σε αυτό, γιατί συνειδητοποιούμε ότι ίσως υπάρχουν πράγματα που δεν πρέπει να ανεχόμαστε και ίσως μπορούμε να δημιουργήσουμε έναν νέο κανόνα για το τι σημαίνει να είσαι υγιής και ευτυχισμένος στις σχέσεις σου, ακόμα και με την οικογένεια», είπε.

Αλλά μια μικρότερη οικογένεια μπορεί επίσης να σημαίνει μικρότερο δίκτυο υποστήριξης, και η υποστήριξη μπορεί να είναι κρίσιμη για τους γονείς που αντιμετωπίζουν χρόνιο άγχος.

Γι’ αυτό τέτοιες αποφάσεις δεν πρέπει να λαμβάνονται ελαφρά τη καρδία, είπε η Thornton.

«Για άτομα που σκέφτονται να πάρουν τέτοιες αποφάσεις, πρέπει να αποφασίσουν ποιες είναι οι αξίες τους και τι πραγματικά θέλουν να δώσουν προτεραιότητα … Με κάθε τι, υπάρχει ένα κόστος ή μια συνέπεια».

Για τους γονείς που χρειάζονται περισσότερη υποστήριξη, η Thornton προτείνει να απευθυνθούν σε έναν επαγγελματία ψυχικής υγείας ή να συνδεθούν με άλλους γονείς ή ενήλικες στην κοινότητά τους.

«Νομίζω ότι υπάρχει μια γενική έλλειψη κοινοτικής υποστήριξης για τους γονείς σήμερα, και όσο περισσότερο μπορούμε να επανέλθουμε σε αυτή την πρακτική με κάθε δυνατό τρόπο, τόσο καλύτερα θα είναι για εμάς και για τα παιδιά μας», είπε.

Μητρικό μυαλό

Η ισορροπία ανάμεσα στην καριέρα και τη φροντίδα παιδιών είναι δύσκολη για όλους. Ωστόσο, αυτό που ανακάλυψε η σύμβουλος μητέρων και μητέρα επτά παιδιών, Χάνα Κίλι, είναι ότι για τις μητέρες, οι προκλήσεις μπορεί να είναι ιδιαίτερα στρεσογόνες. Αυτή η διαφορά, όπως λέει, οφείλεται σε αυτό που η ίδια αποκαλεί «μητρικό μυαλό».

«Έχετε ακούσει για τη διαίσθηση της μητέρας; Ε, αυτό είναι το μητρικό μυαλό», είπε η Κίλι στους Epoch Times.

Η Κίλι, πρώην θεραπεύτρια συμπεριφοράς, άφησε την επαγγελματική της καριέρα για να μείνει στο σπίτι με τα παιδιά της. Ωστόσο, μετά τη γέννηση μερικών παιδιών, συνειδητοποίησε ότι ο εγκέφαλός της δεν λειτουργούσε πια όπως πριν.

«Νόμιζα ότι η μητρότητα θα ήταν μια ειδυλλιακή ζωή και ότι θα ήμουν σαν τη Χιονάτη, θα τραγουδούσα και τα πουλιά θα φώλιαζαν στους ώμους μου», αστειεύτηκε η Κίλι.

Η πραγματικότητα ήταν πολύ μακριά από ένα παραμύθι. «Είχα τόσο έντονο στρες, κατάθλιψη και άγχος που στην κυριολεξία κατέρρευσα», δήλωσε.

Μπερδεμένη, η Κίλι άρχισε να ερευνά τις βιολογικές αλλαγές που επηρεάζουν τον εγκέφαλο μιας γυναίκας μετά την εγκυμοσύνη. Αυτό που έμαθε ήταν ότι ο εγκέφαλος της γυναίκας αλλάζει φυσικά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να την προετοιμάσει για τη μητρότητα, δίνοντας προτεραιότητα στα προστατευτικά της ένστικτα έναντι της αυτοσυντήρησης.

Παρότι μπορεί να είναι ανησυχητική η αλλαγή αυτή, η Κίλι σημείωσε ότι αυτή η αναδιαμόρφωση του εγκεφάλου είναι κάτι θετικό. Βοηθά τις μητέρες να αντιλαμβάνονται διακριτικές αλλαγές στο περιβάλλον τους, χαρίζοντάς τους την έκτη αίσθηση που τους επιτρέπει να εντοπίζουν πότε κάτι δεν πάει καλά.

Το αρνητικό, ωστόσο, είναι η «ομίχλη της μαμάς» που συνοδεύει αυτή τη νέα υπερδύναμη.

«Δεν μπορούμε να ολοκληρώσουμε τίποτα», δήλωσε η Κίλι. «Δεν μπορούμε να πετύχουμε τίποτα. Μπαίνουμε σε ένα δωμάτιο και λέμε, “Τι ήθελα να κάνω εδώ;” Δεν μπορούμε να τελειώσουμε προτάσεις και αναρωτιόμαστε “Τι συμβαίνει με μένα;”»

Αν και δεν υπάρχει επίσημη θεραπεία για το «μητρικό μυαλό», η Κίλι είπε ότι είναι δυνατό να διακοπεί η ροή των αρνητικών σκέψεων που μπορεί να προκαλέσουν αυτές οι αλλαγές.

«Πρέπει να διακόψεις πρώτα το μοτίβο», είπε. «Πρέπει να το διακόψεις εξωτερικά, είτε με το να χτυπήσεις ένα λαστιχάκι, είτε με το να φοράς μια σφυρίχτρα γύρω από το λαιμό, είτε με το να φωνάξεις σαν τον Ταρζάν, να χτυπήσεις τα χέρια σου, ό,τι κι αν είναι».

Κοινωνικές πιέσεις

Οι μητέρες μπορεί να παλεύουν καθημερινά με μια βιολογική πρόκληση ενάντια στον εαυτό τους, αλλά και οι μητέρες και οι πατέρες αντιμετωπίζουν νέες πιέσεις που οι προηγούμενες γενιές γονέων δεν είχαν.

Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, για παράδειγμα, ενέχουν νέους κινδύνους για την ασφάλεια και την ψυχική υγεία των παιδιών, προσθέτοντας μία ακόμα ανησυχία στη λίστα των παραδοσιακών στρεσογόνων παραγόντων για τους γονείς. Μελέτες δείχνουν ότι οι γονείς είναι επίσης ευάλωτοι στους ψυχικούς κινδύνους που σχετίζονται με τη χρήση τέτοιων πλατφορμών.

Μια μελέτη του 2020 σε μητέρες με παιδιά ηλικίας 1 έως 5 ετών βρήκε θετική σχέση ανάμεσα στην κατάθλιψη των μητέρων και τη προβληματική χρήση κινητών και τεχνολογίας, η οποία παρεμβαίνει στην ανατροφή των παιδιών. Παρομοίως, μια ανασκόπηση του ίδιου έτους σε 16 μελέτες σχετικά με τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην ψυχική υγεία βρήκε ότι η «ζήλια των μέσων κοινωνικής δικτύωσης» μπορεί να επηρεάσει τα επίπεδα άγχους και κατάθλιψης των ατόμων.

«Είναι αυτή η τεχνητή αίσθηση τελειότητας. Αυτή η τεχνητή αίσθηση… κοίτα πόσο καλά τα πάω», είπε η Ρομπίν Χάνλεϊ-Νταφό, ειδικός στη συμπεριφορά και την ευημερία.

Η Χάνλεϊ-Νταφό σημείωσε ότι η άνοδος των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει οδηγήσει σε μια κουλτούρα σύγκρισης, όπου οι χρήστες αναζητούν συνεχώς εξωτερική επιβεβαίωση. Και είτε ανεβάζουν φωτογραφίες από το δείπνο των Ευχαριστιών είτε από τις διακοσμητικές επιλογές του σπιτιού τους, οι γονείς δεν είναι άτρωτοι.

«Είναι σαν να λέμε ότι, αν μπορώ να κάνω αυτό, τότε προφανώς τα παιδιά μου είναι καλά προσαρμοσμένα, υγιή, υπέροχοι άνθρωποι. … Αλλά αυτό δεν ισχύει απαραίτητα», είπε.

Αντί να επικεντρώνονται στη δημιουργία μιας διαδικτυακής προσωπικότητας, η Χάνλεϊ-Νταφό προτείνει στους γονείς να επικεντρώσουν την ενέργειά τους στη δημιουργία ενός άνετου περιβάλλοντος στο σπίτι.

Όσον αφορά τις προκλήσεις που θέτουν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η κοινωνική λειτουργός και ψυχαναλύτρια Έρικα Κομισάρ είπε ότι είναι μόνο απόρροια ενός μακροχρόνιου πολιτισμικού προβλήματος.

«Αν δούμε την αλληλουχία όσων συνέβησαν στη γονεϊκότητα, οι άντρες και οι γυναίκες είπαν ότι όλοι πρέπει να εργάζονται εκτός σπιτιού. … Ότι για να έχουμε μια καλή ζωή, χρειαζόμασταν περισσότερα χρήματα, περισσότερο υλισμό, περισσότερα πράγματα, και ότι η επιτυχία στην καριέρα εκτός σπιτιού ήταν αυτό που έπρεπε να επιδιώκουμε», είπε η Κομισάρ.

Τώρα, μετά από δεκαετίες σε αυτό το μονοπάτι, αυτό που συμβαίνει είναι ότι «τα παιδιά καταρρέουν από παντού και οι γονείς δεν είναι ευτυχισμένοι», πρόσθεσε.

Η Κομισάρ υποστηρίζει ότι η ευρεία προτεραιότητα που δίνεται στην απόκτηση πλούτου σε βάρος της ανατροφής υγιών, καλά προσαρμοσμένων παιδιών είναι η κύρια αιτία για την επιδείνωση της ψυχικής υγείας τόσο των γονιών όσο και των παιδιών.

«Ζούμε σε ένα επίπεδο που υπαγορεύει το πώς γονείς, αντί να γονείς με τον τρόπο που θέλουμε και μετά να προσαρμόσουμε τα οικονομικά μας», είπε. «Πολλές από τις επιλογές που κάνουμε, δεν το συνειδητοποιούμε, αλλά είναι πολύ υλιστικές επιλογές, όπου επιλέγουμε τον τρόπο ζωής μας αντί για τα παιδιά μας».

Η λύση, προτείνει η Κομισάρ, είναι οι γονείς να είναι παρόντες για τα παιδιά τους και να τους παρέχουν μια καλή βάση από νωρίς, ώστε να μπορούν να αντιμετωπίσουν τις δυσκολίες ως ενήλικες.

«Η αλήθεια είναι ότι πάντα είχαμε αντιξοότητες και υπάρχουν πολλά παιδιά που τα καταφέρνουν καλά στα social media», είπε. «Και η διαφορά μεταξύ των παιδιών που τα πάνε καλά και των παιδιών που δεν τα πάνε καλά είναι η βάση τους. … Για αυτό πρέπει να μιλήσουμε».