Ryanair: Κατηγορεί Lufthansa και Air France για δικαστική επίθεση

Η αεροπορική εταιρεία Ryanair κατηγορεί τις Lufthansa και Air France-KLM ότι επιχειρούν να την καθηλώσουν, στο πλαίσιο της έρευνας που αντιμετωπίζει για το ιδιοκτησιακό της καθεστώς, το οποίο φέρεται να παραβιάζει τους κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Η υπόθεση, όπως μεταδίδει το POLITICO, έχει λάβει διαστάσεις νομικής αντιπαράθεσης, με τις παραδοσιακές αεροπορικές εταιρείες να βρίσκονται αντιμέτωπες με τον ισχυρότερο παίκτη των χαμηλού κόστους.

Οι δύο παραδοσιακές αεροπορικές εταιρείες, που αντιμετωπίζουν αυξανόμενο ανταγωνισμό από τις εταιρείες χαμηλού κόστους, είναι μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης Αεροπορικών Εταιρειών Δικτύου (ENAA), η οποία έχει καταθέσει νομική προσφυγή για τη μετοχική σύνθεση της Ryanair. Η ENAA επιβεβαίωσε στο POLITICO ότι επί μήνες πιέζει τις αρχές αεροπορίας της ΕΕ και της Ιρλανδίας να ελέγξουν αν η Ryanair συμμορφώνεται με τους κανόνες ιδιοκτησίας και ελέγχου του μπλοκ.

Η νομική βάση της προσφυγής

Σύμφωνα με τους κανόνες αυτούς, μια αεροπορική εταιρεία πρέπει να ανήκει κατά πλειοψηφία και να ελέγχεται ουσιαστικά από υπηκόους ή φορείς της ΕΕ για να διαθέτει ευρωπαϊκή άδεια εκμετάλλευσης. Η ENAA υποστηρίζει ότι η Ryanair δεν πληροί πλέον τις προϋποθέσεις, επικαλούμενη την ανακοίνωση της εταιρείας τον Μάρτιο ότι μόλις το 30% των μετοχών της κατέχεται από υπηκόους της ΕΕ. Ο διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, Μάικλ Ο'Λίρι, Ιρλανδός υπήκοος, κατέχει το 4% των μετοχών.

Όταν η Ιρλανδική Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας φάνηκε «απρόθυμη να ασχοληθεί με το ζήτημα», η ENAA προσέφυγε στη δικαιοσύνη. Αν η Ryanair χάσει τη δίκη, ενδέχεται να υποχρεωθεί να αλλάξει την ιδιοκτησιακή της δομή. Η άδεια λειτουργίας θα ανασταλεί μόνο αν δεν συμμορφωθεί με την απόφαση.

Η απάντηση της Ryanair

Η Ryanair απορρίπτει τις κατηγορίες, υποστηρίζοντας ότι οι μέτοχοί της εκτός ΕΕ δεν έχουν δικαιώματα ψήφου, και επομένως η εταιρεία βρίσκεται υπό ευρωπαϊκό έλεγχο. Σε γραπτή δήλωσή της, κατηγόρησε τους αντιπάλους της ότι επιχειρούν «να περιορίσουν τον ανταγωνισμό και την επιλογή για τα αεροπορικά ταξίδια στην ΕΕ».

Ο Αουγκούστο Βιανσόν Ποντέ, διευθυντής της Alton Aviation Consultancy με έδρα το Λονδίνο, εκτίμησε ότι η υπόθεση δεν θα απορριφθεί εύκολα, αλλά είναι απίθανο η Ryanair να χάσει την άδειά της. «Το αίτημα της ENAA είναι αρκετά τεκμηριωμένο ώστε να δικαιολογεί εξέταση, αλλά είναι πολύ νωρίς για να πούμε ότι η Ryanair παραβιάζει τους κανόνες», δήλωσε.

Όπως ανέφερε, ανεξαρτήτως της δικαστικής έκβασης, το πιθανότερο πρώτο βήμα θα ήταν διορθωτικά μέτρα και όχι άμεση καθήλωση. Ακόμη και σε περίπτωση αρνητικής απόφασης, η Ryanair θα είχε πολλές επιλογές: περιορισμό των αγορών μετοχών από επενδυτές εκτός ΕΕ, διευκόλυνση μεταβιβάσεων προς επενδυτές της ΕΕ, στοχευμένες επαναγορές μετοχών ή αναδιάρθρωση των θυγατρικών της που διαθέτουν άδεια. Η διαδικασία, κατά τον ίδιο, «θα πρέπει να είναι διαχειρίσιμη».

Αντίπαλοι στα δικαστήρια, σύμμαχοι στις Βρυξέλλες

Παρά τη διαμάχη, οι Ryanair, Lufthansa και Air France-KLM συμμετέχουν στον οργανισμό Airlines for Europe (A4E) με έδρα τις Βρυξέλλες και πιέζουν και οι τρεις για αναθεώρηση του Κανονισμού για τις Αεροπορικές Υπηρεσίες, ο οποίος ορίζει τους κανόνες λειτουργίας στην ΕΕ, μεταξύ άλλων για την ιδιοκτησία και τον έλεγχο.

Τα μέλη της ένωσης υποστηρίζουν από κοινού «μεγαλύτερη ευελιξία», ενώ προτείνουν να επιτρέπεται σε θεσμικούς επενδυτές από επιλεγμένες τρίτες χώρες να κατέχουν περιορισμένο ποσοστό μετοχών που θα προσμετράται στο ευρωπαϊκό μερίδιο ιδιοκτησίας. Αν η πρόταση υιοθετηθεί, «θα επιτρέψει μεγαλύτερη πρόσβαση σε ρευστότητα για τις αεροπορικές εταιρείες», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της easyJet, Κέντον Τζάρβις, η εταιρεία του οποίου πρόκειται να εξαγοραστεί από την αμερικανική επενδυτική εταιρεία Apollo.

Απειλή αποχώρησης από την A4E

Η δικαστική διαμάχη ενδέχεται ωστόσο να προκαλέσει ρήγμα στην A4E. Την Πέμπτη, σε συνέντευξη Τύπου της ένωσης, ο Ο'Λίρι απείλησε ότι θα αποχωρήσει, εφόσον η υπόθεση δεν αποσυρθεί έως το τέλος του έτους.

Η A4E αναγνώρισε εκ των υστέρων ότι τα μέλη της «μπορεί να έχουν διαφορετικές απόψεις σε ορισμένα ζητήματα», τονίζοντας ωστόσο ότι μοιράζονται κοινό συμφέρον για το όφελος των Ευρωπαίων επιβατών.