Σε μία συμβολική κίνηση που σηματοδοτεί το τέλος μιας μακράς περιόδου αβεβαιότητας, ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος προχώρησε σε μια σημαντική ανακοίνωση κατά τη διάρκεια των εγκαινίων μιας έκθεσης αφιερωμένης στην ιστορία του Ορφανοτροφείου της Πριγκήπου. Η έκθεση, η οποία φιλοξενείται στο Μουσείο του νησιού, διοργανώθηκε από το Ίδρυμα Νήσων (Adalar Vakfi) με την πολύτιμη συνδρομή ιστορικών, ερευνητών και εκπροσώπων του Πατριαρχείου. Στην ομιλία του, ο προκαθήμενος της Ορθοδοξίας αναφέρθηκε εκτενώς τόσο στην πλούσια ιστορία και την ανεκτίμητη προσφορά του ιδρύματος όσο και στο μέλλον του, το οποίο προβλέπει τη μετατροπή του σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο.
Ο Πατριάρχης, με μια νότα νοσταλγίας, ξεκίνησε την ομιλία του αναπολώντας τις προσωπικές του εμπειρίες από την εποχή που ήταν μαθητής στη Θεολογική Σχολή της Χάλκης. "Απόψε σε αυτό το ανοιξιάτικο βραδινό βρίσκομαι ανάμεσα στους Πριγκηπιανούς, στους νησιώτες, στους συμπολίτες μας, μαζί με τον αγαπητό αδελφό Άγιο Πριγκηπονήσων, τον κύριο Δήμαρχο και όλους εσάς τους εκλεκτούς παρόντας και μοιραζόμαστε ένα κοινό ενδιαφέρον, μια αγάπη, μια στοργή για αυτό το επιβλητικό κτίριο του Ορφανοτροφείου μας, που κράτησε μέσα στην αγκαλιά του τόσα ορφανά παιδιά της ομογένειας επί πολλές δεκαετίες", ανέφερε χαρακτηριστικά. Στη συνέχεια, απέτισε φόρο τιμής στην αείμνηστη Ελένη Ζαρίφη, η οποία αγόρασε το κτίριο και το προσέφερε στην Εκκλησία για να λειτουργήσει ως ορφανοτροφείο, καθώς και σε όλους τους διευθυντές και δασκάλους που φρόντισαν και μόρφωσαν τα παιδιά της ομογένειας στον λόφο του Χριστού.
Με ιδιαίτερη συγκίνηση, ο κ. Βαρθολομαίος μοιράστηκε αναμνήσεις από τα μαθητικά του χρόνια, όταν τα απογεύματα της Κυριακής επισκεπτόταν το ορφανοτροφείο για να παίξει με τα παιδιά. "Όταν ήμουν μαθητής στη Χάλκη, πολλές φορές Κυριακή απόγευμα, μετά τη λειτουργία και το φαγητό, ο επιμελητής της Σχολής μας έφερνε όλους μαζί, ανεβαίναμε στο Ορφανοτροφείο, κάναμε παρέα με τα ορφανά παιδιά, παίζαμε μαζί τους μπάλα και έχω γλυκιές αναμνήσεις από εκείνα τα όμορφα χρόνια", είπε, προσθέτοντας ότι πολλές φορές αντί για το ορφανοτροφείο, επισκέπτονταν άλλα σημεία των νησιών, όπως τον Άγιο Σπυρίδωνα στη Χάλκη ή τα νησιά Αντιγόνη και Πρώτη.
Στη συνέχεια, ο Οικουμενικός Πατριάρχης ευχαρίστησε θερμά όλους τους Τούρκους φίλους που συνέβαλαν στην ανάδειξη και διατήρηση της μνήμης του Ορφανοτροφείου, ενώ ξεχώρισε την προσφορά του άρχοντα κύριου Βίγκα. "Τον ευχαριστώ από καρδιάς, ο οποίος τα τελευταία χρόνια προσπάθησε πάρα πολύ να εξασφαλίσει όλες τις απαιτούμενες άδειες, να επικοινωνήσει με την Europa Nostra, με Τούρκους επιστήμονες, καθηγητές πανεπιστημίου για να προετοιμάσει αυτό το οποίο τελικά καταλήξαμε ως Εκκλησία, ως Αγία και Ιερά Σύνοδος, να κάνουμε. Να μετατρέψουμε δηλαδή το κτίριο του Ορφανοτροφείου σε ένα προσοδοφόρο ξενοδοχείο, το οποίο θα αναβαθμίσει και τα Πριγκηπόνησα", τόνισε.
Ο Πατριάρχης εξήγησε ότι η απόφαση για τη μετατροπή του κτιρίου σε ξενοδοχείο ήταν μονόδρομος, καθώς όλες οι προηγούμενες προσπάθειες για τη συγκέντρωση του τεράστιου χρηματικού ποσού που απαιτείται για την αναστήλωση του ξύλινου οικοδομήματος απέτυχαν. "Όλες οι προσπάθειες που κάναμε για να συγκεντρώσουμε το απαιτούμενο υψηλό ποσό για την αναστήλωση του Ορφανοτροφείου, με σκοπό να το μετατρέψουμε σε δύο διεθνή κέντρα -ένα για τον διαθρησκειακό διάλογο και ένα για τις οικολογικές μελέτες και έρευνες- απέτυχαν και στο τέλος η Εκκλησία, μη έχοντας άλλη λύση, αποφάσισε να το μετατρέψει σε ξενοδοχείο. Βεβαίως, δεν ήταν μία εύκολη απόφαση, κυρίως από συναισθηματικής απόψεως, όμως ήταν μία επιβεβλημένη απόφαση προτού το κτίριο γίνει ένα με τη γη, προτού ισοπεδωθεί", δήλωσε με έμφαση.
Το έργο της μετατροπής, σύμφωνα με τον Οικουμενικό Πατριάρχη, έχει αναλάβει μια τουρκική εταιρεία σε συνεργασία με μια ελληνική, γεγονός που προσδίδει μια ιδιαίτερη συμβολική διάσταση στο εγχείρημα. "Το Ορφανοτροφείο τελικά γίνεται και ένα σύμβολο ενότητας, συνεργασίας και φιλίας μεταξύ Ελλάδος και Τουρκίας", υπογράμμισε, εκφράζοντας την αισιοδοξία του ότι σύντομα θα ξεκινήσουν οι εργασίες, μόλις εκδοθούν οι απαραίτητες άδειες. Στην εκδήλωση, η οποία συγκέντρωσε πλήθος κόσμου, παρέστησαν ο Μητροπολίτης Γέρων Πριγκηποννήσων κ. Δημήτριος, επιστήμονες, κάτοικοι της Πριγκήπου και της Πόλης, ενώ χαιρετισμό απηύθυναν ο Δήμαρχος των Νήσων κ. Ali Ercan Akpolat και ο Άρχων Μ. Χαρτοφύλαξ της Μ.τ.Χ.Ε. κ. Παντελεήμων Βίγκας.
