Οι επανειλημμένοι ισχυρισμοί του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, περί πλήρους νίκης έναντι του Ιράν, αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό από αναλυτές, καθώς οι δύο πλευρές βρίσκονται σε μια ασταθή κατάσταση μεταξύ αβέβαιης διπλωματίας και επαναλαμβανόμενων απειλών για νέες επιθέσεις. Μια τέτοια εξέλιξη θα μπορούσε να προκαλέσει ιρανικά αντίποινα σε ολόκληρη την περιοχή, επιδεινώνοντας περαιτέρω την ήδη τεταμένη κατάσταση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους στον Κόλπο διατρέχουν τον κίνδυνο να βγουν από τη σύγκρουση σε χειρότερη θέση από ό,τι πριν, ενώ το Ιράν, παρά τις στρατιωτικές και οικονομικές πληγές που έχει υποστεί, θα μπορούσε να ενισχύσει την επιρροή του, αποδεικνύοντας ότι μπορεί να περιορίσει τη ροή του ενός πέμπτου των παγκόσμιων αποθεμάτων πετρελαίου και φυσικού αερίου. Η κρίση δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί, και ορισμένοι ειδικοί αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο ο Τραμπ να αναζητήσει μια διέξοδο που θα διασώσει το κύρος του, εάν οι διαπραγματεύσεις αποτύχουν.
Η πίεση στον Τραμπ
Ο Αμερικανός ηγέτης, ο οποίος προεκλογικά είχε υποσχεθεί ότι θα αποφύγει περιττές στρατιωτικές επεμβάσεις στο εξωτερικό, έχει εμπλέξει τη χώρα του σε μια σύγκρουση που ενδέχεται να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στο ιστορικό της εξωτερικής πολιτικής και στη διεθνή αξιοπιστία των ΗΠΑ. Η συνεχιζόμενη αντιπαράθεση εξελίσσεται εν μέσω εγχώριων πιέσεων για την ακρίβεια και την άνοδο των τιμών καυσίμων, ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου, με τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή να είναι ιδιαίτερα αντιδημοφιλής.
Μετά από περισσότερες από έξι εβδομάδες εκεχειρίας, ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι ο Τραμπ αντιμετωπίζει μια δύσκολη επιλογή: είτε να αποδεχτεί μια ενδεχομένως ελαττωματική συμφωνία ως έκτακτη απόφαση, είτε να κλιμακώσει στρατιωτικά την κατάσταση, διακινδυνεύοντας μια ακόμη μεγαλύτερη κρίση. Μεταξύ των επιλογών του, αν η διπλωματία καταρρεύσει, είναι να εξαπολύσει έναν γύρο ισχυρών αλλά περιορισμένων επιθέσεων, παρουσιάζοντάς τες ως τελική νίκη και στη συνέχεια να αποχωρήσει.
Ωστόσο, ο Τραμπ δεν στερείται υποστηρικτών. Ο Αλεξάντερ Γκρέι, πρώην ανώτερος σύμβουλος κατά την πρώτη του θητεία και νυν διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας American Global Strategies, απέρριψε την ιδέα ότι η εκστρατεία για το Ιράν βρίσκεται σε αδιέξοδο. Υποστήριξε ότι το βαρύ πλήγμα στις ιρανικές στρατιωτικές δυνατότητες αποτελεί από μόνο του μια "στρατηγική επιτυχία", ότι ο πόλεμος έφερε τα κράτη του Κόλπου πιο κοντά στις ΗΠΑ και μακριά από την Κίνα, και ότι η τύχη του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν δεν έχει ακόμη κριθεί.
Η απάντηση του Ιράν
Στην αρχή του πολέμου, κύματα αεροπορικών επιδρομών μείωσαν δραστικά το απόθεμα βαλλιστικών πυραύλων του Ιράν, βύθισαν μεγάλο μέρος του ναυτικού του και σκότωσαν πολλά κορυφαία ηγετικά στελέχη. Ωστόσο, η Τεχεράνη απάντησε μπλοκάροντας τα Στενά του Ορμούζ, γεγονός που εκτόξευσε τις παγκόσμιες τιμές ενέργειας στα ύψη, και επιτιθέμενη στο Ισραήλ και τις γειτονικές χώρες του Κόλπου. Ο Τραμπ διέταξε στη συνέχεια τον αποκλεισμό των λιμανιών του Ιράν, αλλά ούτε μ' αυτόν τον τρόπο κατάφερε να κάμψει την Τεχεράνη.
Οι ηγέτες του Ιράν επιχειρούν να ακυρώσουν τους θριαμβευτικούς ισχυρισμούς του Τραμπ με τη δική τους προπαγάνδα, παρουσιάζοντας την εκστρατεία του ως μια "συντριπτική ήττα".
Οι μεταβαλλόμενοι στόχοι
Ο Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι στόχοι του πολέμου ήταν να απαγορεύσει στο Ιράν την απόκτηση πυρηνικών όπλων, να εκμηδενίσει τη δυνατότητά του να απειλεί την περιοχή και τα συμφέροντα των ΗΠΑ, και να διευκολύνει τους ίδιους τους Ιρανούς να ανατρέψουν τους ηγέτες τους. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οι συχνά μεταβαλλόμενοι στόχοι του έχουν επιτευχθεί, και πολλοί αναλυτές λένε ότι είναι απίθανο να επιτευχθούν.
Η αποπυρηνικοποίηση του Ιράν παραμένει ανεκπλήρωτος στόχος, και η Τεχεράνη δεν δείχνει καμία προθυμία να περιορίσει σημαντικά το πρόγραμμά της. Ένα απόθεμα ουρανίου υψηλού εμπλουτισμού παραμένει θαμμένο μετά τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ και του Ισραήλ, και θα μπορούσε να ανακτηθεί και να υποστεί περαιτέρω επεξεργασία για την κατασκευή πυρηνικής βόμβας. Το Ιράν επιμένει ότι οι ΗΠΑ πρέπει να αναγνωρίσουν το δικαίωμά του να εμπλουτίζει ουράνιο για ειρηνικούς σκοπούς.
Πολλοί αναλυτές υποστηρίζουν ότι ο πόλεμος μπορεί να ωθήσει το Ιράν να εντείνει τις προσπάθειές του για ανάπτυξη πυρηνικών όπλων, ώστε να θωρακιστεί, όπως η πυρηνικά εξοπλισμένη Βόρεια Κορέα. Ένας άλλος από τους στόχους του Τραμπ – η διακοπή της υποστήριξης σε ένοπλες οργανώσεις της Μέσης Ανατολής – παραμένει επίσης ανεκπλήρωτος.
Σημαντική πρόκληση για την Ουάσινγκτον είναι το γεγονός ότι οι νέοι Ιρανοί ηγέτες θεωρούνται πιο σκληροπυρηνικοί από τους νεκρούς προκατόχους τους. Μετά τον πόλεμο, αναμένεται ότι θα έχουν ακόμη αρκετούς εναπομείναντες πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ώστε να αποτελούν συνεχή κίνδυνο για τους γείτονές τους.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα και η Ρωσία έχουν αντλήσει σημαντικά διδάγματα σχετικά με τις αδυναμίες του αμερικανικού στρατού έναντι των ασύμμετρων ιρανικών τακτικών και για το πώς ορισμένα από τα αμερικανικά αποθέματα όπλων έχουν εξαντληθεί, επισημαίνουν αρκετοί αναλυτές. Ο Τζόναθαν Πανίκοφ, αναλυτής του Atlantic Council και πρώην αναπληρωτής αξιωματικός των εθνικών μυστικών υπηρεσιών για τη Μέση Ανατολή, σημείωσε ότι ενώ το Ιράν έχει δεχθεί καταστροφικά πλήγματα, οι ηγέτες του θεωρούν επιτυχία απλώς το γεγονός ότι επέζησαν από την επίθεση των ΗΠΑ και συνειδητοποίησαν τον έλεγχο που μπορούν να ασκήσουν στη ναυσιπλοΐα του Κόλπου.
Από την πλευρά του, ο Ρόμπερτ Κάγκαν, ανώτερος συνεργάτης στη δεξαμενή σκέψης Brookings Institution, υποστήριξε ότι μια αρνητική εξέλιξη θα αποτελέσει μια αποφασιστική οπισθοδρόμηση για την υπόσταση των ΗΠΑ, χειρότερη από την ταπεινωτική τους αποχώρηση από πολύ πιο αιματηρές συγκρούσεις – όπως στο Βιετνάμ και το Αφγανιστάν – καθώς οι χώρες αυτές ήταν μακριά από τα κύρια θέατρα του παγκόσμιου ανταγωνισμού, ενώ το Ιράν βρίσκεται ακριβώς στο κέντρο.
