Η παραπληροφόρηση των κυβερνήσεων κατά την πανδημία, ήταν εγκληματική

Η πρόσφατη έκθεση της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ με τίτλο «Μπορούμε να το Κάνουμε: Μια Αξιολόγηση της Εκστρατείας Δημόσιας Υγείας για τον COVID-19 του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών» παρέχει λεπτομερείς και τεκμηριωμένες πληροφορίες σχετικά με την εκστρατεία παραπληροφόρησης και ψυχολογικού πολέμου για τον COVID-19, που πραγματοποιήθηκε από την εταιρεία Fors Marsh Group για λογαριασμό του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ.

Σύμφωνα με τα διαθέσιμα έγγραφα, ο κύριος συνεργάτης του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) που συνεργαζόταν με την Fors Marsh για την παροχή καθοδήγησης όσον αφορά το περιεχόμενο και τα μηνύματα σχετικά με τις εγκεκριμένες παρεμβάσεις για τον COVID-19 ήταν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Τα συμπεράσματα και το παράρτημα της έκθεσης περιλαμβάνουν συνοπτικά δεδομένα που υποδηλώνουν ότι η σχεδόν ενός δισεκατομμυρίου δολαρίων εκστρατεία (911.174.285 δολάρια) συνέβαλε στην ανάπτυξη ευρείας αντίστασης των πολιτών των ΗΠΑ στην αποδοχή των «εμβολίων» για τον COVID-19 και συνδέθηκε με την επιδείνωση της εμπιστοσύνης προς τα CDC, το δημόσιο σύστημα υγείας και τα εμβόλια.

Η εκστρατεία της Fors Marsh χρησιμοποίησε ειδικά και εσκεμμένα μηνύματα που βασίζονταν στον φόβο, προκειμένου να επηρεάσει τη συμπεριφορά του κοινού, ώστε να συμμορφωθεί με τις συστάσεις των CDC και άλλων κυβερνητικών φορέων των ΗΠΑ. Η σκόπιμη προώθηση του φόβου του θανάτου από μια μολυσματική ασθένεια, δυσανάλογα με τον πραγματικό κίνδυνο θανάτου, συνιστά ψυχολογικό βιοτρομοκρατικό μέσο και συνδέεται με πολύ μεγαλύτερη κοινωνική, πολιτική και οικονομική ζημία σε σύγκριση με γνωστά πραγματικά περιστατικά βιοτρομοκρατίας, όπως η εκστρατεία διανομής επιστολών με σπόρους άνθρακα στις ΗΠΑ.

Η εκμετάλλευση του φόβου θανάτου από μια μολυσματική ασθένεια ως στοιχείο μιας σκόπιμης εκστρατείας προπαγάνδας, με στόχο την τροποποίηση της ανθρώπινης συμπεριφοράς, είναι ηθικά αποτρόπαια και συνδέεται με ένα ευρύ φάσμα άμεσων οικονομικών και ψυχικών βλαβών. Αυτές οι βλάβες δεν εξετάστηκαν ποτέ κατά τη διαδικασία ανάπτυξης και εφαρμογής αυτής της εκστρατείας προπαγάνδας, που βασίζεται σε τεχνολογίες ψυχολογικού πολέμου και χορηγείται από το HHS. Αυτός ο τύπος μηνυμάτων και προπαγάνδας πληροί τα κριτήρια για κρατική παραπληροφόρηση.

Σε αντίθεση με την παραπληροφόρηση, που αναφέρεται απλώς σε ανακριβείς πληροφορίες, η παραπληροφόρηση («disinformation») αναφέρεται σε ψευδείς πληροφορίες που διαδίδονται σκόπιμα για να εξαπατήσουν τους ανθρώπους. Όπως είναι αναμενόμενο, οι πολιτικοί ηγέτες, ιδίως εκείνοι που έχουν υπονομεύσει τους δημοκρατικούς θεσμούς, υιοθετούν την παραπληροφόρηση ως εργαλείο για την απόκτηση υποστήριξης και τη μείωση της αντίστασης, ιδίως κατά τη διάρκεια κρίσιμων πολιτικών στιγμών, όπως οι εκλογές και οι πόλεμοι (Guriev και Treisman, 2019).

Από την έκθεση της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου, σελίδα 42:

Η περιφρόνηση του CDC για τα αναδυόμενα στοιχεία που έρχονται σε αντίθεση με τα δικά του προτιμώμενα αποτελέσματα πολιτικής καταδεικνύει μια νησιωτική κουλτούρα ανίκανη -και απρόθυμη- να αλλάξει πορεία με την εξελισσόμενη επιστήμη. Έως τις 10 Νοεμβρίου 2021, σύμφωνα με τη σύσταση της ACIP, η Καμπάνια άρχισε να προβάλλει διαφημίσεις που στοχεύουν γονείς παιδιών ηλικίας 5-11 ετών. Αυτές οι διαφημίσεις υπέδειξαν ανακριβώς ότι τα παιδιά διέτρεχαν υψηλό κίνδυνο σοβαρής ασθένειας ή θανάτου από COVID-19. Πολλές διαφημίσεις ήταν συναισθηματικά χειραγωγικές και προσπαθούσαν να υποκινήσουν τον φόβο υπερβάλλοντας τον κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου σε πληθυσμούς χαμηλού κινδύνου, όπως τα παιδιά. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα για διαφημίσεις που στόχευαν γονείς. Ταυτόχρονα, οι διαφημίσεις υποβάθμισαν τους κινδύνους που σχετίζονται με το εμβόλιο. 

Από τις σελίδες 45-46:

Εννέα μήνες αργότερα, αντιμέτωπη με ένα κύμα λόγω της παραλλαγής Delta, η κυβέρνηση Μπάιντεν-Χάρις αψήφησε τη δέσμευσή της και ανακοίνωσε, σε μια πανελλαδική ομιλία, ότι θα επιβάλει εντολές εμβολίου για τον Covid-19. Ο Πρόεδρος Μπάιντεν δήλωσε ότι «συνολικά, οι απαιτήσεις εμβολίων στο σχέδιό μου θα επηρεάσουν περίπου 100 εκατομμύρια Αμερικανούς». Προειδοποίησε δυσοίωνα τους μη εμβολιασμένους Αμερικανούς ή εκείνους που είχαν λάβει μόνο μία δόση, ότι «κάναμε υπομονή, αλλά η υπομονή μας εξαντλήθηκε». Οι εντολές παρουσιάστηκαν ως ένας τρόπος για την προστασία των εμβολιασμένων εργαζομένων υψηλότερου κινδύνου και των πολύ νέων για να εμβολιαστούν από τη μετάδοση του Covid-19 από μη εμβολιασμένα άτομα.

Την εποχή της ανακοίνωσης, πάνω από 175 εκατομμύρια Αμερικανοί εμβολιάστηκαν με περίπου 80 εκατομμύρια Αμερικανούς να παραμένουν ανεμβολίαστοι. Η συντριπτική πλειονότητα των μη εμβολιασμένων ατόμων ήταν κάτω των 50 ετών και διέτρεχαν συγκριτικά χαμηλό κίνδυνο σοβαρής ασθένειας και θανάτου. Το πιο σημαντικό, εκείνη την εποχή, πάνω από το 85 τοις εκατό των ατόμων άνω των 65 ετών είχαν λάβει μία δόση και περίπου το 78 τοις εκατό είχε ολοκληρώσει την κύρια σειρά δύο βολών. Ομοίως, πάνω από το 75 τοις εκατό των ατόμων ηλικίας 50-64 ετών είχαν λάβει τουλάχιστον μία δόση. Έτσι, οι ηλικιακές ομάδες που διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας ή θανάτου είχαν σε μεγάλο βαθμό ήδη εμβολιαστεί από τη στιγμή που ανακοινώθηκαν οι εντολές.

Από σελίδα 62:

Το γεγονός ότι οι πολιτικές, οι οδηγίες και οι συστάσεις του HHS για την πανδημία COVID-19, συμπεριλαμβανομένων των μηνυμάτων καμπάνιας, βασίστηκαν σε λανθασμένα δεδομένα που δημιουργήθηκαν από έναν ελαττωματικό αλγόριθμο που είχε διογκώσει τον αριθμό των θανάτων από COVID-19, κατέστρεψε την εναπομείνασα αξιοπιστία του HHS. Η παραδοχή του CDC στην υπερμέτρηση των θανάτων υπονόμευσε το διαφημιστικό υλικό της Εκστρατείας. Τα μηνύματα της Εκστρατείας πίεζαν τους γονείς να πιστέψουν ότι τα παιδιά τους αντιμετώπιζαν σενάρια ζωής ή θανάτου. Χρησιμοποιώντας τεχνητά διογκωμένα ποσοστά παιδικής θνησιμότητας, η Εκστρατεία  υπερεκτίμησε πολύ την απειλή που αντιμετωπίζουν τα παιδιά και προκάλεσε περιττό φόβο στα νοικοκυριά παντού . Οι γονείς ένιωθαν προδομένοι και όσοι αντιστάθηκαν ή συντόνισαν τις προειδοποιήσεις ένιωσαν δικαιωμένοι. 

Παράθεση για το παράρτημα της έκθεσης:

Ξανά και ξανά, τα ευρήματα της έρευνας της Εκστρατείας έδειξαν ελάχιστη έως καθόλου αλλαγή στη λήψη ή την ετοιμότητα εμβολίων από το κοινό. Παρά τη μεγάλη προώθηση, τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι η πρόσληψη εμβολίου παρέμεινε αμετάβλητη για σχεδόν ένα χρόνο μεταξύ Αυγούστου 2021 και Ιουνίου 2022. 

Μέχρι τον Απρίλιο του 2022, το 76 τοις εκατό των μη εμβολιασμένων ενηλίκων δήλωσαν ότι δεν θα έκαναν ποτέ εμβόλιο για τον COVID. 

Μεταξύ των μη εμβολιασμένων ενηλίκων, σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες παρέμειναν ανεμβολίαστοι λόγω ανησυχιών για τις μακροπρόθεσμες παρενέργειες των εμβολίων. Άλλοι εξακολουθούσαν να ανησυχούν για την ταχύτητα με την οποία αναπτύχθηκαν τα εμβόλια, την αποτελεσματικότητά τους στην πρόληψη της μόλυνσης και της μετάδοσης του COVID, καθώς και για τη δυσπιστία των κυβερνητικών κινήτρων για την ευρεία ενθάρρυνση των εμβολίων. 

Τα ευρήματα της έρευνας μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουνίου 2022 δεν αποκαλύπτουν επίσης καμία σημαντική αλλαγή στην πρόσληψη αναμνηστικών μεταξύ πλήρως εμβολιασμένων ενηλίκων. Συγκεκριμένα, τα ευρήματα της έρευνας αποκαλύπτουν επίσης ότι ενώ η Εκστρατεία ήταν σε εξέλιξη, η απορρόφηση ενισχυτών κορυφώθηκε στο 27 τοις εκατό τον Νοέμβριο του 2021 και σταδιακά μειώθηκε στο 3 τοις εκατό τον Μάρτιο του 2022.

Η Εκστρατεία παρακολούθησε στενά τη διστακτικότητα των εμβολίων στο κοινό, συμπεριλαμβανομένων των γονέων παιδιών κάτω των 18 ετών. Μια έρευνα της CET από τον Μάρτιο του 2022 έδειξε ότι μεταξύ 60 και 76 τοις εκατό των γονέων με μη εμβολιασμένα παιδιά κάτω των 18 ετών ανησυχούσαν για πιθανές παρενέργειες του εμβολίου. Ταυτόχρονα, το 53 τοις εκατό των ενηλίκων συμφώνησε ότι οι γονείς θα πρέπει να μπορούν να κάνουν τις δικές τους επιλογές για τον εμβολιασμό των παιδιών τους και καθώς η πανδημία του COVID υστερούσε, τα ευρήματα της καμπάνιας έδειξαν μείωση 20 τοις εκατό στον αριθμό των ενηλίκων που υποστήριξαν τις εντολές μάσκας στο σχολεία σε περίοδο επτά μηνών. Είναι ενδιαφέρον ότι οι εντολές σχολικής μάσκας και εμβολιασμού για δασκάλους, προσωπικό, επισκέπτες και μαθητές υποστηρίχθηκαν έντονα από φιλελεύθερους, εμβολιασμένους ενήλικες, μη γονείς και όσους κατοικούν σε αστικές περιοχές. Αντίθετα, οι γονείς ήταν πιο πιθανό να συμφωνήσουν ότι τα εμβόλια κατά του COVID για μικρά παιδιά, ειδικά για παιδιά κάτω των 5 ετών, ήταν περιττά. 

Μέχρι το 2022, πολλοί Αμερικανοί είχαν χορτάσει. Τον Απρίλιο του 2022, σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες ενήλικες συμφώνησαν ότι οι αποφάσεις εμβολιασμού και κάλυψης είναι προσωπικές επιλογές και δεν πρέπει να επιβάλλονται. Αυτά τα στατιστικά στοιχεία αποκαλύπτουν πόσο η αντίληψη του κοινού διέφερε σημαντικά από αυτή της κυβέρνησης Μπάιντεν-Χάρις και τα μηνύματα της Εκστρατείας. Ενδεικτικά, όταν η ομοσπονδιακή εντολή που απαιτεί μάσκες σε αεροδρόμια και αεροπλάνα, λεωφορεία, μετρό, τρένα και άλλες μορφές δημόσιας συγκοινωνίας είχε προγραμματιστεί να λήξει στις 18 Απριλίου 2022, το CDC και η Διοίκηση Ασφάλειας Μεταφορών (TSA) επέλεξαν να παρατείνουν άλλες δύο εβδομάδες—μέχρι τις 3 Μαΐου. Παρόλο που μεγάλες αεροπορικές εταιρείες όπως η Delta και η American Airlines ζήτησαν να τερματιστεί η απαίτηση, ο Πρόεδρος Μπάιντεν «υποσχέθηκε να ασκήσει βέτο σε οποιαδήποτε νομοθεσία που την ανατρέπει».

Μέχρι τον Απρίλιο του 2022, το 58 τοις εκατό των ενηλίκων που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι είχαν βαρεθεί να ανησυχούν για τον κίνδυνο του COVID και το 46 τοις εκατό ισχυρίστηκε ότι ενημερώνεται για ειδήσεις σχετικά με τον COVID. Το πενήντα τοις εκατό δήλωσε, «[τ]ο ιός μπορεί να μην γίνει με εμάς, αλλά πρέπει να τον τελειώσουμε».

Συνοπτικά, η εκστρατεία απέτυχε να επιτύχει τους επιδιωκόμενους στόχους και, αντίθετα, συνδέθηκε με την ανάπτυξη εκτεταμένης δυσπιστίας και απογοήτευσης των πολιτών απέναντι στο Κράτος, το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), το Δημόσιο Σύστημα Υγείας των ΗΠΑ, το ιατρικό και βιομηχανικό σύμπλεγμα, καθώς και τα εμβόλια γενικότερα.

Στην αναφορά της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου δεν εξετάστηκε ούτε αντιμετωπίστηκε το ερώτημα εάν αυτού του είδους οι κρατικά χρηματοδοτούμενες εκστρατείες παραπληροφόρησης για τις μολυσματικές ασθένειες έχουν θετική ή αρνητική επίδραση στα αποτελέσματα των επιδημιών. Χρησιμοποίησα τη μηχανή αναζήτησης PubMed της Εθνικής Ιατρικής Βιβλιοθήκης των ΗΠΑ για να εξετάσω αυτό το ζήτημα και να ανακαλύψω εάν έχει δημοσιευθεί κάποια υψηλής ποιότητας, αξιολογημένη από ομοτίμους, ακαδημαϊκή έρευνα που να πραγματεύεται το θέμα.

Η αναζήτησή μου αποκάλυψε μια δημοσίευση μελέτης από τον Μάρτιο του 2022, που πραγματοποιήθηκε από ομάδα Ταϊβανών ερευνητών και δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Social Science and Medicine του εκδοτικού οίκου Elsevier. Είναι αυτό το περιοδικό έγκυρο και αξιόπιστο ακαδημαϊκό δημοσίευμα;

Δείκτης επιπτώσεων Κοινωνικής Επιστήμης και Ιατρικής (IS):

• Το Impact Score για την Κοινωνική Επιστήμη και την Ιατρική αυξάνεται σταθερά όλα αυτά τα χρόνια, με ελαφρά μείωση το 2023 στο  5,38.
• Το υψηλότερο Impact Score που καταγράφηκε τα τελευταία 10 χρόνια είναι 5,54 (2022), ενώ το χαμηλότερο είναι 3,22 (2018).
• Σύμφωνα με το SCImago Journal Rank (SJR), το Social Science and Medicine κατατάσσεται στο  1.954 , υποδηλώνοντας υψηλό επίπεδο επιστημονικής επιρροής.

Το Social Science and Medicine είναι σαφώς ένα αξιόπιστο, ακαδημαϊκό περιοδικό με σύστημα αξιολόγησης από ομοτίμους.

Το άρθρο έχει τίτλο «Κρατικά χρηματοδοτούμενη παραπληροφόρηση και η σοβαρότητα των επιδημιών αναπνευστικών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένου του COVID-19: Μια παγκόσμια ανάλυση, 2001–2020».

Αυτός ο σύνδεσμος θα σας οδηγήσει απευθείας στη δημοσίευση, η οποία είναι διαθέσιμη ως ανοιχτό έγγραφο (δεν απαιτείται συνδρομή). Ωστόσο, θα χρειαστεί να επαληθεύσετε ότι είστε άνθρωπος. Το άρθρο δεν είναι ιδιαίτερα τεχνικό και προτείνω σε οποιονδήποτε αναγνώστη επιθυμεί πρόσθετες λεπτομέρειες (όπως οι πειραματικές μέθοδοι και τα δεδομένα) να ανατρέξει στην πρωτογενή πηγή.

Τόσο η σύνοψη του ιστορικού όσο και τα ευρήματα της μελέτης είναι προφητικά και σχεδόν πλήρως ευθυγραμμισμένα με την αναφορά της Επιτροπής Ενέργειας και Εμπορίου.

Περίληψη

Η παραπληροφόρηση στο διαδίκτυο και οι κρατικά χρηματοδοτούμενες εκστρατείες παραπληροφόρησης έχουν επικριθεί για τον υποτιθέμενο ρόλο τους στην επιδείνωση της πανδημίας COVID-19. Υποθέτουμε ότι αυτές οι κρατικά χρηματοδοτούμενες εκστρατείες παραπληροφόρησης έχουν συνδεθεί θετικά με επιδημίες λοιμωδών νοσημάτων, συμπεριλαμβανομένου του COVID-19, τα τελευταία είκοσι χρόνια. Ενσωματώνοντας παγκόσμιες έρευνες από το Digital Society Project, το Global Burden of Disease και άλλες πηγές δεδομένων από 149 χώρες για την περίοδο 2001–2019, εξετάσαμε τη σχέση μεταξύ της κρατικά χρηματοδοτούμενης παραπληροφόρησης και της εξάπλωσης λοιμώξεων του αναπνευστικού πριν από την εκδήλωση του COVID-19.

Στη συνέχεια, βασιζόμενοι σε αυτά τα αποτελέσματα, εφαρμόσαμε ένα μοντέλο αρνητικής διωνυμικής παλινδρόμησης για να εκτιμήσουμε τις συσχετίσεις μεταξύ της κρατικά χρηματοδοτούμενης παραπληροφόρησης και των επιβεβαιωμένων κρουσμάτων και θανάτων που σχετίζονται με τον COVID-19 κατά τις πρώτες 300 ημέρες της επιδημίας σε κάθε χώρα και πριν ξεκινήσει ο εμβολιασμός.

Ελέγχοντας παράγοντες όπως το κλίμα, τη δημόσια υγεία, τους κοινωνικοοικονομικούς και τους πολιτικούς παράγοντες, διαπιστώσαμε ότι η κρατικά χρηματοδοτούμενη παραπληροφόρηση συνδέεται σημαντικά με τα ποσοστά επίπτωσης και επικράτησης των αναπνευστικών λοιμώξεων σε ευπαθείς πληθυσμούς κατά την περίοδο 2001–2019. Τα αποτελέσματα δείχνουν επίσης ότι η παραπληροφόρηση συνδέεται σημαντικά με τον λόγο συχνότητας επίπτωσης (IRR) των κρουσμάτων COVID-19. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι κυβερνήσεις μπορούν να περιορίσουν τη ζημιά που σχετίζεται με πανδημίες σταματώντας τη χρηματοδότηση εκστρατειών παραπληροφόρησης.

Εισαγωγή

Η νόσος του κορωνοϊού 2019 (COVID-19) προκάλεσε μία παγκόσμια ιατρική κρίση που ξεκίνησε το 2020. Καθώς η πανδημία COVID-19 εξελίχθηκε, ακριβείς αλλά και ανακριβείς πληροφορίες άρχισαν να διαδίδονται μέσω του διαδικτύου (Islam et al., 2020). Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) προειδοποίησε για τον κίνδυνο μίας «infodemic» (πληρο-δημίας), όπου η υπερβολική ποσότητα κυκλοφορούμενων πληροφοριών υπονομεύει τις επαγγελματικές συμβουλές και αποτρέπει την έγκυρη πληροφόρηση από το να φτάσει στο κατάλληλο κοινό-στόχο (ΠΟΥ, 2020). Ορισμένες μελέτες έδειξαν ότι η έκθεση των ανθρώπων σε παραπληροφόρηση μπορεί να σχετίζεται με παραβίαση των κανόνων πρόληψης κατά της πανδημίας ή με αντίσταση στον εμβολιασμό (Lee et al., 2020; Hornik et al., 2021; Loomba et al., 2021; Prandi και Primiero, 2020), ενώ οι πηγές αυτής της παραπληροφόρησης μπορούν να εντοπιστούν στην πολιτική ηγεσία της κυβέρνησης. Για παράδειγμα, μια μελέτη βρήκε ότι το όνομα του πρώην προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, εμφανίστηκε στο 37,9% των συνομιλιών παραπληροφόρησης σχετικά με την πανδημία COVID-19 (Evanega et al., 2020). Τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν ότι οι προσπάθειες απόκρυψης ή διαστρέβλωσης των πληροφοριών για την ασθένεια ενδέχεται να συμβάλλουν στην παγκόσμια εξάπλωσή της.

Οι περισσότερες μελέτες δημόσιας υγείας σχετικά με ζητήματα πληροφόρησης έχουν δώσει έμφαση μόνο στη διάδοση και τις επιπτώσεις της παραπληροφόρησης (Roozenbeek et al., 2020), χωρίς να εξετάζουν την «παραπλάνηση» (disinformation). Σε αντίθεση με την παραπληροφόρηση, που αναφέρεται απλώς σε ψευδείς πληροφορίες, η παραπλάνηση αναφέρεται σε ψευδείς πληροφορίες που διαδίδονται σκόπιμα με στόχο να παραπλανήσουν το κοινό. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι πολιτικοί ηγέτες, ειδικά εκείνοι που υπονομεύουν τους δημοκρατικούς θεσμούς, χρησιμοποιούν την παραπλάνηση ως εργαλείο για να κερδίσουν υποστήριξη και να μειώσουν την αντίσταση, ειδικά κατά τη διάρκεια κρίσιμων πολιτικών στιγμών, όπως είναι οι εκλογές και οι πόλεμοι (Guriev και Treisman, 2019). Στην ψηφιακή εποχή, πρόσφατες μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι περισσότερες από δύο δεκάδες κυβερνήσεις εμπλέκονται ενεργά σε εκστρατείες παραπλάνησης για να προωθήσουν τους εγχώριους ή διεθνείς στόχους τους (Bennett και Livingston, 2018; Bradshaw και Howard, 2018).

Η σχέση μεταξύ τέτοιων εκστρατειών παραπλάνησης και της εξάπλωσης ασθενειών χρήζει διερεύνησης, ιδίως στην περίπτωση του ξεσπάσματος της COVID-19. Ορισμένες κυβερνήσεις υιοθετούν αυταρχικές στρατηγικές, όπως η παραπλάνηση και η λογοκρισία, προκειμένου να προστατευθούν από πολιτικές ευθύνες και την κριτική σχετικά με την εξάπλωση των επιδημιών. Ωστόσο, οι επιπτώσεις αυτών των ενεργειών παραμένουν ασαφείς (Edgell et al., 2021). Σε αυτήν την εργασία, υποθέτουμε ότι η πολιτική παραπλάνηση μπορεί να οδηγήσει σε χειρότερα αποτελέσματα για τη δημόσια υγεία. Μέσα από την εξέταση δεδομένων αναπνευστικών λοιμώξεων από 149 χώρες την περίοδο 2001-2020, η παρούσα μελέτη διαπίστωσε ότι η παραπλάνηση που υποστηρίζεται από κυβερνήσεις συνδέεται θετικά με την εξάπλωση των αναπνευστικών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της COVID-19. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι οι κυβερνήσεις μπορούν να μειώσουν τις ζημίες που σχετίζονται με τις πανδημίες αν τερματίσουν τη χρηματοδότηση εκστρατειών παραπλάνησης.

Κυβερνητικά υποστηριζόμενη παραπληροφόρηση και επιδημίες

Η παραπληροφόρηση κατανοείται ευρέως ως περιεχόμενο που παραπλανεί και παράγεται για την προώθηση πολιτικών στόχων, τη δημιουργία κέρδους ή τη δόλια εξαπάτηση. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί από πολιτικούς για να επηρεάσουν την κοινή γνώμη και να αναδιαμορφώσουν τις συλλογικές αποφάσεις της πλειοψηφίας (Stewart et al., 2019). Ως αποτελεσματικό πολιτικό εργαλείο στην ψηφιακή εποχή, μία από τις κύριες πηγές παραπληροφόρησης είναι ποικίλοι φορείς που χρηματοδοτούνται από κυβερνήσεις (Bradshaw και Howard, 2018). Οι δρώντες που διαδίδουν κυβερνητικά υποστηριζόμενη παραπληροφόρηση περιλαμβάνουν κυβερνητικές κυβερνο-ομάδες που εργάζονται ως δημόσιοι υπάλληλοι για να επηρεάσουν την κοινή γνώμη (King et al., 2017), πολιτικούς και κόμματα που χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την επίτευξη των πολιτικών τους στόχων, ιδιωτικούς εργολάβους που προσλαμβάνονται από την κυβέρνηση για την προώθηση της εσωτερικής και διεθνούς προπαγάνδας, εθελοντές που συνεργάζονται με τις κυβερνήσεις και πολίτες με μεγάλη επιρροή στο διαδίκτυο οι οποίοι πληρώνονται από τις κυβερνήσεις για να διαδώσουν παραπληροφόρηση (Bennett και Livingston, 2020).

Με την ανάπτυξη του διαδικτύου, η κυβερνητικά υποστηριζόμενη παραπληροφόρηση έχει εξελιχθεί σε ένα παγκόσμιο ζήτημα τα τελευταία είκοσι χρόνια. Συγκριτικές πολιτικές μελέτες έχουν δείξει ότι τα αυταρχικά καθεστώτα δημιουργούν περισσότερα ψευδή ειδήσεις από τις δημοκρατίες, ενώ το κοινό στις δημοκρατίες έχει επίσης υποφέρει έντονα από αυτά (Bradshaw και Howard, 2018). Σε αντίθεση με τις δημοκρατικές κυβερνήσεις που εκλέγονται για να προσφέρουν δημόσια αγαθά μέσω της αρχής της πλειοψηφίας, οι μη δημοκρατικές κυβερνήσεις έχουν ηγέτες που παραμένουν στην εξουσία με την υποστήριξη μιας μικρής ομάδας πολιτικών ελίτ, χωρίς μηχανισμούς ελέγχου και ισορροπίας. Οι αυταρχικές κυβερνήσεις, επομένως, αντιμετωπίζουν συνεχώς την απειλή μαζικών διαμαρτυριών από μεγάλο αριθμό πολιτών που στερούνται δικαιώματα (De Mesquita και Smith, 2003; Acemoglu και Robinson, 2006). Στην ψηφιακή εποχή, οι αυταρχικές κυβερνήσεις προτιμούν να χρησιμοποιούν μέσα πληροφόρησης όπως λογοκρισία και παραπληροφόρηση για να αποτρέπουν πιθανές διαμαρτυρίες, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια πολιτικών κρίσεων (Guriev και Treisman, 2019). Για παράδειγμα, πρόσφατη μελέτη αποκάλυψε ότι αυταρχικά καθεστώτα όπως η Κίνα, η Ρωσία και το Ιράν χρησιμοποίησαν τη διαδικτυακή λογοκρισία ως αντιδραστική στρατηγική για να καταπνίξουν την κοινωνία των πολιτών μετά την Αραβική Άνοιξη (Chang και Lin, 2020).

Οι πολιτικές επιπτώσεις της κυβερνητικά υποστηριζόμενης παραπληροφόρησης και της διαδικτυακής λογοκρισίας στην εξάπλωση ασθενειών

Παρά την πολιτική αξία της κυβερνητικά υποστηριζόμενης παραπληροφόρησης για τη διατήρηση της πολιτικής σταθερότητας προς όφελος της κυβέρνησης, παραμένει ανεπαρκώς μελετημένη η επίδραση που έχει στην εξάπλωση των ασθενειών. Ωστόσο, η παραπληροφόρηση μπορεί να οδηγήσει σε δυσλειτουργία των συστημάτων δημόσιας υγείας, καθώς και σε περισσότερες μολύνσεις από ασθένειες. Στο παρόν άρθρο, επισημαίνουμε ορισμένες ύποπτες πολιτικές, πληροφοριακές και θεσμικές διαδικασίες για να εξηγήσουμε τη θετική συσχέτιση μεταξύ της κυβερνητικά υποστηριζόμενης παραπληροφόρησης και της επιδείνωσης των μολυσματικών ασθενειών —μετρημένης με τον δείκτη εμφάνισης, επικράτησης και ποσοστών θανάτων από αναπνευστική λοίμωξη πριν από την πανδημία COVID-19— και πώς αυτή η παραπληροφόρηση συνδέθηκε με τον αριθμό επιβεβαιωμένων κρουσμάτων (εφεξής, κρούσματα) και θανάτων λόγω της πανδημίας COVID-19.

Πολιτικά κίνητρα για τη διάδοση παραπληροφόρησης σχετικά με επιδημίες

Όπως κατέστη σαφές από το ξέσπασμα της COVID-19, ορισμένοι κυβερνώντες που είχαν την ευθύνη για τον έλεγχο της ασθένειας αμέλησαν τον κίνδυνο και απέτυχαν να αποτρέψουν την εξάπλωσή της. Η αποτυχία των ηγετών να ελέγξουν την ασθένεια προκάλεσε συμπεριφορές αποφυγής ευθυνών (Weaver, 1986; Baekkeskov και Rubin, 2017; Zahariadis et al., 2020), που κάποιες φορές πήραν τη μορφή διαδικτυακής λογοκρισίας και κυβερνητικά υποστηριζόμενης παραπληροφόρησης. Η κινεζική κυβέρνηση έχει δεχτεί κριτική για την υποτιθέμενη αδιαφορία και καταστολή πληροφοριών στην αρχή της επιδημίας COVID-19 (Petersen et al., 2020), ενώ Κινέζοι διπλωμάτες κατηγόρησαν ανοιχτά τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι διαδίδουν την ασθένεια, με τις κυβερνήσεις του Ιράν και της Ρωσίας να υποστηρίζουν επίσης αυτή τη θεωρία συνωμοσίας (Whiskeyman και Berger, 2021). Στο Ιράν, η κυβέρνηση διέδωσε αντιφατικές πληροφορίες σχετικά με τους εθνικούς θανάτους από COVID-19. Στις 10 Φεβρουαρίου 2020, η ιρανική κυβέρνηση ισχυρίστηκε ψευδώς ότι η χώρα δεν είχε κρούσματα κορωνοϊού, ενώ την ίδια ημέρα μια 63χρονη γυναίκα πέθανε από COVID-19. Τελικά, στις 19 Φεβρουαρίου, το ιρανικό καθεστώς παραδέχτηκε ότι ο κορωνοϊός είχε εξαπλωθεί στο Ιράν, 9 ημέρες μετά τον πρώτο αναφερόμενο θάνατο (Dubowitz και Ghasseminejad, 2020). Υπό συνθήκες χαμηλής διαφάνειας και παραπληροφόρησης σχετικά με την επιδημία στο Ιράν, η χώρα υπέστη σοβαρές συνέπειες, με 55.223 θανάτους έως τις 31 Δεκεμβρίου 2020.

Η παραπληροφόρηση ως συμπεριφορά αποφυγής ευθυνών από πολιτικούς ηγέτες παρατηρήθηκε όχι μόνο σε αυταρχικές χώρες αλλά και σε ορισμένες δημοκρατικές χώρες (Flinders, 2020). Για παράδειγμα, κατά την προεδρία του στις ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ υποβάθμισε τον κίνδυνο της πανδημίας COVID-19 κατηγορώντας την πολιτική αντιπολίτευση για συνωμοσία και τα μέσα ενημέρωσης για υπερβολή (Calvillo et al., 2020). Οι δηλώσεις του για τη χλωροκίνη ως «θαυματουργό θεραπεία» παραπλάνησαν το κοινό οδηγώντας σε λανθασμένες θεραπείες (Evanega et al., 2020). Αυτή η παραπληροφόρηση για την ασθένεια θα μπορούσε να οδηγήσει σε αναποτελεσματική διαχείριση από τον πληθυσμό και να υπονομεύσει την εμπιστοσύνη τους σε δημόσιους φορείς υγείας. Ωστόσο, η «παραπληροφόρηση» από τη δημοκρατική ηγεσία, σε αντίθεση με τις αυταρχικές κυβερνήσεις, αντιμετώπισε αποτελεσματικούς μηχανισμούς ελέγχου από τα κοινοβούλια, τους ιατρικούς επαγγελματίες, τα ελεύθερα μέσα ενημέρωσης και τους ψηφοφόρους.

Παραπληροφόρηση και ανεπαρκής αντιμετώπιση

Ορισμένες μελέτες περίπτωσης έχουν δείξει ότι αξιόπιστες και διαφανείς πληροφορίες για επιδημίες, οι οποίες παρέχονται από την κυβέρνηση, θα μπορούσαν να είχαν προειδοποιήσει έγκαιρα τα δημόσια συστήματα υγείας και τους ευπαθείς πληθυσμούς, ώστε να υιοθετήσουν αποτελεσματικές προληπτικές συμπεριφορές πριν από την πανδημία COVID-19. Για παράδειγμα, ένα από τα σημαντικότερα διδάγματα που αντλήθηκε από την εμπειρία με το σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο (SARS) στη Σιγκαπούρη ήταν η σημασία της άμεσης και ακριβούς πληροφόρησης για την υποστήριξη της αποτελεσματικής λήψης αποφάσεων. Η καινοτομία των συχνών αναθεωρήσεων πληροφοριών κατεύθυνε αποτελεσματικά τις τοπικές αποφάσεις για τη δημόσια υγεία κατά τη διάρκεια της επιδημίας H1N1 το 2009 (Tan, 2006; Tay et al., 2010).

Αντίθετα, η παραπληροφόρηση από την κυβέρνηση διαταράσσει τους μηχανισμούς ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ των δημόσιων οργανισμών υγείας και άλλων φορέων, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε ανεπαρκή αντιμετώπιση, όπως η αντίληψη του χαμηλού κινδύνου και η αργή ανάπτυξη προληπτικών συμπεριφορών σε ατομικό επίπεδο, καθώς και σε καθυστερήσεις ετοιμότητας και λανθασμένη κατανομή πόρων σε θεσμικό επίπεδο. Μελέτες για την COVID-19 έχουν δείξει ότι η πεποίθηση των ανθρώπων στην παραπληροφόρηση μείωνε την πιθανότητα να λάβουν προληπτικά μέτρα, όπως η χρήση μάσκας, η τήρηση κοινωνικών αποστάσεων και η συμμόρφωση με τις επίσημες οδηγίες (Lee et al., 2020; Hornik et al., 2021; Pickles et al., 2021). Μελέτες περίπτωσης από το Ιράν έχουν αποκαλύψει ότι η παραπληροφόρηση από την κυβέρνηση οδηγεί συνήθως σε ανεπαρκή αντιμετώπιση από άτομα και δημόσιους οργανισμούς υγείας, και ότι η παραπληροφόρηση μπορεί να αυξήσει τη συχνότητα και επικράτηση της νόσου κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας (π.χ., Bastani και Bahrami, 2020).

Επιπλέον, σε αντίθεση με τις δημοκρατίες, τα αυταρχικά καθεστώτα όπως το Ιράν, η Κίνα, η Ρωσία και η Βόρεια Κορέα είναι πιθανό να αρνηθούν να μοιραστούν πληροφορίες και να συμμορφωθούν με κανονισμούς που προωθεί το παγκόσμιο σύστημα υγείας κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας (Burkle, 2020). Όταν οι κυβερνήσεις διαδίδουν παραπληροφόρηση ή καταπνίγουν έγκυρες πληροφορίες, αναμένεται, επομένως, ότι είναι δύσκολο για τους δημόσιους οργανισμούς υγείας και τους πολίτες να προστατευθούν από την εξάπλωση της νόσου.

Παραπληροφόρηση και θεσμική δυσπιστία

Η παραπληροφόρηση πιθανότατα πυροδοτεί θεσμική δυσπιστία απέναντι στις δημόσιες αρχές και έτσι απομακρύνει την προσοχή των πολιτών από τις επαγγελματικές συμβουλές, στρέφοντάς τους αντ’ αυτού προς σκεπτικιστές και επικίνδυνες θεραπείες (Brainard και Hunter, 2019). Η παραπληροφόρηση μπορεί να συνδέεται ακόμα πιο έντονα με αρνητικά αποτελέσματα. Έρευνες που πραγματοποιήθηκαν πριν από την πανδημία COVID-19 έδειξαν ότι η δυσπιστία απέναντι στην κυβέρνηση ή στο ιατρικό επάγγελμα δημιουργεί εμπόδια στην πρόληψη των επιδημιών, καθώς μειώνει τη συμμόρφωση των ατόμων με τα επίσημα μηνύματα για τον έλεγχο της νόσου και οδηγεί σε ανεπαρκή αξιοποίηση των ιατρικών υπηρεσιών. Για παράδειγμα, μελέτες για τις εξάρσεις του ιού Έμπολα αποκάλυψαν ότι οι ερωτηθέντες που είχαν λανθασμένες πληροφορίες και χαμηλή εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση ήταν λιγότερο πιθανό να τηρήσουν πολιτικές κοινωνικής αποστασιοποίησης ή να λάβουν προφυλάξεις για την επιδημία (Blair et al., 2017· Vinck et al., 2019).

Πρόσφατες παγκόσμιες μελέτες σχετικά με τον COVID-19 ανέφεραν ότι η εμπιστοσύνη στους δημόσιους θεσμούς, αλλά όχι η γενική κοινωνική εμπιστοσύνη, έχει αρνητική συσχέτιση με τον δείκτη κρουσμάτων και θανάτων που σχετίζονται με την πανδημία (Elgar et al., 2020). Για παράδειγμα, διαδικτυακές έρευνες επιβεβαίωσαν ότι η εμπιστοσύνη στην κυβέρνηση ενίσχυσε τη συμμόρφωση με τις επίσημες κατευθυντήριες γραμμές για την υγεία (Pak et al., 2021). Στοιχεία από σύστημα γεωγραφικών πληροφοριών στις ευρωπαϊκές χώρες αποκάλυψαν το ίδιο μοτίβο—όσο υψηλότερη είναι η πολιτική εμπιστοσύνη, τόσο χαμηλότερη είναι η κινητικότητα ανθρώπων σε περιφερειακό και εθνικό επίπεδο (Bargain και Aminjonov, 2020). Έρευνες που πραγματοποιήθηκαν τόσο στην Κίνα όσο και στην Ευρώπη κατέδειξαν ότι η υψηλή πολιτική εμπιστοσύνη πριν από το ξέσπασμα της πανδημίας συσχετιζόταν με χαμηλότερα ποσοστά κρουσμάτων και θανάτων (Ye και Lyu, 2020· Oksanen et al., 2020). Επιπλέον, έρευνες που διεξήχθησαν στις Ηνωμένες Πολιτείες έδειξαν αρνητική σχέση μεταξύ θεσμικής εμπιστοσύνης στην επιστήμη και στο δημόσιο σύστημα υγείας και στην πίστη σε παραπληροφόρηση (Dhanani και Franz, 2020· Agley και Xiao, 2021) και ότι τόσο η εμπιστοσύνη όσο και οι πηγές πληροφόρησης επηρεάζουν την πιθανότητα υιοθέτησης προληπτικών συμπεριφορών (Fridman et al., 2020). Διεθνείς συγκριτικές μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι οι πολίτες που δεν εμπιστεύονται τους θεσμούς ενδέχεται να μην συμμορφώνονται με τους κανονισμούς, καθώς υποτιμούν τον κίνδυνο της μη συμμόρφωσης (Jennings et al., 2021).

Συνεπώς, η παραπληροφόρηση που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση μπορεί να οδηγήσει σε δυσπιστία απέναντι στους δημόσιους φορείς υγείας και να συσχετίζεται θετικά με την εμφάνιση και την εξάπλωση της νόσου. Στην παρούσα μελέτη, δεν συμπεριλαμβάνονται διακρατικά δεδομένα σχετικά με τον εμβολιασμό, αν και άλλες μελέτες υποδηλώνουν ότι η παραπληροφόρηση θα μπορούσε να οδηγήσει στη διάδοση επιδημιών μειώνοντας τη διάθεση για εμβολιασμό. Έρευνες πριν από την COVID-19 αποκάλυψαν ότι η πληροφόρηση σχετικά με τον εμβολιασμό στο Twitter συσχετιζόταν με τα ποσοστά εμβολιασμού ανά περιοχή στις Ηνωμένες Πολιτείες και με τη δημόσια εμπιστοσύνη στον εμβολιασμό στη Ρωσία (Salathé και Khandelwal, 2011· Broniatowski et al., 2018). Βασισμένοι σε μια παγκόσμια έρευνα, οι Lunz Trujillo και Motta (2021) διαπίστωσαν ότι η συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο σε επίπεδο χώρας συνδέεται με τον σκεπτικισμό απέναντι στα εμβόλια σε ατομικό επίπεδο. Μια πρόσφατη μελέτη σχετικά με την αποδοχή των εμβολίων κατά της COVID-19 έδειξε επίσης ότι η έκθεση σε παραπληροφόρηση μείωσε σημαντικά την προθυμία του κόσμου να αποδεχτεί ένα εμβόλιο στο Ηνωμένο Βασίλειο και στις ΗΠΑ (Loomba et al., 2021). Όπως υπαινίσσονται αυτές οι μελέτες, η παραπληροφόρηση που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση ενδέχεται να μειώσει την αποδοχή και την κάλυψη του εμβολιασμού και έτσι είναι πιθανό να συσχετίζεται θετικά με την εμφάνιση και την εξάπλωση των επιδημιών. Συνοψίζοντας, η αποφυγή ευθυνών και άλλα συμφέροντα των πολιτικών μπορεί να ενισχύσουν την παραπληροφόρηση που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση και τις προσπάθειες λογοκρισίας στο διαδίκτυο κατά τη διάρκεια των επιδημιών.

Η παραπληροφόρηση μπορεί να συνδέεται με την αναποτελεσματική αντιμετώπιση από άτομα και θεσμούς, και να συμβάλλει στη θεσμική δυσπιστία απέναντι στις κυβερνήσεις και στα δημόσια συστήματα υγείας. Η αναποτελεσματική αντιμετώπιση και η αντίσταση στις επίσημες κατευθυντήριες οδηγίες για προληπτικές συμπεριφορές και εμβολιασμό λόγω της δυσπιστίας ενδέχεται να διευκολύνουν την εξάπλωση των ασθενειών κατά τις επιδημίες. Κατά συνέπεια, αναμένουμε ότι η παραπληροφόρηση που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση θα συσχετίζεται θετικά με δείκτες εμφάνισης και εξάπλωσης αναπνευστικών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της COVID-19.

Συμπέρασμα

Η παρούσα μελέτη υπέθεσε μια θετική συσχέτιση μεταξύ της πολιτικής παραπληροφόρησης και των επιπτώσεών της στις επιδημίες, υπό το πρίσμα των πολιτικών και θεσμικών διαδικασιών. Τα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι η παραπληροφόρηση που προέρχεται από κυβερνήσεις συσχετίζεται με την εμφάνιση και την εξάπλωση των αναπνευστικών λοιμώξεων κατά την περίοδο 2001–2019, πριν από την πανδημία COVID-19. Επιπλέον, η κυβερνητική παραπληροφόρηση συνδέεται θετικά με τον Σχετικό Κίνδυνο Εμφάνισης (IRR) κρουσμάτων COVID-19 πριν από την εφαρμογή των προγραμμάτων εμβολιασμού. Σε αντίθεση με τη βιβλιογραφία που επικεντρώνεται αποκλειστικά στις επιδράσεις της παραπληροφόρησης και των προληπτικών συμπεριφορών σε ατομικό επίπεδο κατά την πανδημία COVID-19, η παρούσα μελέτη συνδύασε δεδομένα από παγκόσμιες έρευνες και ανέδειξε τις αρνητικές επιπτώσεις της κυβερνητικής παραπληροφόρησης στη διαχείριση επιδημιών την τελευταία εικοσαετία.

Διαπιστώθηκε ότι η παραπληροφόρηση συσχετίζεται θετικά και σημαντικά με την εμφάνιση και τη συχνότητα των αναπνευστικών λοιμώξεων, συμπεριλαμβανομένης της COVID-19, αν και η θετική της σχέση με τη θνησιμότητα αυτών των λοιμώξεων δεν ήταν σημαντική. Η μελέτη αυτή παρουσιάζει ορισμένους περιορισμούς. Αρχικά, ο δείκτης παραπληροφόρησης επικεντρώθηκε αποκλειστικά σε κυβερνητικές πηγές και όχι σε άλλες πηγές παραπληροφόρησης και ψευδών ειδήσεων. Επιπλέον, η βάση δεδομένων DSP είναι αξιολογημένη από ειδικούς και αναπόφευκτα υποκειμενική. Ωστόσο, είναι η μοναδική παγκόσμια βάση δεδομένων που εξετάζει την αλληλεπίδραση πολιτικής και κοινωνικών μέσων.

Δεύτερον, η κατηγορία των αναπνευστικών λοιμώξεων που χρησιμοποιήθηκε ως συνολική και τα ποσοστά όλων των αιτίων ασθενειών δεν μπορούσαν να συγκριθούν άμεσα με τους Σχετικούς Κινδύνους Εμφάνισης για μια μόνο πανδημία. Τα δεδομένα για τα κρούσματα και τους θανάτους στις βάσεις δεδομένων GBD και COVID-19 μπορεί να μην αποτυπώνουν μόνο τις επιπτώσεις των αναπνευστικών λοιμώξεων, αλλά επίσης να αντικατοπτρίζουν τα διάφορα επίπεδα ικανότητας των δημόσιων συστημάτων υγείας και τη διαφάνεια των κυβερνήσεων. Τα δεδομένα για τις αναπνευστικές λοιμώξεις μπορεί να λογοκριθούν σκόπιμα ή να αναφερθούν ανακριβώς από αναπτυσσόμενες χώρες. Για τη χρήση της βάσης δεδομένων GBD, προτείνουμε ότι η χρήση των ποσοστών μιας συγκεκριμένης επιδημίας ως προς όλα τα αίτια μπορεί να είναι μια σχετικά πιο αξιόπιστη επιλογή από τα ποσοστά ή τους απόλυτους αριθμούς. Ωστόσο, η βάση δεδομένων για τις επιδημίες μπορεί να εξετάσει ορισμένες προσαρμογές για να αντιμετωπίσει τις διαφορές που προκύπτουν από τη διαφορετική ικανότητα των δημόσιων συστημάτων υγείας.

Παρά τους περιορισμούς αυτούς, η παρούσα μελέτη μπορεί να είναι η πρώτη που παρουσιάζει διακρατικά στοιχεία για τη συσχέτιση μεταξύ της πολιτικής παραπληροφόρησης και της εξάπλωσης επιδημιών, συμπεριλαμβανομένης της COVID-19. Η μελέτη μας επίσης υποδηλώνει ότι η ποιότητα των δεδομένων κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19 είναι ένας ενδογενής παράγοντας της πολιτικής πληροφόρησης. Η λογοκρισία στο διαδίκτυο από αυταρχικά καθεστώτα τείνει να υποεκτιμά συστηματικά τη νοσηρότητα και τη θνησιμότητα της πανδημίας. Το Ιράν αποτελεί ζωντανό παράδειγμα σκόπιμης υποεκτίμησης και επίσης διάδοσης ψευδών ειδήσεων. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για σκόπιμες ανακρίβειες και απόκρυψη των λοιμώξεων COVID-19 σε χώρες με μεσαία και χαμηλά εισοδήματα (Richards, 2020). Οι Rocco και συνεργάτες (2021) αποκάλυψαν ότι η ποιότητα των τοπικών δεδομένων COVID-19, συμπεριλαμβανομένης της θνησιμότητας, συνδέεται με την ανεξαρτησία των μέσων ενημέρωσης. Οι Hansen και συνεργάτες (2021) παρατήρησαν ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι κομητείες ήταν πιο πιθανό να δημοσιεύσουν πληροφορίες για την COVID-19 όταν υπήρχε ισχυρότερη αντιπολίτευση (Δημοκρατικοί) πριν από τις προεδρικές εκλογές. Στην ανάλυσή μας, οι κυβερνήσεις που εφάρμοσαν λογοκρισία και διέδωσαν ψευδείς ειδήσεις για να αποφύγουν την επίρριψη ευθυνών μπορεί επίσης να υποεκτίμησαν σκόπιμα τον αριθμό των κρουσμάτων και των θανάτων. Σε τελική ανάλυση, η απόκρυψη των αριθμών κρουσμάτων και θανάτων κατά την πανδημία αποτελεί και αυτή μορφή πολιτικής παραπληροφόρησης. Επομένως, μπορεί να έχουμε υποεκτιμήσει τη συσχέτιση μεταξύ παραπληροφόρησης και σοβαρότητας των πανδημιών. Οι πραγματικές ζημίες της παραπληροφόρησης μπορεί να είναι μεγαλύτερες από ό,τι δείχνουν τα τρέχοντα ευρήματα.

Με βάση τα ευρήματά μας, προτείνουμε την αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης κατά την πανδημία COVID-19. Πρώτον, θα ζητούσαμε από τις κυβερνήσεις να σταματήσουν άμεσα να προωθούν παραπληροφόρηση, είτε για να αποφύγουν την επίρριψη ευθυνών είτε για να κερδίσουν πολιτικό πλεονέκτημα σε εσωτερικές και διεθνείς συγκρούσεις. Επιπλέον, προτείνουμε η διεθνής κοινότητα και η παγκόσμια κοινωνία των πολιτών να αναλάβουν δράση για να αποτρέψουν τις κυβερνήσεις από το να χρηματοδοτούν εκστρατείες παραπληροφόρησης και να εφαρμόζουν λογοκρισία στο διαδίκτυο. Στην πράξη, θα μπορούσαν να ιδρυθούν φορείς ελέγχου της αλήθειας που θα διαχειρίζονται από πολιτιστικούς και κοινωνικούς φορείς, ώστε να καταρρίπτεται αποτελεσματικά η ψευδής πληροφόρηση.

Η εξάλειψη της παραπληροφόρησης στην κοινωνία μπορεί να βοηθήσει στον περιορισμό της εξάπλωσης των λοιμώξεων. Συνοψίζοντας, για τον έλεγχο της πανδημίας, η αντιμετώπιση της παραπληροφόρησης μπορεί να παίξει βασικό ρόλο.