Μεγάλη Τετάρτη: Το Ιερό Ευχέλαιο και η Τελετή του Νιπτήρος
Η Εκκλησία παραμένει ανοιχτή από νωρίς το πρωί της Μεγάλης Τετάρτης. Τελείται ο εσπερινός της ημέρας μαζί με την Προηγιασμένη Θεία Λειτουργία.
Πριν από την τελετή του Νιπτήρος, σε όλες τις εκκλησίες πραγματοποιείται το Ιερό Ευχέλαιο. Πρόκειται για σημαντική ακολουθία που η Εκκλησία την έχει κατατάξει στα μυστήριά της. Πολλοί πιστοί επιλέγουν να τελέσουν το Ιερό Ευχέλαιο και στα σπίτια τους κατά τη διάρκεια του έτους.
Η προέλευση και ο σκοπός του Ιερού Ευχελαίου
Η πρώτη αναφορά στη σημασία του Ευχελαίου εντοπίζεται στην επιστολή του Ιακώβου του Αδελφοθέου. «Ασθενεί τις εν υμίν; Προσκαλεσάσθω τους πρεσβυτέρους της εκκλησίας και προσευξάσθωσαν επ’ αυτόν, αλείψαντες αυτόν ελαίω εν τω ονόματι του Κυρίου. Και η ευχή της πίστεως σώσει τον κάμνοντα και εγερεί αυτόν ο Κύριος, καν αμαρτίας η πεποιηκώς αφεθήσεται αυτώ» (Ιακώβου ε΄ 14-15).
Σύμφωνα με το αγιογραφικό αυτό απόσπασμα, το Ιερό Ευχέλαιο έχει ως κύριο σκοπό την ίαση της σωματικής ασθένειας, ενώ παράλληλα προσφέρει συγχώρεση αμαρτιών.
Η Ακολουθία του Νιπτήρος και τα τέσσερα γεγονότα
Το απόγευμα τελείται η Ακολουθία του Ιερού Ευχελαίου και ακολουθεί η τελετή του Νιπτήρος, που αποτελεί τον Όρθρο της Μεγάλης Πέμπτης. Η ακολουθία αναφέρεται σε τέσσερα σημαντικά γεγονότα: τον Ιερό Νιπτήρα, δηλαδή το πλύσιμο των ποδιών των μαθητών από τον Ιησού Χριστό, τον Μυστικό Δείπνο, την Προσευχή του Κυρίου στο Όρος των Ελαιών και την προδοσία του Ιούδα, που σηματοδοτεί την έναρξη των Παθών του Χριστού.
Η ανάμνηση της αλείψεως του Κυρίου με μύρο
Τη Μεγάλη Τετάρτη, τέσσερις ημέρες πριν το Άγιο Πάσχα, η Εκκλησία τιμά το γεγονός της αλείψεως του Κυρίου με μύρο από μια γυναίκα. Ο Ιησούς υπερασπίστηκε τη συγκεκριμένη κίνηση, δείχνοντας ιδιαίτερο ζήλο για την ελεημοσύνη και την αποδοχή όσων βρίσκονταν στο περιθώριο της κοινωνίας.
Ο Ευαγγελιστής Ιωάννης αναφέρει ότι η γυναίκα αυτή ήταν η Μαρία, αδελφή του Λαζάρου, η οποία άλειψε τα πόδια του Χριστού και τα σκούπισε με τα μαλλιά της. Ο Ιερός Χρυσόστομος υποστηρίζει ότι δύο διαφορετικές γυναίκες άλειψαν με μύρο τον Κύριο, ενώ οι τρεις πρώτοι Ευαγγελιστές μιλούν για μία γυναίκα που χαρακτηρίστηκε ως πόρνη.
