Σάιμποργκ σκαθάρια και κατσαρίδες έρευνας και διάσωσης θα μπορούσαν να βοηθήσουν σε καταστάσεις καταστροφών

Η τεχνολογία των βιοϋβριδικών ρομπότ που συνδυάζει ζωντανούς οργανισμούς με μηχανές είναι ένα από τα πιο πρωτοποριακά και αμφιλεγόμενα πεδία στην επιστημονική έρευνα και τη ρομποτική. Ένα από τα πιο πρόσφατα παραδείγματα αυτού του πεδίου προέρχεται από το Πανεπιστήμιο του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, όπου ο φοιτητής Lachlan Fitzgerald και η ομάδα του εργάζονται σε ένα φιλόδοξο πρότζεκτ που συνδυάζει την τεχνολογία ρομποτικής με έντομα.

Ο Fitzgerald και οι συνεργάτες του εργάζονται σε έναν καινοτόμο τομέα της βιορομποτικής, όπου χρησιμοποιούν έντομα, όπως σκαθάρια και κατσαρίδες, ως «ζωντανές πλατφόρμες» για να δημιουργήσουν σάιμποργκ έντομα. Η διαδικασία περιλαμβάνει την τοποθέτηση μιας μικροσκοπικής ηλεκτρονικής συσκευής στην πλάτη του εντόμου, η οποία στέλνει ηλεκτρικούς παλμούς στους αισθητήρες του εντόμου, επιτρέποντας στους ερευνητές να ελέγχουν τις κινήσεις του. Στην περίπτωση αυτή, η συσκευή μοιάζει με ένα σακίδιο πλάτης, το οποίο «καθοδηγεί» το έντομο μέσω των ηλεκτρικών ερεθισμάτων.

Ο στόχος αυτής της έρευνας είναι να δημιουργηθούν σάιμποργκ έντομα που θα μπορούσαν να βοηθήσουν σε καταστάσεις αστικών καταστροφών, όπως σεισμούς ή βομβιστικές επιθέσεις. Αυτά τα έντομα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να διασώσουν ανθρώπους σε καταστροφικές συνθήκες, εντοπίζοντας επιζώντες, μεταφέροντας σωτήρια φάρμακα, ή αναφέροντας τη θέση των εγκλωβισμένων, πριν φτάσουν οι διασώστες. Ο Fitzgerald ελπίζει ότι σε μερικές δεκαετίες, αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να σώσει ανθρώπινες ζωές.

Τα σάιμποργκ έντομα διαθέτουν αρκετά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα παραδοσιακά ρομπότ. Τα έντομα είναι εξαιρετικά ευπροσάρμοστα και εξαιρετικά ικανά να προσαρμόζονται σε δύσκολα περιβάλλοντα, κάτι που καθιστά τα ρομπότ-έντομα πιο αποτελεσματικά από τα τεχνητά ρομπότ, τα οποία απαιτούν περίπλοκους υπολογισμούς και σχεδιασμό για να αντιμετωπίσουν τα απρόβλεπτα σενάρια σε φυσικά περιβάλλοντα. Η ικανότητα των εντόμων να κινείται γρήγορα και ευέλικτα μέσα από περιοχές που είναι δύσκολο να προσπελαστούν από τα παραδοσιακά ρομπότ, τους καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμα για επείγουσες καταστάσεις.

Η ηθική της βιορομποτικής και τα ζωντανά πλάσματα

Η έρευνα αυτή, ωστόσο, προκαλεί ερωτήματα σχετικά με την ηθική της χρήσης ζωντανών πλασμάτων για τεχνολογικούς σκοπούς. Υπάρχουν ανησυχίες για το κατά πόσο είναι ηθικό να «συγχωνεύονται» ζωντανοί οργανισμοί με μηχανές, ειδικά όταν πρόκειται για ζώα χωρίς αναπτυγμένο επίπεδο συνείδησης ή ικανότητας να κατανοήσουν τη διαδικασία. Παρά τις ανησυχίες, ο Fitzgerald διαβεβαιώνει ότι τα σκαθάρια και τα κατσαρίδες στα οποία τοποθετούνται οι συσκευές, έχουν φυσιολογικό προσδόκιμο ζωής και η επέμβαση στην κίνησή τους δεν τους προκαλεί πόνο ή ζημιά.

Σύμφωνα με τον Fitzgerald, η επιστήμη δεν έχει καταλήξει οριστικά αν τα έντομα είναι συνειδητά όντα, οπότε η ηθική διάσταση του πρότζεκτ παραμένει ανοιχτή. Παρόλα αυτά, εκείνος επισημαίνει ότι τα πιθανά οφέλη για την ανθρωπότητα από την τεχνολογία αυτή —όπως η σωτηρία ζωών σε καταστροφικές καταστάσεις— ξεπερνούν τις ηθικές ανησυχίες που μπορεί να έχουν κάποιοι για την ευημερία των εντόμων.

Το Μέλλον της βιορομποτικής και των σάιμποργκ εντόμων

Η έρευνα του Fitzgerald μπορεί να φαίνεται φουτουριστική και εντυπωσιακή, αλλά δείχνει μια νέα κατεύθυνση στην τεχνολογία, η οποία έχει δυνατότητες να επηρεάσει σημαντικά την έρευνα και διάσωση στο μέλλον. Τα σάιμποργκ έντομα ενδέχεται να γίνουν μέρος του εξοπλισμού για τις ομάδες διάσωσης, δίνοντας τους τη δυνατότητα να επιτύχουν σε καταστάσεις που παραδοσιακά ήταν αδύνατες για τα συμβατικά ρομπότ.

Αν και αυτή η τεχνολογία βρίσκεται ακόμα σε πρώιμο στάδιο, η πρόβλεψη για το μέλλον είναι ότι τα βιοϋβριδικά ρομπότ θα μπορούσαν να γίνουν ζωτικής σημασίας για την ανθρωπότητα, καθώς θα μπορούσαν να «σώσουν ζωές» και να συμβάλουν στη διάσωση ανθρώπων σε περιοχές που οι παραδοσιακές μέθοδοι διάσωσης δεν μπορούν να προσπελάσουν.