Σαουδική Αραβία: Παρατείνεται το κλείσιμο του αεροδρομίου Ριάντ

Η υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας ανακοίνωσε την παράταση της αναστολής λειτουργίας του διεθνούς αεροδρομίου «Βασιλιάς Χαλίντ» στο Ριάντ, μετά τις φονικές επιθέσεις του Σαββατοκύριακου από τους φιλοϊρανούς αντάρτες Χούθι της Υεμένης. Το αεροδρόμιο, το δεύτερο μεγαλύτερο της χώρας σε επιβατική κίνηση μετά τη Τζέντα, παραμένει κλειστό προκειμένου να ολοκληρωθούν οι διαδικασίες που διασφαλίζουν την ασφάλεια και την επιχειρησιακή ετοιμότητα των εγκαταστάσεών του, σύμφωνα με επίσημη ανακοίνωση.

Η επίθεση του Σαββάτου προκάλεσε τον θάνατο 13 ανθρώπων και τον τραυματισμό περισσότερων από 300, αποτελώντας το πιο πολύνεκρο περιστατικό στο βασίλειο εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Την Κυριακή, μια ακόμη επίθεση είχε ως αποτέλεσμα έναν νεκρό και 11 τραυματίες. Οι σαουδαραβικές αρχές, που μέχρι πρότινος απέφευγαν να δημοσιοποιήσουν τις ζημιές από τις επιθέσεις των Χούθι, έδωσαν στη δημοσιότητα οπτικό υλικό από το χτύπημα του Σαββάτου, στο οποίο διακρίνεται μια μπάλα φωτιάς και εργαζόμενοι του αεροδρομίου να πέφτουν κάτω από τα γραφεία τους, ενώ επιβάτες προσπαθούν να προστατευθούν ή να απομακρυνθούν.

Η επίσημη δημοσιοποίηση εικόνων της αιματηρής επίθεσης σηματοδοτεί σημαντική αλλαγή στάσης για την κυβέρνηση, όπως επισημαίνει το Γαλλικό Πρακτορείο. Σύμφωνα με τη φιλοκυβερνητική εφημερίδα Saudi Gazette, οι εικόνες τονίζουν «τον κίνδυνο που απειλεί τους αθώους ταξιδιώτες των οποίων τα ταξίδια είναι αφιερωμένα στη λατρεία». Οι περισσότεροι επιβάτες που εμφανίζονται στο βίντεο μοιάζουν να είναι προσκυνητές, καθώς ο μήνας Οκτώβριος τυπικά σηματοδοτεί την κορύφωση του προσκυνήματος των μουσουλμάνων στη Μέκκα.

Οι επιθέσεις προκαλούν ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα για την πολιτική αεροπορία της Σαουδικής Αραβίας εδώ και χρόνια, ασκώντας περαιτέρω πιέσεις σε μια βιομηχανία που ήδη πλήττεται από τις συνέπειες της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή. Το αεροδρόμιο ακύρωσε χθες το 99,7% όλων των προγραμματισμένων πτήσεων, σύμφωνα με την εταιρία αναλύσεων δεδομένων για τον τομέα της αεροπορίας Cirium. Στον ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων FlightRadar24 δεν φαίνεται κανένα αεροπλάνο πάνω από την πόλη.

Οι εξελίξεις αυτές έχουν αναγκάσει αεροπορικές εταιρίες στην Ευρώπη και την Ασία να αναστείλουν τα δρομολόγιά τους. Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (FAA) ενημέρωσε τις αμερικανικές αεροπορικές εταιρίες να είναι προσεκτικές όταν πετούν προς τη Σαουδική Αραβία ή στον εναέριο χώρο της. Ο όμιλος Lufthansa ακύρωσε όλες τις πτήσεις προς το Ριάντ έως τις 16 Οκτωβρίου, ενώ η Air France-KLM παρέτεινε προηγούμενη αναστολή των δρομολογίων προς και από τη σαουδαραβική πρωτεύουσα έως το τέλος του μήνα. Η Etihad Airways του Αμπού Ντάμπι ήταν μεταξύ των αεροπορικών εταιριών που παρέτειναν περαιτέρω τις ακυρώσεις πτήσεων της Σαουδικής Αραβίας, επηρεάζοντας περίπου 20 πτήσεις προς το Ριάντ, την Τζέντα και τον Νταμάμ σήμερα και αύριο.