Το AIPAC και η εκλογική του επιρροή στις ΗΠΑ

Με τις ενδιάμεσες εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες να απέχουν περίπου δύο μήνες, η πολιτική σκηνή της χώρας βρίσκεται σε αναβρασμό. Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκεται η δράση της Αμερικανο-Ισραηλινής Επιτροπής Δημοσίων Υποθέσεων (AIPAC), η οποία έχει αναδειχθεί στον μεγαλύτερο χρηματοδότη προεκλογικών εκστρατειών, προκαλώντας παράλληλα έντονες αντιδράσεις, ιδιαίτερα από τον χώρο της αμερικανικής κεντροαριστεράς.

Η οργάνωση, που ξεκίνησε ως ένας σχετικά άσημος παράγοντας, έχει εξελιχθεί σε έναν κολοσσό επιρροής στην Ουάσιγκτον. Όπως επισημαίνει ο Ιλάι Κλίφτον, συνιδρυτής του ινστιτούτου Quincy Institute, η AIPAC δαπανά ολοένα και μεγαλύτερα ποσά σε κάθε εκλογική αναμέτρηση, με στόχο την εκλογή υποψηφίων που υποστηρίζουν το Ισραήλ και την ήττα εκείνων που θεωρούνται ανεπαρκώς φιλοϊσραηλινοί. Αυτή η στρατηγική έχει ενισχυθεί σημαντικά μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου το 2010, η οποία άρση τα εμπόδια για τη χρηματοδότηση εκλογικών εκστρατειών από οργανώσεις ειδικών συμφερόντων.

Η οικονομική ισχύς της AIPAC είναι εντυπωσιακή. Μέσω της συνδεδεμένης οργάνωσης United Democracy Project (UDP), έχουν δαπανηθεί περισσότερα από 53 εκατομμύρια δολάρια για την τρέχουσα προεκλογική περίοδο, σύμφωνα με τα στοιχεία της OpenSecrets. Το ποσό αυτό καθιστά την AIPAC τον μεγαλύτερο μεμονωμένο χρηματοδότη, ξεπερνώντας κάθε άλλο λόμπι. Η οργάνωση, η οποία αρνείται οποιαδήποτε σχέση με την ισραηλινή κυβέρνηση, υποστηρίζει ότι όλοι οι δωρητές της είναι Αμερικανοί πολίτες.

Επιτυχίες και αποτυχίες στην κάλπη

Η στρατηγική της AIPAC έχει αποφέρει καρπούς, με χαρακτηριστικό παράδειγμα την ήττα του βουλευτή Τόμας Μάσι στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικάνων. Ο Μάσι ήταν γνωστός για την αντίθεσή του στην αμερικανική βοήθεια προς το Ισραήλ και τις επικρίσεις του κατά του πρώην προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ωστόσο, η οργάνωση έχει γνωρίσει και οδυνηρές ήττες, όπως στο Μίσιγκαν, όπου ο υποψήφιος των Δημοκρατικών Άμπντουλ Ελ Σάγεντ κατάφερε να κερδίσει το χρίσμα για τη Γερουσία, παρά τα περισσότερα από 30 εκατομμύρια δολάρια που δαπανήθηκαν εναντίον του.

Ο Ελ Σάγεντ, ένας 41χρονος επιδημιολόγος, έχει κάνει τον τερματισμό της αμερικανικής βοήθειας προς το Ισραήλ κεντρικό άξονα της καμπάνιας του, ενώ δεν διστάζει να καταγγείλει ανοιχτά τον ρόλο της AIPAC. Η στάση του βρίσκει απήχηση σε ένα ευρύτερο κλίμα δυσαρέσκειας, το οποίο εκφράζεται και από προσωπικότητες όπως ο ίνφλουενσερ Χασάν Πικέρ, που χαρακτηρίζει την AIPAC ως τον βασικό «κακό» της επικαιρότητας. Παράλληλα, λογαριασμοί όπως το «AIPAC Tracker» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν αναλάβει να αποκαλύπτουν τις υποψηφιότητες που υποστηρίζονται από το λόμπι.

Η μεταστροφή της κοινής γνώμης

Η αυξανόμενη κριτική προς την AIPAC αντανακλά μια ευρύτερη αλλαγή στην αμερικανική κοινή γνώμη σχετικά με τις σχέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ, η οποία επιταχύνθηκε μετά τον πόλεμο στη Λωρίδα της Γάζας. Δημοσκόπηση του πανεπιστημίου Κουίνιπιακ τον Ιούνιο έδειξε ότι το 48% των ψηφοφόρων θεωρεί ότι η Ουάσιγκτον υποστηρίζει υπερβολικά το Ισραήλ, με το ποσοστό να φτάνει το 66% μεταξύ των Δημοκρατικών. Πρόκειται για το υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί τα τελευταία εννέα χρόνια.

Η αλλαγή αυτή δεν έχει περάσει απαρατήρητη από την ηγεσία της AIPAC. Σύμφωνα με ανάλυση των New York Times, από τις 109 προεκλογικές διαφημίσεις που χρηματοδότησε η οργάνωση μεταξύ 2022 και 2026, μόλις έξι αναφέρονταν στο Ισραήλ. Όπως εξηγεί ο Ιλάι Κλίφτον, η στρατηγική έχει αλλάξει ριζικά: από την υπεράσπιση της οικονομικής βοήθειας προς το Ισραήλ, το λόμπι έχει περάσει σε μια προσέγγιση που αποφεύγει να θέτει το ζήτημα στο επίκεντρο, επιλέγοντας να εστιάσει σε άλλα θέματα. Η εξέλιξη αυτή καταδεικνύει την προσπάθεια της οργάνωσης να προσαρμοστεί στα νέα δεδομένα, όπου η στήριξη προς το Ισραήλ δεν αποτελεί πλέον αυτονόητο πλεονέκτημα για τους υποψηφίους.