Η πολεμική σύγκρουση στο Ιράν άφησε πίσω της ένα βαρύ περιβαλλοντικό αποτύπωμα, το οποίο γίνεται πλέον ορατό από την Τεχεράνη έως τον Περσικό Κόλπο και τον νότιο Λίβανο. Στις 8 Μαρτίου, ενώ ο ουρανός της ιρανικής πρωτεύουσας είχε ήδη καλυφθεί από καπνό, οι κάτοικοι είδαν μια βροχή πυκνή, δύσοσμη και σκούρα να πέφτει πάνω σε δρόμους, ταράτσες και αυτοκίνητα.
Πολλοί την περιέγραψαν ως «μαύρη βροχή», καθώς άφηνε πίσω της ίχνη που έμοιαζαν με αιθάλη. Το ίδιο βράδυ, το Ισραήλ είχε πλήξει περισσότερες από 30 πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στο Ιράν, προκαλώντας εκτεταμένες πυρκαγιές και πυκνά τοξικά νέφη.
Η ένταση και η έκταση των πληγμάτων ήταν τόσο μεγάλη, ώστε Αμερικανοί αξιωματούχοι φέρονται αργότερα να έθεσαν ερωτήματα για τη στρατηγική χρησιμότητα αυτής της επιλογής. Σύμφωνα με το Wired, η ζημιά ξεπέρασε κατά πολύ το πεδίο των άμεσων στρατιωτικών συνεπειών.
Από τον καπνό που υψώθηκε πάνω από τη Φουτζάιρα έως τους κινδύνους πετρελαϊκής ρύπανσης στα νερά του Κόλπου και από τις καμένες αγροτικές εκτάσεις έως τους φόβους μόλυνσης στον νότιο Λίβανο, η σύγκρουση εξελίσσεται σε περιβαλλοντική κρίση με περιφερειακές διαστάσεις.
Η οικολογική κρίση πίσω από τις στρατιωτικές επιχειρήσεις
Δορυφορικές εικόνες, βίντεο από κοινωνικά δίκτυα, ανοικτές πηγές και επίσημες δηλώσεις συνθέτουν την εικόνα μιας πολυεπίπεδης καταστροφής. Η στεριά, η θάλασσα και ο αέρας δέχονται ταυτόχρονα τις συνέπειες ενός πολέμου που αφήνει πίσω του ρύπους, καμένα υλικά, τοξικά κατάλοιπα και τεράστιες εκπομπές άνθρακα.
Μέρος της ζημιάς φαίνεται άμεσα: καπνός, πετρελαιοκηλίδες, ερείπια, καμένες εκτάσεις και κατεστραμμένες υποδομές. Άλλες συνέπειες θα χρειαστούν χρόνο για να εντοπιστούν, καθώς αφορούν τη μόλυνση του εδάφους, των υδάτων, της τροφικής αλυσίδας και των οικοσυστημάτων.
Μόνο κατά τις πρώτες δύο εβδομάδες του πολέμου, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις που επικαλείται το δημοσίευμα, απελευθερώθηκαν πάνω από 5 εκατομμύρια τόνοι ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα. Κάθε πυραυλική επίθεση εκτιμάται ότι παράγει περίπου 0,14 τόνους ισοδύναμου CO2, ποσότητα αντίστοιχη με την οδήγηση αυτοκινήτου για περίπου 560 χιλιόμετρα.
Το αποτύπωμα αυτό περιλαμβάνει την ίδια την εκτόξευση, την παραγωγή του πυραύλου, τη μεταφορά του, την εφοδιαστική αλυσίδα και τις υποστηρικτικές στρατιωτικές επιχειρήσεις. Οι εκπομπές προέρχονται επίσης από αεροπορικές αποστολές, ναυτικές κινήσεις, κατανάλωση καυσίμων, πυρκαγιές και την ανοικοδόμηση που θα ακολουθήσει.
Το περιβάλλον περιγράφεται συχνά ως το σιωπηλό θύμα κάθε πολέμου. Επτά εβδομάδες μετά την έναρξη των εχθροπραξιών εναντίον του Ιράν, το κόστος αυτό εμφανίζεται ξανά με ιδιαίτερη ένταση, σε μια περίοδο που ο πλανήτης τιμά την Ημέρα της Γης.
Στεριά και θάλασσα υπό πίεση
Στον Λίβανο, σύμφωνα με το Εθνικό Συμβούλιο Επιστημονικής Έρευνας της χώρας, περισσότερες από 50.000 κατοικίες καταστράφηκαν ή υπέστησαν ζημιές μέσα σε περίπου 45 ημέρες πολέμου. Από αυτές, 17.756 καταστράφηκαν ολοσχερώς και 32.668 υπέστησαν σοβαρές ή μικρότερες φθορές.
Στο Ιράν, δορυφορικές εκτιμήσεις του Conflict Ecology, γεωχωρικού ερευνητικού εργαστηρίου στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον, καταγράφουν 7.645 κατεστραμμένα κτίρια. Στην Τεχεράνη μόνο, οι καταστροφές ξεπερνούν τα 1.200 κτίρια, μεταξύ των οποίων και στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Τα γκρεμισμένα κτίρια αποτελούν την πιο εμφανή όψη της καταστροφής. Η πιο ύπουλη διάσταση βρίσκεται στα υλικά που μένουν πίσω: σκόνη, τοξικά κατάλοιπα, μέταλλα, πλαστικά, μονωτικά υλικά, διαλύτες, αμίαντος και άλλοι ρύποι που μπορούν να περάσουν στο έδαφος και στο νερό.
Ο Αντουάν Καλλάμπ, ακαδημαϊκός και σύμβουλος πολιτικής που έχει μελετήσει τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των συγκρούσεων στον Λίβανο, επισημαίνει ότι κάθε πόλεμος που προκαλεί εκτοπισμό πληθυσμών επηρεάζει άμεσα και τα οικοσυστήματα. Όταν οι άνθρωποι εγκαταλείπουν κοινότητες, χωράφια και υποδομές, η γη μένει εκτεθειμένη σε μια αλυσίδα υποβάθμισης.
Η ζημιά στις πόλεις μπορεί να παράγει μακροχρόνια ρύπανση. Ο καπνός μιας έκρηξης διαλύεται σχετικά γρήγορα, όμως τα συντρίμμια που περιέχουν τοξικές ουσίες παραμένουν για καιρό και μετατρέπονται σε κίνδυνο όταν αναμειχθούν με χώμα, υπόγεια νερά ή επιφανειακά ύδατα.
Η κλίμακα του προβλήματος είναι τεράστια. Ο Καλλάμπ αναφέρει ότι ο Λίβανος παρήγαγε μέσα σε μόλις τρεις μήνες προηγούμενης σύγκρουσης με το Ισραήλ, το 2024, περίπου 15 έως 20 εκατομμύρια τόνους μπάζων. Πρόκειται για ποσότητα που σε συνθήκες ειρήνης θα παραγόταν σε περίπου δύο δεκαετίες.
Τα μπάζα πολέμου είναι ενεργός περιβαλλοντικός κίνδυνος. Όταν καταστρέφονται κτίρια και υποδομές, απελευθερώνονται βαρέα μέταλλα, καύσιμα, εκρηκτικά υπολείμματα και χημικές ουσίες. Η κατάρρευση δρόμων, δικτύων ύδρευσης και αποχέτευσης εντείνει τη μόλυνση και δυσκολεύει την αποκατάσταση.
Οι ρύποι μπορούν να περάσουν στην τροφική αλυσίδα μέσω φυτών, ζώων και καλλιεργειών. Στον Λίβανο, το υπουργείο Γεωργίας είχε αναφέρει ότι έως τον Σεπτέμβριο του 2024 τουλάχιστον το 68% των γεωργικών περιοχών είχε επηρεαστεί άμεσα ή έμμεσα.
Στη θάλασσα, η κατάσταση είναι εξίσου ανησυχητική. Ο Περσικός Κόλπος ήταν ήδη επιβαρυμένος από την άνοδο της θερμοκρασίας των υδάτων, τη βιομηχανική δραστηριότητα και την απώλεια οικοτόπων. Οι επιθέσεις, οι διαρροές και τα ναυτικά περιστατικά προσθέτουν νέα πίεση σε ένα εύθραυστο θαλάσσιο περιβάλλον.
Ο κίνδυνος αφορά πετρελαιοκηλίδες, νάρκες, σόναρ, επιστροφή πλοίων στα Στενά του Ορμούζ και αυξημένη ναυσιπλοΐα. Η περιοχή φιλοξενεί περίπου 7.000 ντουγκόνγκ και λιγότερες από 100 αραβικές φάλαινες, έναν σπάνιο και μη μεταναστευτικό πληθυσμό που έχει περιορισμένες δυνατότητες μετακίνησης.
Τα νερά του Κόλπου είναι ρηχά, θερμά και με περιορισμένη κυκλοφορία. Αυτό σημαίνει ότι οι ρύποι μπορούν να παραμείνουν για μεγαλύτερο διάστημα και να εξαπλωθούν σε κοραλλιογενείς υφάλους, περιοχές αναπαραγωγής θαλάσσιων χελωνών και περάσματα μεταναστευτικών πουλιών.
Οι επιπτώσεις αγγίζουν και τον άνθρωπο. Η θαλάσσια ρύπανση επηρεάζει την αλιεία, την υδατοκαλλιέργεια, την ασφάλεια τροφίμων και την παραγωγή πόσιμου νερού μέσω αφαλάτωσης, η οποία είναι κρίσιμη για πολλές χώρες της περιοχής.
Τοξικός αέρας και μακροχρόνιο κόστος μετά τον πόλεμο
Η πιο ορατή μορφή περιβαλλοντικής καταστροφής αποτυπώνεται στον αέρα. Τα πλήγματα σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις προκάλεσαν πυκνά μαύρα σύννεφα πάνω από την Τεχεράνη και άλλες περιοχές, με κατοίκους να περιγράφουν εικόνες έντονης τοξικής ρύπανσης.
Ανάμεσα στους ρύπους βρίσκεται ο μαύρος άνθρακας, ο οποίος συνδέεται με σοβαρά αναπνευστικά προβλήματα. Η καύση πετρελαίου και εκρηκτικών απελευθερώνει επίσης οργανικές ενώσεις, οξείδια του θείου και του αζώτου, καθώς και μικροσωματίδια που επιβαρύνουν την ανθρώπινη υγεία.
Τα πλήγματα σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις μπορούν να απελευθερώσουν βαρέα μέταλλα και χημικές ουσίες μεγάλης αντοχής, όπως τα PFAS, γνωστά ως «παντοτινά χημικά», επειδή παραμένουν στο περιβάλλον για πολλά χρόνια.
Στον Λίβανο, η χρήση λευκού φωσφόρου έχει προκαλέσει πρόσθετες ανησυχίες. Η ουσία μπορεί να πυροδοτήσει πυρκαγιές, να καταστρέψει καλλιέργειες και να μολύνει το έδαφος, αφήνοντας πίσω της κινδύνους που επιμένουν μετά το τέλος των επιχειρήσεων.
Το κλιματικό αποτύπωμα των αεροπορικών επιχειρήσεων είναι επίσης μεγάλο. Ένα μαχητικό αεροσκάφος μπορεί να εκπέμπει περίπου 15 τόνους CO2 ανά ώρα πτήσης. Οι χιλιάδες αποστολές των πρώτων εβδομάδων του πολέμου εκτιμάται ότι παρήγαγαν πάνω από μισό εκατομμύριο τόνους διοξειδίου του άνθρακα.
Οι βόμβες μπορούν να σταματήσουν πριν από τις περιβαλλοντικές συνέπειες. Ο Bigger επισημαίνει ότι, πέρα από τις τοξικές ουσίες που συνδέθηκαν με τη «μαύρη βροχή», υπάρχει ένα ακόμη βαρύ και μακροπρόθεσμο πρόβλημα: η καταστροφή και η ανοικοδόμηση κτιρίων από σκυρόδεμα, διαδικασία με τεράστιο κλιματικό κόστος.
Μετά το τέλος των συγκρούσεων εμφανίζεται και ο κίνδυνος αποδυνάμωσης της περιβαλλοντικής διακυβέρνησης. Ο Weir σημειώνει ότι σε κάθε πόλεμο τα κράτη μετακινούν τις προτεραιότητές τους αλλού, με αποτέλεσμα οι μηχανισμοί περιβαλλοντικής προστασίας να υποχωρούν.
Η διεθνής στήριξη θεωρείται κρίσιμη για την αποκατάσταση, όμως η έκτασή της παραμένει αβέβαιη. Στον Λίβανο, η αστάθεια, ο εκτοπισμός και οι ανθρωπιστικές πιέσεις δυσκολεύουν ακόμη περισσότερο την επιστροφή των κοινοτήτων και την αποκατάσταση των πληγεισών περιοχών.
Οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις του πολέμου είναι συχνά δύσκολο να αποτιμηθούν άμεσα, επειδή συσσωρεύονται μέσα από πολλά διαδοχικά περιστατικά. Όπως αναφέρει ο Weir, η καταστροφή αυτή μοιάζει με έναν θάνατο από χίλιες μικρές πληγές: κάθε πλήγμα προσθέτει κάτι ακόμη σε μια κρίση που θα συνεχίσει να βαραίνει την περιοχή για χρόνια.
