Καναδάς: Ένταλμα σύλληψης για τον Τζέιμς Μπάουντερ, ηγετική μορφή του «Κομβόι Ελευθερίας»

Καναδάς: Δικαστήριο στην Οττάβα εξέδωσε ένταλμα σύλληψης για τον οδηγό φορτηγού Τζέιμς Μπάουντερ, γνωστό για τη συμμετοχή του στο «Freedom Convoy» («Κομβόι Ελευθερίας») του 2022, ο οποίος βρίσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει αιτηθεί πολιτικό άσυλο. Ο Μπάουντερ, καταγόμενος από το Κάλγκαρι, δεν παρουσιάστηκε στο Ανώτερο Δικαστήριο στις 27 Αυγούστου, παρά τη ρητή εντολή του δικαστή Κέβιν Φίλιπς να εμφανιστεί αυτοπροσώπως προκειμένου να διευκρινίσει τις προθέσεις του ενόψει της επικείμενης ποινικής δίκης του.

Η υπεράσπισή του, που τον εκπροσωπεί μέσω του μη κερδοσκοπικού οργανισμού The Democracy Fund (TDF), ανακοίνωσε στις 29 Αυγούστου ότι ο πελάτης τους αντιμετωπίζει πέντε κατηγορίες σχετικές με τις κινητοποιήσεις στην καναδική πρωτεύουσα: πρόκληση ζημιών, υποκίνηση σε πρόκληση ζημιών, εκφοβισμό, υποκίνηση εκφοβισμού και παρεμπόδιση αστυνομικών. Η δίκη έχει οριστεί για τις 10 Νοεμβρίου, ωστόσο οι δικηγόροι του υποστηρίζουν ότι ο Μπάουντερ θεωρεί πως διώκεται πολιτικά για τη δράση του και για αυτόν τον λόγο ζήτησε άσυλο στις ΗΠΑ. Κατά την επιχειρηματολογία τους, η επιστροφή του στον Καναδά ενώ εκκρεμεί η αίτηση ασύλου θα μπορούσε να αποδυναμώσει τον ισχυρισμό περί πολιτικής δίωξης και να βλάψει τη διαδικασία.

Με αυτό το σκεπτικό, οι συνήγοροι ζήτησαν την αναβολή της δίκης του Νοεμβρίου. Ο δικαστής Φίλιπς, ωστόσο, επιφυλάχθηκε να αποφασίσει για το αίτημα και διέταξε την παρουσία του κατηγορουμένου στο δικαστήριο στις 27 Αυγούστου. Την ημέρα εκείνη, οι συνήγοροι Λόρενς Γκρίνσπον και Έρικ Γκρέιντζερ εμφανίστηκαν εκ μέρους του και ζήτησαν να του επιτραπεί να συμμετάσχει εξ αποστάσεως, καθώς η φυσική παρουσία του στον Καναδά θα έθετε σε κίνδυνο την αίτηση ασύλου του. Το αίτημα απορρίφθηκε, και το δικαστήριο προχώρησε στην έκδοση εντάλματος σύλληψης, υπογραμμίζοντας ότι η ποινική δίκη θα διεξαχθεί κανονικά στις 10 Νοεμβρίου.

Ο νομικός διευθυντής του TDF, Μαρκ Τζόζεφ, επισήμανε ότι όσο η αίτηση ασύλου του Μπάουντερ βρίσκεται σε εκκρεμότητα, ο τελευταίος απολαμβάνει ορισμένες νομικές προστασίες βάσει διεθνούς και αμερικανικού δικαίου. Κατά την τοποθέτησή του, δεν είναι δίκαιο να εξαναγκάζεται να επιλέξει μεταξύ του δικαιώματός του σε δίκαιη δίκη στον Καναδά και της δυνατότητας να διατηρήσει τη διαδικασία ασύλου στις ΗΠΑ.

Πριν μεταβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μπάουντερ είχε επιχειρήσει να αλλάξει την έδρα της δίκης του εκτός Οττάβας, επικαλούμενος φόβο προκατάληψης των ενόρκων. Υποστήριξε ότι μεγάλο ποσοστό των κατοίκων της πρωτεύουσας εργάζεται στον δημόσιο τομέα, ο οποίος αποτέλεσε άμεσο στόχο των κινητοποιήσεων του «Freedom Convoy», και συνεπώς υπήρχε κίνδυνος μεροληψίας. Πρότεινε να διεξαχθεί η δίκη στο Νορθ Μπέι ή στο Μπρόκβιλ.

Το αίτημα αυτό είχε απορριφθεί τον Φεβρουάριο του 2023 από τον δικαστή Τσαρλς Χάκλαντ, ο οποίος έκρινε ότι οι ισχυρισμοί περί γενικευμένης προκατάληψης των εργαζομένων του δημοσίου δεν στηρίζονταν σε επαρκή στοιχεία και ότι η υπόθεση δεν αφορά πολιτικές απόψεις, αλλά συγκεκριμένες ποινικές κατηγορίες. Ο Χάκλαντ αναγνώρισε ότι κάποιοι κάτοικοι της Οττάβας ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί από τις διαδηλώσεις, ωστόσο υπογράμμισε ότι τέτοια ζητήματα αντιμετωπίζονται με την καθιερωμένη διαδικασία επιλογής ενόρκων, οι οποίοι καλούνται να αφήσουν τις προσωπικές τους πεποιθήσεις εκτός αίθουσας και να βασιστούν αποκλειστικά στα αποδεικτικά στοιχεία.

Η υπόθεση Μπάουντερ φέρνει ξανά στο φως το ζήτημα της νομικής μεταχείρισης όσων συμμετείχαν στο «Freedom Convoy», που είχε παραλύσει την καναδική πρωτεύουσα στις αρχές του 2022, και θέτει στο τραπέζι το πώς συγκρούονται οι διαδικασίες ποινικής δίωξης σε εθνικό επίπεδο με τις διεθνείς διαδικασίες αιτήσεων ασύλου.